宗政府邸深处，一处偏僻的内堂烛影昏黄。
宗政毅铁青的面容在跳动的光晕中明灭不定，宛若庙中泥塑般凝着寒气。地上跪着的，是瑶儿郡主的贴身嬷嬷，她是借着出宫探亲的由头待到夜深人静，才悄悄闪入这间绝少人至的暗室。
“混账！”宗政毅的手杖顿地，声如寒铁相击，“澶州迷踪草，这东西剧毒！你岂会不知？”他目光剐向跪地的老嬷嬷，“你潜藏在沉麟殿这些年也算劳苦功高，经手此物的，还有谁？”
那嬷嬷抖如秋风落叶，额头磕地：
“奴...奴婢只负责瑶儿郡主的起居。缝制枕囊是宫女玉玲的活计...那丫头有些时日没见着了。对了……是凤仪宫刘总管的外甥...御药房采办张保...他...他送药材时候...说是安神珍品...这枕头是玉玲亲手缝的，我并未插手啊，大人！您只告知我盯紧三殿下动向，此事奴……真不知啊！”
“够了！”宗政毅抬手，腕间佛珠噼啪作响。他俯身逼近，烛光在沟壑纵横的脸上投下阴影：“张保昨夜失足落井——此案，到此为止。”
嬷嬷瘫软在地的瞬间，宗政毅袖中滑落半枚双头蛇铜符——是张保作为宗政府打探凤仪宫消息暗桩的接头信物。
宗政毅的手指碾过铜符蛇纹，将最后一点血色抹入掌心。这栽赃嫁祸的旋涡竟然卷到他宗政毅头上了。
那张保失足落井，别人只当是凤仪宫李福禄大义灭亲。绝没有人会怀疑到他宗政毅头上来。想到这，一丝诡异的笑容在宗政毅的脸上划过，他指着桌案上的锦盒关切对嬷嬷说道：“年纪大了，多注意身体。这些银钱，你拿着换点补品。”
那嬷嬷脸色骤喜，应道：“谢您多年照拂，奴婢定盯好沉麟殿！”
次日清晨，退朝的钟声敲响，群臣心思各异，鱼贯而出。
六皇子萧景桓走在人群末尾。直到行至一个宫墙转角，趁着四下无人注意的间隙……
他悄悄落后几步，对转角阴影里等候的紫衣内侍低语：
“素闻苏大人那位如夫人郑氏，不仅深谙医毒，更在澶州疫中不避艰险，亲入深山采药。她身为郑云龙孤女，与三殿下渊源匪浅，于东宫废黜之事亦多有助力。如此才智，连皇后娘娘都曾另眼相看。此等人物，定要阖宫皆知，莫要埋没了才好。”
那紫衣内侍眼神一凛，随即点点头，身影迅速消失在宫墙深处。
当夜，沉麟殿外夜色深沉，廊下阴影浓重。紫衣内侍悄步走近，将一包沉甸甸的金子塞进掌香宫女翠儿手中，声音压得极低：“丫头，你娘病着，日子艰难，贵人都看在眼里。如今有个机缘，你既能尽孝，也能替贵人分忧……”他凑近半步，低语没入风中。
就在六皇子于宫墙下埋下祸根的同时，远在宫外的苏府也笼罩在阴云之中。
苏府茗竹轩内，烛火摇曳。
苏明远将宫中眼线密报皇后的哭诉内容低声转述。皇后的反击，比郑茗预想的更毒。皇后竟能将悬在她头上的嫌疑，瞬间转化为对三皇子致命的指控。
“好一招毒计！”彻骨的寒意席卷郑茗，“皇后这是要将三殿下置于万劫不复之地。瑶儿之死，成了皇后手中最锋利的刀。”
苏明远握住郑茗的手。“怀安，皇后此举，表面是针对三殿下，实则剑指你我，指向整个苏家。她深知三殿下是苏家背后最大的倚仗，扳倒他，便是断了我们的根基。接下来，她必会无所不用其极地构陷，将瑶儿之死与启明女学、与我们彻底捆绑。”
郑茗反手紧紧回握。
“明远，皇后不会善罢甘休。她既已抛出‘嫁祸’之说，下一步，必是罗织‘证据’，坐实三殿下之罪，并将祸水引到我们身上。”
苏府的应对之策尚未落定，才几日功夫，恶毒的消息便在宫闱深处悄然蔓延，最终流入皇帝的耳中。
“陛下，老奴……老奴听闻一事……”御前伺候多年的老太监刘瑾，战战兢兢地跪在皇帝面前，脸上表情万分惶恐。
“讲！”皇帝语气不耐烦。
“是……是关于三殿下与瑶儿郡主夭折之事……有、有宫人私下议论，说……说那致死的‘迷踪草’……其、其来源，似乎与……与苏府的郑姨娘有关……”刘瑾声音发颤，头埋得更低。
“什么？”皇帝坐直身体，目光如电，“说清楚！”
“老奴也是道听途说……说……说数月前，三殿下因监国操劳，夜不能寐。郑姨娘……郑姨娘曾……曾亲手调制过一种‘安神香’，赠予三殿下……那香……据说……据说气味独特，有安神奇效……而……而瑶郡主枕芯里的迷踪草……气味似乎……与那香有些……相似之处……”刘瑾说得磕磕绊绊。
皇帝的脸色瞬间变得铁青。启明女学是她，与永嘉、商清月搅动风云是她，如今，竟连瑶儿夭折这等惨事，也隐隐指向了她？
在皇帝看来，真相并不重要，重要的是各方势力的撕咬，这棋局愈发有趣了。
皇帝意味深长的呼出一口气。
殿梁城上下流言四起，商清月闻声匆匆赶往茗竹轩。
此刻，她端坐桌前，拿起青花杯盏。轻呷了一口。
“郑妹妹可知？在陛下还未登基时，刘瑾便是六皇子母妃容贵妃从娘家带来的仆人。容贵妃早逝，所以陛下对六皇子颇为照拂。诸多皇子唯独他封了亲王。后来皇帝登基，老仆刘瑾居然自请净身。陪伴皇帝身边。”商清月放下杯盏，站起身来，眼神霎时变得凌厉。
“六皇子那虎视眈眈，而皇后是要将我们与三殿下彻底绑在一起，成为必欲除之而后快的靶心。”商清月走到郑茗身后，声音低沉。
郑茗转身，眼中没有慌乱，只有一片沉静的决然，“皇后此刻，怕是恨不能生啖你我之肉。”
“你想怎么做？”商清月问道。
郑茗看向商清月，眼神灼灼：“皇后要坐实杀女嫁祸之罪，‘迷踪草’的气味是关键突破口。宫中流言将祸水引向‘安神香’，我们何不将计就计？”
郑茗思路清晰，语速加快：“请三殿下立刻将府中所有我曾赠予的香灰，尽数秘密送来。同时，请商姐姐寻那精于百物辨别的大师阅尘公。我们要抢在皇后之前，主动验香，自证清白！”
“阅尘公云游四海，传闻他与先帝是忘年之交，更有辨识万物、闻香识人之能。然此人行踪飘渺，急切间难寻踪影。眼下情势紧迫，不如请家父从太医院延请一位高人，更为稳妥。”
就在郑茗与商清月定下对策之际，永嘉公主的嘉鸾殿内被一阵异味扰了清静。
永嘉公主萧玉独坐于窗下品茶。一股极淡的怪异气味从门口传来。她看过去，一名满头大汗的紫衣内侍，捧着个竹筐对立在旁边的素心道：“素心姐姐，这个月的炭火。”
素心掩鼻狐疑看向他，转瞬，拿起一小包碎银塞给那紫衣内侍道：“辛苦了，拿着喝茶。看你满头大汗的，刚从何处来？”
那紫衣内侍接过碎银，脸上立刻堆起喜滋滋的笑：“多谢姐姐疼我！不瞒您说，我刚从凤仪宫那头过来，今儿个凑巧，掌事姑姑随皇后娘娘去护国寺礼佛未归。您是没瞧见，那碧霞姑娘好大的架子！让我在外间干等了半柱香的功夫才露面儿。她那屋里飘出一股子怪味儿。我问了一句，她只说是洗漱来着。唉，都是当差的，何苦这般为难人呢？”说罢，他利索地行了个礼，转身快步离去。
永嘉心头一惊：瑶儿枕中那夺命的“迷踪草”……气味似乎与此同源？
恰在此时，门外暗卫悄步而入，低声禀报：“殿下，下面人听到一则闲话，说凤仪宫有个叫碧霞的宫女，前几日还缩手缩脚似是有什么隐疾，这两日却突然阔绰起来，竟偷摸着去兑了一支分量不轻的金镯子，行事也慌里慌张，很是可疑。”
“碧霞……凤仪宫……”永嘉公主眸中寒光乍现。
她豁然起身，声音斩钉截铁：“立刻带我们最靠得住的人，不必声张，直接去拿那个碧霞！”
永嘉公主的计划既已启动，便如离弦之箭，势不可挡。而决定命运的浪潮，转瞬便在麟德殿前掀起。
宗政毅手持玉笏，出班奏对，抑扬顿挫的声音响彻朝堂：
“陛下！三皇子幼女瑶郡主夭折，实乃惊天惨案。皇后娘娘痛失孙女，悲恸欲绝，其情可悯！然，宫中流言四起，竟有指摘皇后谋害之语，此乃大逆不道。更有甚者，竟牵扯皇子监国，污其杀女嫁祸。此等言论，动摇国本，离间天家骨肉，此风不可长。”
他提高音量，目光如炬扫视群臣：
“老臣以为，此案绝非寻常。瑶郡主乃天潢贵胄，其死因蹊跷，牵涉后宫与前朝，更关乎皇室清誉。若不彻查，何以告慰郡主在天之灵？何以平息朝野物议？何以彰显陛下圣明公正？昨日老臣已接到沉麟殿掌香宫女翠儿指认苏府郑茗送予三殿下的安神香有异。”
他重重一叩首，掷地有声：
“臣！恳请陛下，下旨彻查瑶郡主夭亡一案！由三法司严查涉事人等，无论身份贵贱，一视同仁！唯有如此，方能堵住天下悠悠众口，彰显陛下不庇亲贵的圣明之心！”
嘉隆帝面色沉静，听着这番慷慨陈词。将“彻查”二字喊得震天响，仿佛他宗政毅才是那个最关心皇家血脉、维护纲常伦理的忠臣。
嘉隆帝心知肚明，宗政毅看似中立，实则将三皇子及苏家一派推到了风口浪尖，逼得皇帝不得不查，且必须严查。
皇帝看着阶下须发皆白、一脸“正气凛然”的宗政毅，又瞥了一眼面紧握双拳的三皇子，缓缓开口：
“准奏。着三法司、宗政府，即刻彻查瑶郡主夭亡一案！务必……水落石出！”
宗政毅跪地叩首，抬眼时，眼中一丝精光乍现！
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