奥古和奥斯妠父女二人，还沉浸在“给牛羊取暖的壁炉”所带来的、颠覆性的认知冲击中，尚未完全回过神来。
那片试验田里蕴含的不仅是生机，更是一种他们从未想象过的、对待生命与产业的全新哲学。
空气中仿佛还残留着那份荒诞与震撼交织的余韵。
就在这时，一阵急促而清脆的马蹄声由远及近，打破了田间的宁静。
只见华安骑着一匹快马，卷起一路烟尘，径直冲到蒋宸面前，利落地翻身下马。
他脸上带着少有的严肃，从怀中取出一封盖有殖民地官方火漆印的信函，双手呈上：
“先生，刚从总理官邸加急送来的信，送信人说情况紧急，请您务必亲阅。”
蒋宸眉头微蹙，接过信件，指尖能感受到纸张传递来的紧迫感。
他迅速拆开火漆，目光扫过纸上乔治总理那熟悉而此刻显得格外凝重的笔迹。
信的内容言简意赅，却字字千钧：
『蒋宸先生台鉴：
急告。帝国最高警戒级别囚犯，克里斯·雷纳德，已于数日前自“深蓝监狱”成功越狱。此人极度危险，心性狡诈冷酷，身手不凡，其身体素质与战斗技巧堪比最精锐的士兵长。据可靠情报，其已潜入前往我殖民地的“南十字星”号货轮，预计近日将于墨尔本或周边港口靠岸。此人目的不明，但危险性极高。望先生提高警惕，加强自身及产业护卫，如有任何可疑迹象，速报当局。
乔治 谨启』
一股寒意，如同细小的冰蛇，悄然爬上蒋宸的脊背。
他刚刚还在构想着用暖棚孕育反季蔬菜，用壁炉温暖牲畜，规划着充满希望的未来社区，一纸书信却将远在北半球的血腥与危险直接拉到了眼前。
一个能从那种戒备森严的监狱逃脱，并被冠以“世界级”名号的逃犯，其威胁程度毋庸置疑。
他缓缓折起信纸，脸上轻松的神情已然消失，取而代之的是一种沉静的严肃。
他转向仍在惊讶于壁炉的奥古父女，没有隐瞒，将信中的主要内容简要告知。
奥古斯塔斯·奥古·霍普金听完，粗犷的眉宇瞬间拧紧，脸上的肌肉也绷了起来。
他久经商海和矿区争斗，深知这种亡命之徒的破坏力，尤其是在殖民地这种法律边界尚显模糊的地带。
“克里斯·雷纳德……我好像听过这个名字，是个真正的狠角色。”
他沉声道，语气凝重，“蒋宸先生，此事非同小可。你这边人手虽多，但缺乏专业的护卫力量。我建议你立刻加强警戒。”
他顿了顿，看向女儿奥斯妠，眼中闪过一丝不容置疑的保护欲：“奥斯妠，我们该回去了。这段时间，你也尽量少往外跑。”
虽然对蒋宸的产业和理念充满好奇，但潜在的危险让他必须将女儿的安全置于首位。
奥斯妠虽然有些依依不舍，还想多看看那些神奇的暖棚框架，但也明白事情的严重性，乖巧地点了点头，红宝石般的眼眸中流露出一丝担忧：“蒋宸先生，您一定要小心。”
蒋宸表示感谢他们的关心，并派人护送他们至马车旁。
目送着霍普金家族的马车消失在尘土中，他立刻对华安下令：“传我的话下去，所有工地、农场、矿区，即日起加强巡逻，尤其是夜间。发现任何陌生、可疑面孔，立刻上报，不得擅自接触。同时，通知福伯和以瓦迪，晚上开会。”
他目光锐利地望向远方墨尔本港口的方向，心中一个念头愈发清晰——必须尽快建立起一支属于自己的、训练有素的安保力量了。 这不再是可有可无的选项，而是生存与发展的必需品。
…………
与此同时，在新南威尔士州一片相对宁静、深受欧洲移民影响的区域。
一座风格独特的住宅矗立在精心打理的花园之中。
它并非传统的英式庄园，而是采用了哥特复兴式的风格，由本地粗糙的砂岩砌成，显得古朴而神秘，带着一种穿越时空的庄严感。
高耸的尖顶塔楼仿佛要刺破南半球的蓝天，塔楼窗户上镶嵌的彩色玻璃，在阳光下投射出五彩斑斓、如同梦幻般的光影。
屋檐下，造型怪异的石像鬼沉默地蹲伏着，用它们空洞的眼眶凝视着前方，仿佛古老传说中的守护者。
这里，是“塞勒姆夫人”的居所。
此时，一位身姿窈窕、容颜娇媚得近乎妖异的女子，正赤着脚，漫步在深受“艺术与工艺美术运动”影响的花园小径上。
她手中拿着一只黄铜洒水壶，刚从那清澈见底、点缀着睡莲的池塘边取完水。
她穿着一件宽松的丝质长袍，袍子上绣着暗色的、蜿蜒的藤蔓图案，与她周身散发出的神秘气息相得益彰。
她就是被称为“大女巫”的塞勒姆夫人，此刻正悠闲地为自己那片小小的、混合了魔法草药与流行观赏花卉的园圃浇水。
突然，一只羽毛呈现出金属般蓝紫色光泽的辉蓝园丁鸟，扑棱着翅膀，精准地落在了她裸露的、光滑的肩膀上。
鸟儿歪着头，喙部轻轻开合，却没有发出寻常的鸣叫，而是以一种极低的、仿佛直接作用于意识的频率，传递着一串复杂的信息。
塞勒姆夫人浇水的动作微微一顿，娇媚的脸上闪过一丝了然与兴趣。
“哦？”
她红唇微启，声音带着一种慵懒的磁性，“那个搅动了半个世界风云的小老鼠……克里斯·雷纳德，居然跑到这片阳光灼热的土地上了？还带着……有趣的‘小礼物’？”
她放下洒水壶，转身，步履轻盈地走回那栋砂岩宅邸。
穿过铺着华丽复杂马赛克地砖的大厅，无视了墙壁上那些描绘着神秘森林与奇幻生物的古老油画，她径直走进了自己的书房——整个房子的核心。
这里，书架高耸直至天花板，塞满了各种皮质封面斑驳、书脊文字奇特的古老书籍与卷轴，空气中弥漫着陈年羊皮纸、干燥香草与特殊油墨混合的独特气息。
她没有丝毫迟疑，走到书房一角，从一个镶嵌着黑曜石的木盒中，取出一根约半臂长短、泛着冰冷银色金属光泽的树枝。
这树枝形态自然，却透着绝非天然造物的精致与规整。
她手握树枝，双眸微阖，红唇开始翕动，吟诵起晦涩难懂、音调起伏诡异的咒文。
随着咒语的进行，她手中的银色树枝仿佛活了过来，表面流淌过水银般的光泽。
刹那间，她眼前的空气开始扭曲、波动，如同水面的涟漪，一幅清晰的画面逐渐显现——那是一个略显荒凉的澳洲海岸边，一个浑身湿透、眼神锐利如鹰隼、脸上带着疤痕的男人，正警惕地踏上沙滩，正是刚刚登陆的克里斯·雷纳德！
画面甚至捕捉到了他下意识紧按胸前某个物品的小动作。
塞勒姆夫人嘴角勾起一抹意味深长的微笑，咒语停止，画面随之消散。
“找到你了，小老鼠。”她轻声自语。
接下来的行动高效得惊人。
她迅速收拾起一些必要的物品——几个贴着怪异标签、装着不同颜色粉末或液体的水晶瓶罐，几本最常翻阅的魔法书，一些晒干的草药以及几件小巧奇特的仪式器具。
所有这些，都被她一股脑地塞进一个看起来容量颇大的亚麻布口袋。
最后，她拿起那根银色树枝，对着鼓鼓囊囊的口袋随意一挥，一道微不可察的银光闪过，那沉重的大口袋竟在她手中凭空消失，仿佛从未存在过。
她满意地笑了笑，对着书房里那面巨大的威尼斯镜子，再次举起银色树枝，低声念诵了另一个简短的词缀。
镜中，她高挑娇媚的身影开始模糊、收缩，几息之间，竟变成了一个身高约莫一米六、脸蛋圆润、眼神天真无辜的可爱少女！
她换上了一身符合少女身份的橙红色羊毛大衣，戴着一顶浅灰色的编织蓓蕾帽，遮住了部分棕色的卷发。
她，或者说现在的“她”，最后看了一眼这间充满秘密的书房，从容地走出宅邸，用一把造型古老的黄铜钥匙仔细锁好门。
然后，她踏上了门外那条绿树成荫、弥漫着古典风情的道路，步伐轻快，仿佛只是一位出门游玩的好奇少女，唯有那双偶尔闪过一丝与外表年龄不符的深邃眼神，透露出一丝不寻常。
…………
就在塞勒姆夫人离开后不久，一个身着灰白色中式长袍、面容俊朗、气质出尘的年轻男子，出现在了这座哥特式宅邸的门前。
他正是那位从东方流亡而来的李岐黄，自称“半仙”。
他静静地站在那里，如同山间孤松，目光若有所思地打量着这座与他自身气韵截然不同的建筑。
忽然，他眼中闪过一丝诧异，敏锐地感知到空气中残留的、一丝不正常的能量波动——那是空间被强行干涉后留下的、极细微的涟漪。
就在这时，一片被微风卷起的桉树叶，打着旋儿，不偏不倚地落在了他的肩头。
李岐黄并未拂去，而是闭上了眼睛，手指看似无意识地掐动着某种复杂的手诀，口中念念有词。
随着他使用法术，原本平静的气流也变得急促了起来。
片刻后，他猛地睁开双眼，眸中竟有淡淡的金色光芒一闪而逝！
他脸上的表情变幻不定，最终定格为一抹带着竞争意味和了然于胸的邪魅笑容。
“呵……”
他低笑一声，声音带着奇特的韵律，“你这老巫婆，鼻子倒是灵光，原来是嗅着‘饵料’的味道，急着去找那个叫克里斯的小子了。”
他整理了一下被风吹得微微作响的灰白长袍袖口，目光投向与塞勒姆夫人离去方向大致相同的远方。
“我李岐黄，又岂能落后于你？”
话音未落，他已迈开步伐，身形飘逸，看似不快，却几步之间便已远去，目标明确——正是刚刚下船、尚不知自己已成为猎物与棋子的，克里斯·雷纳德。
…………
在某处未知的空间中，一本散发着七彩色光芒的书籍闪耀着超出常理的光芒。
与此同时，它周围的植被转眼间迅速生长，宛若生命的勃发，转眼间又变为嫩芽，犹如生命的绽放。
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