公西恒与贺谦交换了一个隐晦的眼神，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。其他朝臣见状，也不敢再多言。不言而喻，这场赈灾之争，看似是粮款与官员人选的争论，实则是借刀杀人的权谋。谁都不愿卷入这场纷争，只能选择沉默。
永昌帝见无人再有异议，缓缓开口：“刘执徐，你尽快启程前往陇中，务必尽快稳定灾情。若有任何困难，可随时上奏。”
“臣遵旨。”刘执徐再次躬身，心中却已做好了应对最坏的打算。五十万两拨款远远不够救灾，而民间富商捐助之事，变数极大，稍有不慎，便会落人口实。此次陇中赈灾，不仅关乎五十万百姓的性命，更关乎他全家的性命。
难啊。
早朝结束后，刘执徐走出大殿，面色凝重。匀下来一名百姓仅有一两白银救济，想要解决旱灾带来的破坏，简直是天方夜谭。他正思索对策，却听闻身旁有人唤他：“刘大人。”
刘执徐抬头，见蒋佑平神态自若地走在他的前方，不远不近，两人刚好可小声交谈。
蒋佑平低声道：“那几人谋划已久，此举是针对你。一百万两粮款，杯水车薪，你此去，怕是凶险。”
“我知晓。”刘执徐叹了口气，“可君命难违，只能走一步看一步。”
“或许，你可以找周琸玉试试。”蒋佑平提醒道，“此人近日因布料生意，赚了不少银子。且他若想顺利入职市令，也需朝中有人扶持。你若能与他达成合作，或许能解决粮款短缺的问题。”
刘执徐若有所思地点了点头。“他风头也盛。”
正午的琸玉商行内，赵玉琸正与娄昭阳核对账目。收到周闻瀚的传书，知晓早朝发生的事后。他不禁陷入沉思，刘执徐是朝堂老人，洁身自好，君子慎独，且在户部根基深厚。此次御史大夫和工部尚书借旱灾救济之事发难，背后定有势力推动。而永昌帝的态度，更是耐人寻味——放任群臣内斗，无非是想借力打力，顺势削弱各方势力。
“阿琸，刘大人此次怕是凶多吉少。”娄昭阳忧心忡忡地说，“西部百姓因旱灾损伤惨重，朝堂又不追加拨款，若不能及时解决，刘大人恐会因办事不利，被革职查办。”
赵玉琸的思考方向却与娄昭阳不同，他认为这或许是个机会。
“刘侍郎执尚书半权掌管户部，若能在此时助他一力，对他来说宛如雪中送炭；而且这雪不是一般的大，这炭也不是一般的及时。他若顺利度过此劫，他这辈子也算是在户部这个位置上坐牢了。日后我在仕途上，定能获得不少助力。且我若能帮他解决救济粮款之事，他定会对我感激不尽。”
娄昭阳眉头紧蹙、翻了翻账簿。“可商行近日虽盈利颇丰，但大部分资金都用于扩大生产与支付货款，能拿出的善款有限。陇中旱灾最少需要再拿出十万两白银，与十万石粮食，光靠我们恐难以承担。”
“并非要我们独自承担。”赵玉琸笑道，“都城商贾众多，若能由我们牵头，号召大家捐资助灾，既能筹集足够的粮款，又能提升琸玉商行的声望。更重要的是，此事若成功，刘大人定会将功劳记在我头上。”
说罢，赵玉琸立刻提笔，给刘执徐写了一封信。信中，他先是表达了对受灾百姓的同情，随后提出由琸玉商行牵头，号召都城商贾捐资助灾，并表示琸玉商行愿率先捐出五万两白银与三万石粮食。最后，他委婉地提及，自己欲捐纳市令一职，希望日后能得到刘执徐的指点与提携。
书信写好后，赵玉琸派专人送往刘府。这封信不仅是在帮助刘执徐，更是在为自己的仕途铺路。他相信就算刘执徐再谨小慎微，到这份上也没空犹豫深思了，时间不等人。
刘执徐收到赵玉琸的书信后，大喜过望。正愁无计可施，琢磨着怎么搭上赵玉琸。赵玉琸反而自己送上门来了，无疑是急人之所急、需人之所需。五万两白银与三万石粮食虽不能填补全部缺口，但由琸玉商行牵头，定能带动其他商贾捐款。最后，赵玉琸在信中提及的；若这次能得他帮助顺利渡过难关，保全全家，往后与他就是一根绳上的蚂蚱又如何。
刘执徐立刻派人前往琸玉商行，邀请赵玉琸次日前来刘府一叙。
次日清晨，赵玉琸身着立领锦袍，带着五万两白银的银票，来到刘府。刘执徐早已在会客厅等候，见他进来，起身相迎：“周公子，昨日多谢你的书信，解了老夫的燃眉之急。”
“刘大人客气。”赵玉琸拱手笑道，“身为商贾，百姓乃我们的衣食父母，受灾百姓流离失所，我等理应尽一份绵薄之力。此次前来，是将五万两银票交给大人，三万石粮食已有马队驮运，随时可以出发。”
刘执徐接过银票，见他并未一来就提及官场之事，心中对赵玉琸更添几分好感。他示意赵玉琸坐下，屏退左右，主动开口道：“周公子，你捐纳市令一职之事，朝堂上已有争议。若老夫能帮你促成此事，你日后打算如何行事？”
“刘大人此事不急，不急。先解燃眉之急先。”赵玉琸摆了摆手，正色道：“我深知市令一职虽小，但责任重大。更重要的是，我希望能追随大人，在朝堂上为百姓办实事。”
他话锋一转，语气带着几分恳切：“大人，此次救济之事，我愿全力相助。我们晚一天，便是让百姓们多在水深火热之中生活一天啊。”
刘执徐听此，眼中闪过一丝赞许。赵玉琸有商贾之力，又有治理之才，且懂得审时度势，办事分轻重缓急。在如今的朝堂局势下，又因为那件事后，户部全员不得晋升，他正需要新的盟友。
“好。”刘执徐点头应允，“救济粮募捐之事，就拜托你了。你需尽快牵头，号召都城商贾捐资助灾。老夫会暗中配合你，为你提供便利。”
“事成之后，老夫不会亏待你的。”
得到刘执徐的保证，赵玉琸起身拱手以礼。“多谢侍郎大人信任，我等定助一臂之力。”
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