步辇在宫墙夹道中穿行，暮色渐合，宫灯次第亮起，在青石板上投下摇曳的光影。琉璃瓦折射着最后的天光，显出一种沉静的辉煌。然而，这份皇家独有的壮丽，此刻在萧玉镜眼中，却透着无形的压力，每一道飞檐，每一扇朱门，都仿佛藏着窥探的眼睛。
她没有直接前往设宴的麟德殿，而是依制先往皇帝日常起居的紫宸殿而去，需先行觐见，谢恩，并“简要”回禀案情——当然，是经过删减的版本。
紫宸殿内，灯火通明，熏香袅袅。皇帝萧景琰并未身着朝服，只穿了一袭玄色常服，坐在御案后，正批阅着奏章。他年岁不过二十五六，面容与萧玉镜有几分相似，却更显棱角分明，眉宇间凝着属于帝王的威仪与一丝不易察觉的疲惫。听闻内侍禀报，他并未抬头，只淡淡道：“宣。”
萧玉镜整理了一下因乘坐步辇而微有褶皱的宫装裙摆，深吸一口气，迈着端庄而略显虚浮的步子走了进去，依礼下拜：“臣妹参见皇兄，皇兄万福金安。”
萧景琰这才放下朱笔，抬起眼。他的目光先是落在萧玉镜明显清减了些许的脸庞上，尤其是在她眉宇间那刻意保留的、挥之不去的倦色上停留了一瞬，眼神微动，随即才露出一个堪称温和的笑容：“皇妹不必多礼，平身。看座。”
“谢皇兄。”萧玉镜在宫人搬来的绣墩上侧身坐下，姿态恭谨而柔弱。
“此番南下，辛苦皇妹了。”萧景琰语气带着关切，“听闻路上不太平，皇妹还受了伤？如今可大好了？”他话语温和，眼神却如同最精细的尺子，丈量着她每一丝表情的变化。
萧玉镜心中冷笑，消息传得可真快。她垂下眼帘，用手帕轻轻掩唇，咳嗽了两声，才细声回道：“劳皇兄挂心。不过是些皮外伤，加上受了些惊吓，将养些时日便无碍了。只是精神短了些，容易疲乏。”她恰到好处地流露出几分后怕与脆弱。
“那就好，那就好。”萧景琰点了点头，语气依旧温和，“皇妹乃金枝玉叶，日后这等险事，还是交由臣子去办便是，何须亲身涉险？若真有闪失，叫朕如何向母后在天之灵交代？”他这话听着是关心，实则是在敲打，暗示她不应过多插手外朝事务。
萧玉镜心中明镜似的，面上却是一副受教的模样，低眉顺眼：“皇兄教训的是，是臣妹思虑不周了。只是此案牵连甚广，赵德海等人盘踞平州多年，关系盘根错节，臣妹与谢大人若不以身作饵，恐难将其连根拔起，这才……险中求胜。”她巧妙地将“涉险”归因于“案情需要”和“与谢玄合作”。
提到谢玄，萧景琰的目光几不可查地深沉了几分。他端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮叶，状似无意地问道：“谢卿此番与皇妹同行，倒是配合默契，一举铲除奸佞，功不可没。只是……朕听闻，这一路上，似乎也并非全然顺遂？还有些……不太中听的闲言碎语？”
来了。
萧玉镜心脏微微一紧，面上却露出恰到好处的愕然与一丝委屈：“闲言碎语？皇兄是指……？”她装傻。
萧景琰笑了笑，那笑容却未达眼底：“无非是些市井小民，见皇妹与谢卿年纪相当，又一同办案，便胡乱揣测，编排些有的没的，实在可恼。朕已下令严查，绝不容此等污蔑皇家清誉之事蔓延。”他先是表明立场，维护妹妹，随即话锋一转，目光锐利地看向她，“不过，皇妹，你与谢卿……毕竟男女有别，日后还须多加注意分寸，莫要授人以柄才是。”
这话说得语重心长，仿佛全然是为她着想。
萧玉镜心中警铃大作。皇帝哥哥这是在提醒，更是在警告。她立刻起身，再次屈膝，语气带着几分惶恐与坚定：“皇兄明鉴！臣妹与谢大人，唯有君臣之谊，同僚之义！此番南下，一切行止皆合乎礼法，绝无半分逾越！不知是哪些宵小之徒，竟敢如此污蔑，毁臣妹清誉事小，若因此离间天家与重臣，其心可诛！还请皇兄为臣妹做主！”她眼圈微红，一副受了天大冤枉的模样，将“受害者”的姿态做得十足。
看着她这番情真意切的表演，萧景琰眼底的审视稍稍淡去了些许。他放下茶盏，虚扶了一下：“皇妹快快请起，朕自然是信你的。只是人言可畏，朕是怕你吃亏。”他顿了顿，仿佛忽然想起什么，语气变得随意，“说起来，谢卿也到了该成家的年纪了。朕记得，崔太傅家的那位千金，似乎对谢卿……”
他故意拖长了语调，观察着萧玉镜的反应。
萧玉镜袖中的手微微攥紧，面上却是一片茫然，仿佛完全没听懂皇帝的暗示，反而顺着他的话，用一种天真又带着点八卦的语气接道：“皇兄说的是崔令仪小姐吗？臣妹也听闻她才貌双全，是京中有名的淑女。今日在城门外，她还特意等候谢大人，送上茶点呢，真是……有心了。”她巧妙地将话题引回崔令仪身上，暗示“主动”的一方是崔家小姐，而非谢玄。
萧景琰眸光一闪，哈哈笑了两声，不再继续这个话题：“罢了，这些儿女私事，朕也不便过多干涉。总之，皇妹平安归来便好。今晚麟德殿设宴，一是为你们庆功，二也是让群臣看看，我皇家兄妹同心，朝堂忠良用命，是何等气象！你且先去歇息片刻，整理仪容，待宴席开始再过去不迟。”
“是，臣妹遵旨。”萧玉镜恭敬应下，心中却松了口气。这一关，暂时算是过去了。但皇帝哥哥那看似温和实则犀利的试探，让她更加确信，今晚的宴席，绝不会风平浪静。
她行礼告退，转身走出紫宸殿。殿外的晚风带着凉意，吹在她微微发烫的脸颊上。
兄妹同心？
萧玉镜唇角勾起一抹几不可查的冷笑。
只怕是，同床异梦，各怀鬼胎吧。
她抬头望向麟德殿的方向，那里已是灯火璀璨，丝竹之声隐约可闻。
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