澳洲的冬天，终于在持续了整整一个月后，缓缓褪去了它那令人心悸的、不合时宜的酷寒。
积雪如同败退的军队，从屋檐、树梢和山脊线节节后退，化作涓涓细流，在阳光下闪烁着晶莹的光泽，争先恐后地渗入下方早已渴盼甘霖的土地。
在南角试验田边缘一间农舍的屋檐下，一根悬挂了整整一月、足有婴儿手臂粗细、通体剔透的冰棱，终于承受不住阳光持久的抚慰，发出“咔”的一声清脆决绝的断裂声，笔直坠落，在下方半融的雪地上砸出一个深深的浅坑，冰屑四溅，随即以肉眼可见的速度消融，汇入那片正在扩张的湿痕。
几个在附近追逐水洼的孩子被这声响吸引，先是一愣，随即爆发出热烈的欢呼，仿佛这冰棱的坠落，便是冬天正式签署的投降书。
试验田里，除了被油纸包裹的田地外，被厚重白色覆盖了太久的田垄重新露出了它赭石色的肌肤，那些由蒋宸带来的、经过系统优化的越冬作物——主要是黑麦和某些耐寒的块茎类，竟奇迹般地大部分存活了下来，在融雪冲刷后，展露出一种饱经风霜却愈发坚韧的墨绿，在周围残雪与泥泞的映衬下，绿得惊心动魄，充满了倔强的生机。
阳光不再是冬日里那种有气无力的惨白，而是带着劫后余生的、实实在在的温暖，慷慨地洒满维多利亚殖民地的每一个角落，蒸腾起氤氲的水汽。
空气中弥漫着冰雪消融特有的、凛冽而纯净的气息，混合着湿润泥土的腥甜芬芳，以及一种……弥漫在每个人眉梢眼角、难以言喻却又实实在在的喜悦，与一种经历过共同磨难后更加坚定的希望。
人们纷纷用力推开被积雪封堵、几乎与门框冻成一体的家门，脸上带着与严寒搏斗月余后难以掩饰的疲惫，眼窝深陷，皮肤粗糙，但更多的是一种发自心底的、重见天日的庆幸和对脚下这片土地未来命运的笃信。
他们挥舞着铁锹、扫帚，甚至是临时找来的木板，奋力清理着门前屋后几乎齐腰深的残雪，开辟出通往邻居、通往街巷的道路。
邻里相见，不再是往日里为了生计而匆忙的点头之交，而是停下了手中的活计，隔着逐渐开阔的雪地，大声地、充满感慨地寒暄，交换着彼此劫后余生的故事，言语间充满了对执政者的由衷赞叹。
“老天爷开眼！总算是过去了！这要命的鬼天气，我活了大半辈子，头一回见！还以为这辈子就交代在这个冬天了！”
“谁说不是呢！多亏了乔治总理和蒋先生有先见之明啊！要不是他们提前备足了粮食和煤，藏在各地的仓库里，就这一个月，别说人，连老鼠都得饿死冻僵！”
“还有蒋先生弄出来的那个‘热力包’！真是神了！薄薄一片，揣在怀里或是贴在脚底，能热乎好几个时辰！比守着那点珍贵的柴火还管用！我家那小子，夜里全靠它才没冻病！”
“可不是嘛！我听治安官哈里森队长说，大雪封路最厉害那几天，蒋先生亲自带着救援队，开着那些轰隆隆的、像房子一样大的铁家伙（指木格·哈里森提供的特种运输车和改装铲车），顶着能把人吹跑的狂风，硬是一家一家把粮食、煤块，还有药，送到咱们手里！这才是真正把咱们老百姓放在心上的大善人，菩萨心肠啊！”
感恩之情，如同这漫山遍野的融雪汇成的溪流，在每一个幸存者的心中汩汩流淌、不断汇聚、发酵，最终汹涌成了对现任统治者近乎无条件的信任与狂热支持。
乔治·威廉姆斯总理的声望，在这场突如其来、却被应对得堪称教科书级别的天灾中，被推向了前所未有的顶峰，其民意基础坚如磐石。
甚至连那些最初对他那位盟友抱有根深蒂固疑虑、在议会里屡屡投下反对票的保守派绅士们，在亲眼目睹了“幻梦众生安”公司展现出的、堪比国家机器的物资调配效率、面对灾难时惊人的物价稳定能力，以及蒋宸本人身先士卒、几乎不眠不休的救援身影后，也不得不私下里，在雪茄与白兰地的氤氲中，带着复杂的神色承认：“或许……威廉姆斯这家伙，这次赌对了。那个蒋宸，确实……有一套。”
在墨尔本城郊一片逐渐清理出来的矿工聚居区，老矿工刘铁山，用他那双布满老茧和冻疮、依旧有些颤抖的手，将政府发放的第一笔雪灾特殊抚恤金——数额远超他预期，以及一块蒋宸派人统一送来、油光锃亮、肥瘦相间的腊肉，郑重地并排放在儿子那座被积雪压塌了一半、刚刚重新整理过的简陋坟前。
他老泪纵横，浑浊的泪水沿着脸上刀刻般的皱纹蜿蜒而下，滴落在尚未完全融化的雪地上，洇开一个个小坑。
“娃儿，你看到了吗？”他哽咽着，对着冰冷的墓碑诉说，声音却带着一种奇异的温暖，“这世道，真的在变好。爹这条老命，是蒋先生和总理阁下捡回来的。他们没忘了咱们这些苦哈哈……你在下面，也能安心了。”
周围几个一同前来祭奠的工友，闻言皆尽默然，用力地拍了拍刘铁山的肩膀，一切尽在不言中。
这份源于最底层的、朴素的感激，比任何华丽的颂词都更有力量。
然而，在这片看似普照万物、驱散严寒的阳光之下，在一些阳光尚未完全照射到的、或是被刻意用窗帘遮蔽的华丽厅堂里，一些冰冷而危险的暗流，也开始悄然涌动，如同雪水下悄然滋生的、色彩艳丽的毒菌，美丽而致命。
一些来自悉尼（新南威尔士州）、甚至远自伦敦的报纸，其航运虽然因大雪延迟，但终究还是抵达了它们的目标读者手中。
这些报纸开始用更加娴熟的、隐晦而阴险的笔调，重提不久前塔斯马尼亚州那场令人震惊且至今迷雾重重的悲剧，并更加巧妙、更加恶毒地将那场毫无理由的刺杀，与维多利亚州这位过于强势、掌控了太多经济命脉和私人武装力量的人隐隐联系起来，暗示其背后或许存在着一个庞大而隐秘的“东方阴谋”。
“……我们不禁要问，那些过于优厚、甚至显得有些‘不切实际’的理想化福利承诺，其资金来源是否完全透明？它们是否正在以一种温水煮青蛙的方式，悄然破坏着殖民地赖以生存的、基于健康竞争与市场效率的自由经济秩序？”
“……当一个商业实体，其影响力无远弗届，深深渗透到粮食安全、能源命脉、武器制造乃至原本应由政府负责的公共安全领域时，其性质是否已经超越了合理的商业范畴，值得我们所有人高度警惕？这究竟是商业奇迹，还是……国中之国？”
“……历史的经验告诉我们，过度的慷慨背后，往往隐藏着看不见的、更为沉重的代价。个人的自由与社会的秩序，这架精密的天平需要时刻小心维护，任何一方的过度倾斜，无论初衷多么美好，最终都可能带来灾难性的后果，乃至……自由的沦丧。”
这些声音，在维多利亚州本土主流民意那如同春潮般的欢呼与感激浪潮中，显得如此微弱、如此不合时宜，几乎被完全淹没。
但它们像被精心挑选过的、带有精神毒性的种子，被某些看不见的、戴着白手套的手，刻意地、悄悄地、有针对性地播撒在了那些因维多利亚的快速崛起而利益受损的商人、因劳动力成本上升而怨声载道的种植园主、因种族偏见而始终心怀芥蒂的顽固派绅士，乃至其他嫉妒维多利亚成就、恐惧其未来潜力的殖民地统治者的心田里。
在悉尼最负盛名的“澳洲人俱乐部”一间铺着厚厚波斯地毯、弥漫着昂贵雪茄烟雾的橡木镶嵌书房内。
大种植园主奥利弗爵士，一位依靠罪犯劳动和压低工资获取暴利的旧式贵族，愤恨地将一份详细报道维多利亚州成功抗灾、并预测乔治将轻松当选州长的《悉尼先驱晨报》用力摔在光可鉴人的红木桌面上，震得旁边的水晶酒杯一阵晃动。
他面色阴沉，对着围坐在旁的几位同样神色不愉的同行和政客低语，声音如同毒蛇吐信：
“看看！你们都好好看看！那个该死的黄皮猴子，用他那些神秘的巫术和蛊惑人心的福利，毁掉了我们赖以生存的、廉价的劳动力市场！现在连我庄园里的苦工都开始嚷嚷着要八小时工作制和什么……带薪年假！简直是荒谬绝伦！乔治·威廉姆斯，这个叛徒，已经被他完全蛊惑了，成了他的傀儡！我们必须做点什么，必须联合起来，否则，照这个趋势下去，整个澳洲的未来，都会变成那些华工和他们主子的天堂！我们，以及我们所代表的秩序和传统，都将被扫进历史的垃圾堆！”
这场充满怨毒与偏见的密谈，被一位有意巴结、心怀野心的年轻服务生，悄悄地、一字不落地记在了心中，等待着向某个出价更高的人换取晋升之阶。
这些种子在阴暗处蛰伏，它们在等待，耐心地等待下一个合适的时机，或许是一场突如其来的经济动荡，或许是一次外交摩擦，或许仅仅是乔治竞选州长过程中的一个小小的意外……只需一场雨水，或者另一场看似偶然的风霜，便能破土而出，滋长出缠绕一切的恶意藤蔓，试图绞杀这片土地上刚刚萌发的希望。
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