离开那片留下机缘与惊险的竹林，队伍继续向南。林悠然的状态明显好转了许多。虽然双臂的伤势依然严重，无法用力，但内腑的震荡在“青木长生诀”持续运转下已平复大半，神魂的隐痛也大大减轻。最明显的是，她苍白的脸上终于有了一丝血色，眼神不再涣散，恢复了清亮与沉静。
她依旧大部分时间待在马车内，但不再仅仅是昏迷或被动接受疗愈。她主动引导着体内那三股力量——圣莲的银辉、狼神的金芒、以及新吸纳的青木生机——尝试着让它们更加和谐地共处、流转。青木生机的加入，如同在刚猛火焰中加入了一汪清泉，让整个力量体系变得温润而充满韧性，对伤势的滋养效果事半功倍。
发间那枚碧玉竹簪，始终散发着若有若无的温润气息，与她的青木之力隐隐呼应，偶尔在她凝神修炼时，甚至会传来一丝极其细微的、带着安抚意味的波动。林悠然能感觉到，这竹簪内蕴藏着一股庞大而精纯的生命能量，但其核心似乎被某种古老的封印锁住，只能逸散出些许边缘力量。即便如此，这逸散的力量也对她大有裨益。
她尝试过用精神力去“触碰”竹簪内部，却如同泥牛入海，毫无反应，只有一股温和却坚定的阻力，似乎在告诉她时机未到，或者……她的力量还不足以开启。
“王妃，前面是南州地界了。过了南州，便是江南。”潜影的声音从车窗外传来，打断了她的沉思，“南州城是交通要冲，人多眼杂，我们绕城而过，在城外三十里的‘清水驿’有我们的接应点，可以稍作休整，补充给养。”
林悠然应了一声。她知道，越是接近目的地，越不能掉以轻心。周成安和三眼教的势力在江南或许不如京城和漠北那么根深蒂固，但绝不可能毫无布置。
南州郊外，地势逐渐平缓，官道上的行人车马也多了起来。为了不引人注目，队伍放慢了速度，混迹在普通商旅之中。潜影等人也换上了寻常的粗布衣衫，收敛了气息，但警惕性提到了最高。
清水驿是一个依托驿站形成的小镇，不算繁华，却因地处要道，酒楼、客栈、货栈一应俱全，人员往来复杂。黑鹰义从在此有一处不起眼的货栈作为秘密联络点。
抵达货栈后院时，已有两名扮作伙计的黑鹰成员等候。他们效率极高，很快便安排了干净的房间和热乎的饭菜，并送来了最新的情报简报和一批品质上乘的药材。
潜影将林悠然安顿在二楼最里间，窗户对着后院，相对隐蔽。他亲自检查了房间和周围环境，确认安全后，才低声道：“王妃在此稍歇，属下出去探查一下镇内情况，很快回来。有任何事，拉响这个。” 他留下一个精巧的铜铃。
林悠然点头：“小心。”
潜影离去后，房间内安静下来。林悠然走到窗边，轻轻推开一条缝隙，望向外面。后院很安静，只有两个“伙计”在无声地忙碌。前院隐约传来街市的喧闹声，带着人间烟火气，却让她感到一丝莫名的不安。这种不安并非源自明确的威胁，而是一种……过于平静的违和感。作为交通要冲的小镇，似乎……有点太安静了？连鸟雀声都稀少。
她摸了摸发间的竹簪，那股温润的气息依旧，却无法驱散心头的阴影。经历漠北王庭和竹林险境后，她对危险的直觉变得越发敏锐。
潜影回来得比预计的稍晚一些，脸色比出去时更加冷峻。
“有问题？”林悠然立刻察觉。
潜影点头，压低声音：“镇上多了些生面孔，扮作行商或游侠，但气息掩饰得不算完美，有几个带着很淡的阴冷感，像是三眼教的外围人员。另外，驿站和几家大客栈，都被一些看似普通、实则训练有素的人‘包下’或‘住满’了。我怀疑，不仅是三眼教，可能还有周成安派来的其他力量，已经在前方布下了网。”
果然！林悠然心下一沉。对方显然判断出他们会选择绕过南州城，在清水驿这样的必经节点提前布置。只是不知道这张网有多大，有多少高手。
“我们的行踪暴露了？”林悠然问。
“未必是精确暴露。”潜影分析，“可能只是对方根据路线和我们的速度，进行的概率性布控。清水驿是南下江南的几个关键节点之一。但既然他们在此加强了力量，说明我们的方向已被大致锁定。”
“那我们……”林悠然看向他。硬闯肯定不行，她伤势未愈，潜影等人虽强，但寡不敌众。
“不能走清水驿的正路了。”潜影眼中闪过一丝寒光，“好在接应的兄弟早有准备。货栈后院有一条密道，通往镇外五里处的芦苇荡。那里备有小船，我们可以改走水路，沿清水河支流南下，虽然绕远，但更隐蔽。”
水路？林悠然微微蹙眉。黑水河的阴影犹在，她对水路的危险心有余悸。
潜影似乎看出她的顾虑：“清水河水流平缓，两岸皆是平原稻田，视野开阔，不易埋伏。且我们行船只在夜间，白日隐蔽。比走陆路被层层盘查拦截的风险要小。”
林悠然权衡利弊，最终点头：“好，听你安排。”
是夜，月隐星稀。货栈后院的地窖被悄然移开几个货箱，露出一个仅容一人通过的狭窄洞口。潜影打头，林悠然紧随其后，其他黑鹰成员断后，鱼贯而入。
密道低矮潮湿，弥漫着土腥味，仅靠潜影手中的一颗夜明珠照亮。众人默默前行，只听见轻微的脚步声和呼吸声。林悠然的双臂虽然被固定，但在青木之力的滋养下，基本的行走已无大碍，只是需要格外小心。
约莫一炷香的时间，前方传来水流声和微凉的夜风。出口隐藏在河边一处茂密的芦苇丛中，被天然的藤蔓巧妙遮掩。两艘窄长的乌篷小船静静地系在岸边，船身涂成深灰色，几乎与夜色融为一体。
众人迅速登船。林悠然与潜影同乘一船，由两名精通水性的黑鹰成员撑船。小船无声地滑入河道，如同水中的游鱼，顺着平缓的水流，向着南方悄然驶去。
河水在夜色下泛着微微的波光，两岸是黑沉沉的田野和远山的轮廓，偶尔有几点寥落的灯火，更显寂静。脱离了陆地的喧嚣与潜在的围堵，林悠然紧绷的心弦稍松，但依旧不敢完全放松警惕，精神力若有若无地外放，感知着周围水域的动静。
起初的几个时辰，一切顺利。只有水声、风声和远处偶尔的犬吠。
然而，就在天色将明未明，最为黑暗静谧的时刻，一直闭目调息的林悠然，猛地睁开了眼睛！她感觉到了！不是水中的怪物，也不是岸上的追兵，而是一种更加诡异、更加隐蔽的窥探——仿佛有什么无形的“东西”，如同水面的涟漪，又如同夜风的触角，正从极远的、难以捉摸的方向，一遍遍地、极其耐心地“扫过”这片水域，扫过他们的小船！
那不是人的精神力，也不是源暗的邪恶气息，而是一种……冰冷、机械、带着某种规律性的探测波动！
“潜影！”她低呼出声，“有东西在探测我们！很远，但很……古怪！”
潜影瞬间警醒，眼中寒光一闪，示意撑船的兄弟稳住船身，自己则凝神感应。片刻后，他的脸色也沉了下来。他也感觉到了！那波动极其微弱，若非王妃提醒，他几乎会忽略过去！
“不是人力……像是某种……法器或阵法产生的探测涟漪！”潜影声音凝重，“对方可能动用了我们不知道的手段，在大范围内进行筛查！必须立刻找地方隐蔽！”
然而，放眼望去，河道两侧是平坦的稻田，连像样的树林都少见，只有零星的农舍和低矮的灌木丛，根本无处藏匿这两艘小船！
就在这时，那种探测的波动，频率陡然加快，强度也明显提升，如同无形的探照灯，正从远方迅速向他们所在区域聚焦！
“来不及了！”潜影当机立断，“弃船！上岸！分散潜入田间和农舍区域！王妃，跟着我！”
他一把拉起林悠然，也顾不得她手臂有伤，脚尖在船头一点，两人如同两只大鸟，轻巧地跃上河岸，迅速滚入一片茂密的稻田之中。稻子已经抽穗，高度足以暂时遮掩身形。
其他黑鹰成员也纷纷效仿，弃船登岸，迅速分散隐匿。
几乎就在他们刚刚藏好的瞬间，那种探测波动如同潮水般彻底覆盖了这片河道区域，并且反复扫描！林悠然甚至能感觉到那股波动如同冰冷的手指，拂过稻田的上空！
紧接着，远处天际，隐隐传来了破空之声！不是飞鸟，而是……某种更快、更规律的声音！像是……训练有素的飞禽，或者……传闻中某些势力驯养的侦查用的异种鹰隼？
潜影将林悠然护在身下，两人紧贴潮湿的泥土，屏住呼吸，收敛所有气息。林悠然甚至主动运转青木长生诀，尝试将自己的气息与周围茂盛的稻禾生机融为一体。
破空声由远及近，在上空盘旋了几圈，那探测波动也随之移动、聚焦。时间仿佛变得无比漫长。
终于，盘旋声和探测波动渐渐远去，向着下游方向移去。显然，对方未能精准锁定他们的位置，但已经确认这片区域有异常！
“他们走了……”林悠然松了口气，却感到一阵后怕。这种大范围的探测手段，远超她的认知。
潜影缓缓起身，目光冰冷地望向探测波和破空声消失的方向，低声道：“不是三眼教惯用的手法……更像是……朝廷某些特殊部门，或者某些隐世宗门才有的东西。周成安为了抓你，还真是下了血本，连压箱底的东西都请出来了。”
他扶起林悠然：“这里不能待了，探测虽然过去，但对方肯定已经标记了这片区域，很快就会有地面力量来搜索。我们必须立刻离开，赶在天亮前，找到更安全的藏身之处。”
林悠然点头，心中却蒙上了一层更深的阴影。周成安能动用如此非常规的手段，说明他在京城的动作比想象中更快，势力渗透更深，对他们（尤其是她）的忌惮也达到了空前程度。
前路，似乎变得更加荆棘密布，连这看似平静的江南水路，也潜藏着未知而强大的眼睛。
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