晚间的家宴，气氛比起午时同宗大聚时，显得更为私密，却也暗流涌动。
嫡亲三家人围坐一堂，刘子敬一家，包括发妻卫氏、其所出的两子一女，以及一名低眉顺眼、实则身份微妙的婢妾及其所出的幼女。
刘元起一家，发妻张氏、独子刘德然，以及两位同样身份暧昧的婢妾和她们所出的五个子女。
最后便是人丁最为单薄的吴氏母子三人。
汉代律法对纳妾有严格规定，非有爵位或高官不得正式纳妾。但地方上的乡绅士族，往往采取变通之法，以蓄养“婢子”之名，行纳妾之实。刘子敬与刘元起家中皆有此类情形，子嗣繁衍颇多。
尤其是刘元起，婢妾所出子女竟有五人，而发妻张氏仅得一子刘德然。这便使得张氏心中常怀怨怼，既怨丈夫，也迁怒于需要丈夫时常接济的吴氏一家——在她看来，自家一大家子要养活，已是捉襟见肘，还要额外负担别家，简直是割她的肉。
酒过三巡，菜过五味，张氏见丈夫刘元起又在对吴氏和刘备说些“安心求学，家中不必挂念”的体贴话，积压的不满终于按捺不住。
她故意侧过身，对身旁伺候的婢女，实则是婢妾之一，拉高了声音，指桑骂槐地说道：“这各家有各家的日子，谁家的米粮也不是大风刮来的。顾好自家一大家子已是艰难，哪能常日里贴补别家？长此以往，便是座金山也要吃空了去！”
这话一出，席间瞬间安静下来。刘元起的脸色顿时变得青一块紫一块，他对这个发妻，因着自己子嗣多赖婢妾所出，总觉得有些理亏，平日里便多有忍让，此刻在兄嫂和寡嫂侄儿面前被如此打脸，更是尴尬恼怒，却又一时语塞。
刘子敬和其妻卫氏在一旁听了，也觉得十分难堪，卫氏连忙给张氏使眼色，示意她慎言。
吴氏脸上红一阵白一阵，低头不语，手中的筷子也停了下来。刘备更是羞得满面通红，恨不得有个地缝钻进去，他志气高远，何曾受过如此当面奚落，只觉得脸上火辣辣的。
唯独小刘芒，仗着自己是孩童，又兼脸皮厚，闻言非但不羞，反而小脑袋一歪，看着张氏。
心想：怪不得史书说刘备少年时“好狗马、美衣服，喜怒不形于色”，恐怕也有部分原因是早年因家贫受过类似刺激，物极必反，生出了在人前格外要强、维护面子的心理。
他见母亲和兄长受辱，那股来自后世的混不吝劲儿上来了，今天非要挣回这口气不可！
于是，在众人惊愕的目光中，这个虚岁才三岁的小娃娃，突然放下啃了一半的肉骨头，挺直小身板，冲着张氏奶声奶气却异常清晰地说道：“三婶，你怎么可以胡说八道？”
一语既出，满座皆惊！
“芒儿！休得胡言！”吴氏和刘备几乎同时出声制止。刘备更是吓得赶紧伸手去捂幼弟的嘴，脸上尴尬得无以复加，心中哀嚎：芒弟啊芒弟，你真是我的小祖宗，这话也是能当面说的？你可别坑我啊！！
这个时代极重长幼尊卑，当面指责一个长辈简直是大逆不道。
张氏先是一愣，随即像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，指着刘芒尖声道：“你！你个没规矩的小顽劣！大人说话，哪有你插嘴的份？真是有娘生没爹教的东西！他大伯，你看看，这成何体统！”
刘芒一听“有娘生没爹教”，小脾气也上来了，用力挣脱刘备的手，小脸涨得通红，毫不畏惧地瞪着张氏：“三婶，我说错了吗？大伯和三叔重情重义，念及骨肉亲情资助我们，这份恩情，我和我大哥、我娘，一直都记在心里，从不敢忘！”
他顿了顿，不等众人反应，竟如数家珍般开始说道：“熹平四年三月，大伯派人送来粟米三斗，钱五十；四月，三叔亲自送来粟米五斗，还有一匹粗布；十月，天寒，大伯又遣人送来旧被褥两床；十二月，年关难熬，三叔送了钱百文，肉五斤……熹平五年正月……二月……”
他竟然将这两年多来，两位叔父每次接济的时间、物品、数量都说得一清二楚，分毫不差！
这下，连原本恼怒的刘元起和尴尬的刘子敬都惊呆了，难以置信地看着这个小小的人儿。这么小的孩子，记忆竟如此超群？这……这这……简直是神童啊！！
刘芒继续说道：“……就这么多了。我娘每日起早贪黑，织席贩履，大部分时候都能自给自足。实在艰难时，接受接济，也是因为要抚养我和兄长这两个刘家的子孙！所以，我娘并不欠刘家的！”
他这话说得极有水平，点明了吴氏作为母亲抚养的是刘氏血脉，宗族本就有互助之责，而吴氏本人更是自食其力，硬气得很。
接着，他挺起小小的胸膛，目光扫过张氏，又看向刘子敬和刘元起，朗声道：“大伯、三叔的恩情，我和兄长永世不忘！我大兄此去求学，正是为了学成本事，将来好报答大伯、三叔的栽培之恩！至于我刘芒，”
他用力拍了拍小胸脯，“现在虽小，但将来必定十倍、百倍偿还今日之恩！”
这番话，条理清晰，有情有义，有骨气更有志气，哪里像一个两三岁稚童能说出来的？满座众人皆惊，看向刘芒的目光彻底变了。
刘备此刻也彻底从羞愤中回过神来，他本就是极其聪慧且有志气之人，只是之前被“羞”的抬不起头，幼弟一番话，如同醍醐灌顶，激起了他胸中的豪情与骨气。
他站起身，先是对刘子敬和刘元起深深一揖，姿态沉稳，言语恳切，：“伯父、叔父待我兄弟恩重如山，备虽年幼，亦知‘滴水之恩，当涌泉相报’。备此行求学，若得卢公收录，必悬梁刺股，刻苦攻读，他日若有所成，皆拜伯父、叔父所赐，定当结草衔环以报。”
然后，他转向张氏，不卑不亢地说道：“三婶，我娘亲抚育我兄弟二人，辛苦备至，且自强自立，从未失我刘家颜面。还请三婶日后，能对我娘亲稍加礼遇。”
这两兄弟，一个年幼却语出惊人，记忆超群；一个少年已显沉稳气度，言语得体。
顿时让在座所有人都刮目相看。就连张氏，此刻也意识到这两兄弟绝非池中之物，自己刚才的言行着实短视了。
她脸上阵红阵白，到底是个精明人，立刻换上一副笑脸，呵呵干笑两声，顺势下台阶：“哎呀呀，你看你们这两个孩子，真是的……三婶我刚才是跟你三叔赌气呢！嫌他不管家里事，才说了几句气话，可没有针对你们母子的意思啊！误会，都是误会！”
她巧妙地将矛头转向了刘元起，把一场刁难化解成了夫妻间的抱怨。
刘子敬的妻子卫氏见状，连忙打圆场：“好了好了，说开了就好，一家人哪有隔夜仇。德然，世诚，还不快给你们婶母敬茶（以茶代酒），祝她身体健康，届时你们三人共同求学，一定要互相照付，学有所成！”
刘德然和刘世诚赶紧起身，恭敬地向吴氏敬酒。气氛终于重新热络起来，只是经过这一番风波，每个人心中都对吴氏母子，尤其是对刘备和刘芒这对兄弟，有了全新的认识。
刘子敬和刘元起交换了一个眼神，都从对方眼中看到了惊讶与期待——或许，他们对刘备的投资，远比想象中更值得。而刘芒这番维护母亲的惊人之举，也不由让他们高看一眼。
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