深处，一间风格冷硬、却铺着厚重地毯、陈设着战利品与古董的军官餐厅内。红骷髅施密特与凌辰隔着一张宽大的橡木餐桌相对而坐。桌上摆放着精致的银质餐具与典型的德式午餐，但两人的注意力显然都不在食物上。
红骷髅切割着盘中的肉排，动作优雅却带着一种刻板的力道，他抬起那双深邃得近乎空洞的眼睛，看向对面姿态从容、甚至带着几分闲适的凌辰，终于问出了那个关键问题：
“凌先生，你的能力，我已亲眼见证，远超常人。九头蛇正值用人之际，不知……你希望在组织内，担任何种职位？” 他的语气平静，却带着不容置疑的掌控感，这是一个试探，也是一次给予。
辰放下酒杯，指尖轻轻敲击着桌面，发出几不可闻的嗒嗒声，仿佛在斟酌。他早已备好答案，此刻却需演得自然。
“施密特先生过誉。”凌辰语气平淡，目光扫过餐厅一角悬挂的九头蛇旗帜，“凌某初来乍到，对组织运作尚未熟悉。若蒙不弃，愿先从施密特先生的贴身护卫做起。一则，可保先生周全，以报知遇；二则，便于就近学习，了解大局。” 贴身护卫，位置关键，行动相对自由，最重要的是，能时刻靠近红骷髅，也就意味着能近距离监视宇宙魔方的动态。这是他深思熟虑后，既能满足监视需求，又不过于引人注目的选择。
然而，红骷髅闻言，手中的餐刀微微一顿，随即发出一声低沉而意味不明的笑声：“呵呵……护卫？”他放下刀叉，身体微微前倾，那双眼睛锐利地盯住凌辰，仿佛要穿透他的表象，“凌先生，你太过谦逊了。或者说……你在小觑我施密特的眼光？”
他指向虚空，仿佛在回顾之前的一幕幕：“你制服守卫，用的不是蛮力，是精准到毫厘的控制；你挡下子弹，凭借的是对能量流动的深刻理解；你提出做护卫，看似退让，实则是想占据一个进可攻、退可守的最佳观测点。” 红骷髅的语气带着一丝欣赏，更有一丝看穿算计的得意，“你的价值，绝不仅仅是一面盾牌，一把快刀。你的头脑，你对力量本质的认知，你对局势的判断……这些，才是九头蛇真正需要的。”
凌辰心中微凛，面上却不动声色。红骷髅的洞察力，比他预想的更敏锐。这是个真正的枭雄。
“九头蛇的目标，是重塑世界秩序。”红骷髅站起身，走到窗前，背对凌辰，望着窗外阴沉的天空和森严的基地，“我们需要强大的武力，但更需要指引方向的智慧。现有的参谋部，一群被旧时代思维束缚的庸才，只会计算兵力、推演阵型，根本不懂我们即将掌握的是何等超越时代的力量！”
他猛地转身，目光灼灼地看向凌辰：“凌先生，你来自东方，身负神秘传承，眼界超凡。我需要一个能理解宇宙魔方真正潜力、能制定出匹配这股神之力量战略的大脑！一个能跳出棋盘，与我共同执子的人！”
他伸出手指，点了点凌辰，语气带着不容拒绝的决断：“总参谋（chief of Staff）。这个位置，空置已久。我要你来做！地位仅次于我，有权调动除我最核心卫队外的所有资源，参与所有最高决策！你需要做的，不是挡子弹，而是为九头蛇规划出一条通往神座的康庄大道！”
总参谋！一人之下，万人之上！这个提议，远超凌辰的预期。这意味着极大的权力，也意味着更深地卷入九头蛇的漩涡中心，风险陡增。但相应的，接触宇宙魔方核心机密、调动研究资源、甚至影响其研究方向的便利性，也呈指数级提升！
凌辰沉默片刻，脑中飞速权衡。保镖之位固然隐蔽，但权限有限，行动易受掣肘。总参谋之位，虽处风口浪尖，却手握实权，更能从战略层面影响魔方的研究与应用，甚至……可以更方便地“引导”红骷髅走向某些“危险”的尝试，为自己创造机会。
“看来，凌某是想偷个清闲也不可得了。”凌辰终于开口，嘴角勾起一丝淡淡的、似是无奈又似是认可的弧度，“施密特先生如此看重，凌辰若再推辞，便是矫情了。只是……这‘总参谋’一职，责任重大，凌某需要时间熟悉情况。”
他没有立刻感恩戴德，而是保持了适度的矜持与谨慎，这反而更符合他“世外高人”的身份，也让红骷髅觉得自己的判断没错——此人绝非池中之物。
“很好！”红骷髅脸上露出满意的神色，举起了酒杯，“欢迎加入九头蛇的核心，凌参谋长！我相信，你的智慧，结合九头蛇的力量与宇宙魔方的神威，必将开创一个全新的纪元！”
凌辰也举杯示意，目光平静如水，与红骷髅的酒杯轻轻一碰。
“为新时代。”凌辰的声音不高，却带着一种奇异的穿透力。
酒杯碰撞的清脆声响在餐厅内回荡。
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