为了掀翻林无缺的层层布局，楚牧一行人休整了一日后便再次踏上了深入秘境古殿的路上。
出发够早，又有小火灵开道，山雾未散时，楚牧一行人已站在古殿石阶下。
古殿的轮廓在幽暗的天色下显得愈发狰狞，巨大的石质结构上爬满了不知名的暗色苔藓，散发出岁月与腐朽混合的气息。
巨大的殿门也并非是寻常木材或金属，而是一种暗沉的仿佛能吸收光线的石材，门上刻满了密密麻麻残缺不全的古老丹纹图。
门扉正中央，一行暗红色映入眼帘：
「祭品已至，只待心碎。」
叶凝霜的目光死死锁定在那“祭品”二字上，双拳紧握。
许是用力过猛又或是心理作用，她掌心那道旧伤，此刻竟隐隐发烫，仿佛与这殿门、这字迹产生了某种令人不适的共鸣。
“这不是警告，”她声音低沉，“是邀请。邀请我们进去，完成某种仪式。”
柳月瑶迅速取出随身携带的柳家密档残卷，对照着门上的丹纹，指尖快速划过那些古老晦涩的符号，低声疾语，像是在破解某种密码。
片刻后，她抬起头，眼中带着一丝惊悸后的明悟：“我明白了！根据密档记载和这些反向镇压的丹纹结构来看，这里根本不是什么祭坛！这是一座牢笼，一座用来封印一位已然堕魔的上古丹皇遗骸的监狱！”
楚牧伸出手，尚未触及石门，便能感受到门缝中渗出的阴寒邪异气息。
他眼神锐利：“难怪林无缺千方百计引我来此。他是想借我这颗‘丹火之心’，来激活，或者说，撬动这扇封印之门！”
没有更多犹豫，探查真相必须深入。
楚牧深吸一口气，率先迈步，踏过了那看似无形的门槛。
就在他脚步落定的瞬间，周遭景象天旋地转！
古殿和同伴瞬间消失，他发现自己置身于一片无边无际的赤红空间。
天空是凝固的血液颜色，大地龟裂，流淌着熔岩般的火光。
一股无法形容的、浩瀚而充满堕落威严的意识轰然降临，压得他几乎喘不过气。
一道顶天立地的巨大虚影在他前方凝聚，看不清面容，只有一双燃烧着暗红火焰的眸子，如同两颗堕落的星辰，俯视下来，带着审视与贪婪。
“丹火的气息。终于，合格的祭品，来了。”
那虚影发出轰鸣般的精神波动，一只由纯粹能量构成的巨手，裹挟着撕裂灵魂的力量，径直朝着楚牧抓来，意图将他的一切从躯壳中剥离！
楚牧感觉自己像是被冻结在琥珀中的虫子，连思维都变得迟滞，根本无法反抗这超越他层次的力量。
“不准伤害主人！”小火灵尖叫着从他体内冲出，化作一道炽白的火线，义无反顾地撞向那只巨手。
然而，如同蚍蜉撼树，仅仅让巨手微微一顿，她自身的灵体光芒便瞬间黯淡，几乎要被那恐怖的压力碾碎溃散！
“住手！”
一声苍老却充满威严的怒吼炸响。
火灵老祖的虚影自行从楚牧体内膨胀显现，虽然体积远不及那丹皇残念，但气势却丝毫不弱，带着一种同源而出的古老烙印。
“睁大你的眼睛看清楚！他非你旧时仆从，乃是赤炎丹宫的新主！”
“赤炎？”那巨大的丹皇残念动作猛地一滞，混乱的意念中透出剧烈的波动，“不可能！那火种，早已熄灭千年……”
就在这短暂的僵持与混乱中，楚牧猛地咬破舌尖，剧痛刺激下，夺回了一丝身体的控制权。
他想起小火灵平日与他嬉闹时传授的源自丹火本源的古朴口诀，用尽全身力气嘶吼出声：“火不灭！心不死！”
嗡——！
他丹田内的丹火之心仿佛受到了最强烈的召唤，以前所未有的力度剧烈跳动起来，迸发出纯粹而炽烈的光华！
这光华并非攻击，而是一种共鸣，一种源自同根同源力量的呼唤与证明。
赤红的空间随之震荡，那丹皇残念巨大的虚影竟也随着这共鸣微微颤动，抓向楚牧的巨手停滞在半空，暗红的眸子里闪过一丝迷茫与挣扎。
咔嚓！
仿佛玻璃碎裂的声响传来，赤红幻境寸寸崩塌。楚牧意识回归本体，猛地喷出一口淤血，身体踉跄着向后倒去。
一只有力的手及时扶住了他的肩膀，是叶凝霜。
她半蹲下身，声音带着不容置疑的坚决：“别说话，保存体力，我背你出去。”她眼中有着极力压抑却依旧闪烁的水光，语气斩钉截铁，“我不准你当什么祭品。绝不。”
柳月瑶则迅速拿出玉简，记录着殿门上因刚才共鸣而短暂浮现又迅速隐去的更多丹纹细节，语速飞快：“刚才的共鸣说明，丹皇遗骸认得丹火之心的气息！林无缺的目的不是简单地杀你，他是需要你这把‘钥匙’，来帮他打开这最后的封印！”
楚牧靠在叶凝霜肩头，急促地喘息着，抹去唇边的血迹，眼神却异常清醒：“所以他一直像驱赶羊群一样，放任我们，甚至‘帮助’我们一路闯到这里……我们所有的努力，都是在替他扫清障碍，帮他通关。”
小火灵虚弱地趴回他肩头，灵体光芒明灭不定，带着哭腔和愤怒：“主人，那里面，我感觉到，还有好多，好多和我差不多的火灵。它们都被困住了，好痛苦……”
与此同时，脑海中任务簿浮现新字迹：【隐藏任务已解锁：解救被困火灵。完成此任务，可极大增强丹火铭文之力，提升对丹皇邪火抗性。】
火灵老祖的虚影变得淡薄了许多，显然刚才的对抗消耗巨大。
他沉声道：“小子，你现在该明白了。当年丹皇堕魔，力量失控，我等追随他的火侍，自愿化作封印的一部分，将其骸骨永镇于此。若你能集齐剩余的丹鼎残片，唤醒其中沉睡的意志，便可逆转这封印，反过来掌控那遗骸中残余的未被污染的力量。”
楚牧站直身体，尽管脸色依旧苍白，但脊梁挺得笔直。
他取出那几块已经产生联系的丹鼎残片，毫不犹豫地贴在自己胸口。
残片微微发烫，主动吸收着周围空气中以及他体内残留的那一丝来自丹皇残念的邪异气息。
“那就让他好好等着——”他盯着那扇沉重的殿门，声音冰冷，“老子这次进去，不是去送命，是去跟他连本带利，算总账！”
夜幕彻底笼罩下来，古殿周围危机四伏，不宜久留。
众人退至远处一个相对隐蔽的山洞暂作休整。
洞内篝火跳动，映照着叶凝霜沉默的侧脸。
她仔细地替楚牧处理着肩膀上之前被邪气擦伤的地方，动作轻柔，与平日挥刀的刚猛截然不同。
包扎完毕，她忽然低声开口，像是下了某种决心：“如果，如果最后真的必须牺牲一个人才能破局。那个人，应该是我。”
楚牧猛地反手，紧紧抓住她的手腕，力道之大，让她微微蹙眉。
他盯着她的眼睛，目光灼灼，没有丝毫闪躲：“叶凝霜，你给我听好了。我楚牧来这里，不是为了上演什么舍己为人的戏码，更不是来救你然后让你去死的。我是来，带你活着回去的。我们都要活着回去。”
洞外，荒野的风呼啸着穿过石缝，带来一阵阵呜咽般的声响。那风声里，似乎夹杂着若有若无的低语，反复吟诵着那句诡谲的预言：
“心碎之时，便是重生之始。”
这一次，血字并未显现，但这回荡在风中的低语，却比任何清晰的警告都更令人心底发寒。
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