他刚迈进门，一个穿着长衫的管事便迎了上来：“这位公子，请问是选布还是看样？”
“在下琸玉商行掌柜，琸玉。特来拜见锦绣庄东家。”赵玉琸拱手道，“晚辈听闻周先生是布料生意的行家，想来请教一些经营之道。”
管事的皮笑肉不笑，心想又是一个不自量力的，礼貌回复道：“实在抱歉，琸玉公子，我家东家今日不在庄内。您若是有生意上的事，可以先与我说，我会如实转达给东家。”
“不必了，”赵玉琸摇头，“我此次前来，是想与周先生当面交流，有些事，非东家本人，难以说清。不知周先生何时回庄？”
管事想了想：“东家每月初十和廿五会回庄处理事务，公子若是方便，可以等几日再来。”
“好，多谢告知，那我下次再来拜访。”多说无益，赵玉琸从衣袖里掏出来一块小巧精致的平安扣，递到管事的手上，“这是本小店的见面礼，小小心意不成敬意。希望管事先生能帮我留留意，晚辈初十再来拜会。”
管事的接过平安扣，行若无事般用指腹抚过玉料表面。一股丝滑的贴上指腹，就像摸到了凝固的羊脂，霎时喜上眉梢，笑盈盈地送人出门。“好嘞，在下一定将今日公子求见之事转达东家。来，公子慢走，在下送你一程。”
回去的路上，陈为不禁有些担忧：“公子，那掌柜贪财如此，会不会只拿钱不办事啊？”
“不会。”赵玉琸居之不疑，“锦绣庄家大业大，倘若管事的是个贪财之人，早就耐不住诱惑在账面上动手脚了。这周自安能做到皇商之首，想来不会放任手下人如此，只能说明那个管事的是个机灵人，知道什么时候该做什么事。”
“那我们真的要等到初十才去吗？还有很久呢。”陈为有些焦急。
提起时间，赵玉琸却从容不迫，面上不见半分焦躁之意。“不急，他既然有固定回庄的时间，咱们就按规矩来。总不会咱们次次来他都跑了不是？”
初十这天，赵玉琸早早来到锦绣庄，管事见他来了，便主动将人迎了进去。
管事引着赵玉琸进去时，庄内二层一人正在会客厅喝茶，约莫四十岁上下，身着月白色锦袍，气质儒雅，想来便是周自安了。他正拿着一卷布料，细细端详。
“琸玉公子，久仰。”周自安放下布料，抬眸审视着赵玉琸，“最近京城里，到处都在说琸玉商行的月光锦和焰色丝好、精致。我虽在山野别院，却也有所耳闻。没想到东家这么年轻，实乃后起之秀啊。”
“不敢当不敢当。”赵玉琸拱手行礼，笑着回应：“周先生过誉了，不过是些小打小闹的生意，能入周先生的耳，是琸玉商行的荣幸。周先生经营锦绣庄多年，在行业上是前辈。晚辈一直心生敬佩，今日能见到周先生，才是真的荣幸。”
周自安微微颔首，示意他坐下。“不知公子今日前来，是以琸玉商行掌柜的身份，还是以周家人的身份，来与我说这些客套话的？”
“在前辈面前，晚辈不敢有所隐瞒。”赵玉琸微微躬身后落座，“我家长辈确实是来自周家旁支，不过琸玉自幼在龟兹长大，与本家往来不多。今日前来，首先是以晚辈的身份，向周先生问好。其次，是以琸玉商行掌柜的身份，想与周先生探讨合作之事。”
随后开诚布公道：“我知道，锦绣庄是大垚布匹衣料商业的龙头，专供皇室，实力雄厚。琸玉商行虽是新起之秀，但在丝绸品质和营销上，也有自己的独特优势。晚辈想，咱们若是能合作，定能实现双赢。”
周自安拿起放在身旁小几上的账簿，轻轻翻了几页。没有回话，反而话锋一转：“听说你想捐官入朝？”
赵玉琸心念电转，没想到周自安竟然知道此事，看来是在刘府的谈话被有心人听了去。
他没有否认，大大方方坦言自己的目的：“是，我虽为商人，却也想为朝廷效力，为家族争光。无奈晚辈并非科举出身，只能走捐官之路。可惜身单力薄、苦无门路，听闻周先生人脉广阔，斗胆想请周先生指点一二。”
“捐官之事，说难不难，说易不易。”周自安放下账簿，语气带着几分嘲讽，“前二三十年，确实有人靠卖官鬻爵谋得官职，但那些人大多是为了敛财，败坏了朝廷声誉，也让捐官之人成了众人耻笑的对象。爵位你就别想了，那不是花钱就能买到的，但一个小官职，倒还有些可能。”
话头一转，看向赵玉琸的眼神洞见症结。“只是，我凭什么帮你？我与你们周府多年没有往来，你虽为周家旁支，却与我八竿子打不着干系。我又不是开养济院的，没有义务帮一个陌生人。”
赵玉琸早有准备，从容开口：“周先生说得是，天下没有免费的午餐。我今日前来，也是想与周先生做一笔交易。我以琸玉商行掌柜的身份入朝，日后在朝堂上，若有涉及行业的政策变动，我能第一时间告知周先生。况且市场也不是一成不变的，我还能帮衬着前辈广开商路不是？”
“退一万步说，晚辈的营销手段，前辈在别院也有所耳闻。琸玉商行的月光锦和焰色丝能迅速进入中原，在以江南丝织品占据绝大部分市场的情况下打开经商豁口，就是靠了我们的营销。我可以帮锦绣庄营销，开阔新的市场，在保证头部顾客的前提下拓展受众群体，只要周先生能帮我获得捐官的前置条件。”
周自安闻言，眼中难得浮上一丝兴味：“哦？你倒说说，你能怎么帮我提升销售？”
“锦绣庄主营皇室贵族和官员的布匹衣料，品质上乘，但在民间的商订却不多。实际上在都城内，中上层民众才是大基数群体。”赵玉琸分毫析厘，一针见血地指出缺口所在。
“琸玉商行的月光锦和焰色丝，在民间市场很受欢迎，甚至抢走了不少江南蚕丝的客户。锦绣庄可以将部分布料的加工和商行名头的代理权交给我，结合锦绣庄的高端印象，同时利用琸玉商行的渠道，推出适合民间市场的产品，帮锦绣庄拓展民间市场，以量取胜。”
周自安沉吟片刻才道：“听说你们布料的织艺，把江南的真丝都比下去了。皇室虽还在用真丝织品，但民间的市场确实被你拿走不少。若是你真能帮锦绣庄的销售额提升四成，我就考虑帮你。”
“多谢前辈信任！晚辈会在三个月内，帮锦绣庄将一季度的销售额提升四成。”赵玉琸拱手行礼，头低下去的瞬间，神情闪过势在必得。
周自安微偏着脑袋看着他，声音里裹着几分兴味：“好，我就信你一次。若是你能做到，捐官的事，我帮你周旋。”
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