“盘古号”如同一个伤痕累累的巨兽，拖着残破的舰体和黯淡的灵光，跌跌撞撞地冲出了超空间跃迁状态，出现在海王星轨道附近的一片相对空旷星域。
舰桥内，警报声虽然减弱，但依旧此起彼伏。空气中弥漫着焦糊味、血腥味以及灵能过载后的臭氧味。医护人员匆忙穿梭，救治着在巢穴爆炸冲击中受伤的队员。
陈玄脸色苍白，坐在位置上调息，强行压制着体内因过度透支而翻腾的气血和法则之力。清虚子道长道袍染血，正在为他输送精纯的剑气疗伤。林薇博士胳膊上打着绷带，依旧在坚持操作仪器，评估战舰损伤。
雷战的声音带着沙哑和疲惫，在全舰广播中响起：“我是舰长雷战……我们……回来了。重复，我们……回来了。”
没有欢呼，没有庆祝。劫后余生的庆幸，混合着对那未知“观察者”的深深恐惧，如同沉重的铅块，压在每个人的心头。
“报告最终战损。”陈玄睁开眼，声音低沉。
雷战看着手中的数据板，声音沉重：“舰体结构损伤百分之二十二，三号、七号推进阵列彻底报废，主炮‘都天神雷’发射系统过载，需要大修。能量储备仅剩百分之十七。人员方面……登陆小队阵亡两人，重伤五人，包括议长您和清虚子道长。舰上其他人员轻伤三十七人……”
代价惨重。
但成果也是巨大的。
“我们摧毁了猎食者在柯伊伯带的前哨基地，确认击毁重型堡垒舰三艘，各类突击舰、工兵舰超过五十艘。并且……”雷战顿了顿，看向陈玄，“我们带回了关于猎食者、星核碎片以及……那个‘观察者’的宝贵情报。”
陈玄点了点头。这些情报，或许比摧毁一个前哨基地更重要。
“立刻将战斗记录、尤其是关于‘观察者’和星核碎片的信息，加密传回联邦总部。战报……如实禀报，无需隐瞒。”陈玄下令。隐瞒真相只会导致误判，尤其是在面对如此未知而恐怖的敌人时。
“盘古号”开始向着内太阳系缓慢航行，同时，一道带着血与火的加密信息流，以最快的速度传回了地球。
地球，联邦总部。
当张守诚、天枢子以及其他联邦高层看到“盘古号”传回的战斗影像和数据，尤其是那冰冷诡异的“眼睛”和星核碎片中传出的警告信息时，所有人都陷入了长久的沉默。
胜利的喜悦被巨大的阴影所覆盖。
“……钥匙是陷阱……万界之癌的苗圃……它们在播种……观察者……”张守诚反复咀嚼着这几个关键词，脸色无比难看。
“连陈议长都险些无法脱身……这‘观察者’，究竟是何等存在？”一位欧罗巴的骑士团长声音干涩。
天枢子长叹一声：“上古记载中有只言片语，提及星空深处有‘巡天监察’，冷漠无情，记录诸界生灭……本以为只是传说，没想到……”
恐惧在弥漫。
但很快，陈玄随后传来的另一段单独讯息，稳住了所有人的心神。
“……‘观察者’虽强，但似乎受限于某种规则，并未直接追击，其目的更倾向于‘观察’与‘记录’而非立刻毁灭。这给我们留下了时间。”
“当务之急，是消化此次战役的技术收获，加速联邦整合与科技攀升。猎食者并非唯一威胁，我们必须变得更强，才能应对未来可能到来的一切。”
“星门必须关闭，但在那之前，我们需要更多的信息，需要……盟友。”
陈玄冷静的分析和坚定的意志，透过讯息传递过来，驱散了部分阴霾。
是的，恐惧无用，唯有自强！
联邦总部立刻行动起来：
· 最高警戒等级提升，全力修复并升级“护国星斗大阵”，“南天门”要塞进入战备状态。
· “盘古号”传回的关于猎食者生物科技、星核碎片能量的数据被列为最高优先级，集中所有力量进行研究。
· 向所有成员势力，有限度地公开部分情报，强调团结与发展的紧迫性。
· 通过“星骸之契”，尝试与守门人阿扎塞尔进行更深入的沟通，探寻关于“观察者”和“万界之癌”的更多上古秘辛。
与此同时，“盘古号”的“捷报”（尽管带血）经过适当处理后，向联邦民众公布。重点宣扬了远征军英勇摧毁敌方前哨基地的功绩，极大地鼓舞了民心士气，凝聚了文明向心力。关于“观察者”的核心情报则被严格封锁，以免引起不必要的恐慌。
“盘古号”在海王星轨道的一个秘密基地进行初步维修和补给后，没有返回地球，而是根据陈玄的命令，转向驶向了火星基地——那里有联邦最先进的船坞和研究所，将对“盘古号”进行全面的升级改造，并整合此次战役的技术成果。
陈玄站在经过初步修复的舰桥舷窗前，望着窗外缓缓旋转的、橘红色的火星。
他的伤在丹药和自身强大的恢复力下已无大碍，但“观察者”那冰冷的注视感，依旧如同梦魇般烙印在心底。
他知道，这场远征，只是揭开了星空深渊的冰山一角。
更多的谜团，更大的危险，还在后面。
但他眼神依旧坚定。
路，还要继续走下去。
只是，下一次，必须准备得更加充分。
他摸了摸怀中那枚得自巢穴、在爆炸中侥幸残存下来的一小块星核碎片残渣，感受着其中微弱但纯净的星辰之力。
或许……这能成为一把新的钥匙
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