萧烬那一个“好”字，如同在寂静的深潭中投入巨石，在陆清然心中激起千层浪涌。不是敷衍，不是妥协，而是一种带着沉甸甸分量的应诺，一种即将共同踏入未知险境的战前盟约。
书房内烛火摇曳，映照着两人同样凝重却坚定的面庞。空气不再是之前的凝滞与对抗，而是流动着一种奇异的、紧绷的协同。
“赌这一局……”萧烬重复了一遍这三个字，唇角勾起一抹冷峭而锐利的弧度，那不再是讥讽，而是一种属于猎手锁定目标后的专注与决绝。“但既是赌局，便有规则。”
他重新坐回椅中，姿态看似放松，那锐利的目光却如同实质，将陆清然牢牢锁定。“第一，既是合作，当以本王为主导。所有行动计划，需经本王首肯，不得擅自行动，更不得像今日这般，以身犯险。”他的语气带着不容置疑的强势，这是基于实力与处境做出的最理智安排。
陆清然微微蹙眉，但并未立即反驳。她清楚，在对抗“销金窟”及其背后那庞然大物的斗争中，萧烬所掌握的武力、情报和权力，是她无法比拟的。暂时的服从，是为了最终的目标。
“可以。”她平静地应下，“但我的专业判断，王爷必须尊重。在验尸、勘验现场、分析物证方面，我有绝对的自主权。”
“可。”萧烬答得干脆。他见识过她的能力，知道这是她价值所在，亦是破局的关键。
“第二，”萧烬继续道，手指在桌上轻轻一点，“情报共享。你从尸体、物证中得到的所有线索，需第一时间告知本王，不得隐瞒。同样，本王会根据情况，向你提供必要的情报支持。”
这是合作的基础。陆清然点头：“理应如此。”
“第三，”萧烬的目光变得更加深沉，带着一种审视，“你的安全，由本王负责。在外，需听从本王安排，不得异议。”这几乎是将她置于他的羽翼之下，或者说，掌控之中。
陆清然沉默了片刻。她习惯于独立，习惯于依靠自己的智慧和能力。这种将自身安全完全交托于他人的感觉，让她本能地感到不适。但理智告诉她，在面对“销金窟”这等敌人时，个人的勇武与智慧，确实需要更强力的庇护。
“在我职责范围和专业判断不受干涉的前提下，我可以接受王爷的保护。”她给出了一个有所保留的同意。
萧烬看了她一眼，似乎看穿了她那点不甘愿，但也未再强求。他知道，有些界限，需要慢慢磨合。
“既如此，合作达成。”萧烬端起那杯已经微凉的茶，却没有喝，只是握在手中，目光转向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透这小小的院落，看到那座隐藏在繁华之下的巨大阴影——“销金窟”。
“当务之急，是理清你手中现有的线索，与本王追查的谋逆大案，究竟有多少关联。”他收回目光，看向陆清然，“你方才提到，柳如烟、胡商女、冷宫宫女之死，可能都与那奇异香料有关，甚至可能是某种仪式的一部分？”
“是推测，但可能性很高。”陆清然从怀中（实则是从空间隐藏的储物袋意念取出，外表看不出）取出那枚用干净绢布包裹的金属纽扣，小心地放在桌上，推向萧烬。“这是从柳如烟遗物中发现的，其上图腾，王爷可曾见过？”
萧烬拿起纽扣，就着烛光仔细端详。那繁复的、带着异域风格的图腾，在他深邃的眼中映出冰冷的倒影。他的眉头渐渐锁紧，手指摩挲着纽扣边缘，半晌，才沉声道：“这图腾……本王在边关缴获的，与西域某些秘密教派往来密信的火漆印上，见过类似的纹样。那些教派，常以香料、秘药控制信众，行事诡秘。”
陆清然心中一动！西域秘密教派！这与异域香料、控制手段完全吻合！
“看来，柳如烟的死，绝非单单的后宅倾轧。”萧烬将纽扣放下，眼神冰冷，“她很可能被利用，成为了那个组织渗透王府，或者传递信息的棋子。当她失去价值或可能暴露时，便被毫不犹豫地清除。”
“阿史那·云娜也是如此。”陆清然接口道，“她作为胡商之女，身份特殊，容易被利用来传递消息或物品。她的惨死，以及被毁容，或许是为了防止身份暴露，也或许……灭口的同时，带着某种惩戒或仪式意味。”
她顿了顿，继续说出自己的推断：“还有冷宫那位宫女。能在宫中接触到香料，身份恐怕也不简单。她的死，或许是因为知道了不该知道的宫闱秘辛，而这类秘辛，很可能就与‘销金窟’背后那位‘直达天听’的内应有关。”
一条隐约的链条，在两人之间逐渐清晰起来——“销金窟”利用西域秘密教派的手段（香料、图腾），勾结朝中权贵（甚至宫内之人），编织网络，进行军械走私、情报窃取，意图谋逆。而柳如烟、阿史那·云娜、冷宫宫女这些人，都是这张网上的节点，或是被利用的工具，或是被灭口的知情人。
“至于侧巷墙根的血迹……”陆清然目光锐利起来，“那里，很可能就是他们处理‘麻烦’的地方。阿史那·云娜，或许就是在那里遭遇不测。我们需要更具体的证据。”
萧烬颔首，眼中寒光闪烁：“‘销金窟’内部结构复杂，有专门处理此类‘赃活’的区域和人员，被称为‘暗渠’。你发现的侧巷，很可能就是‘暗渠’的出口之一。想要拿到确凿证据，必须深入其内部。”
他看向陆清然，语气凝重：“但这需要时机和周密的计划。‘销金窟’对生面孔警惕性极高，尤其是经过今晚之事后，短期内必然加强戒备。强行闯入，无异于自投罗网。”
“我明白。”陆清然点头，“我们可以从其他方向入手。比如，查明那种奇异香料的具体成分和来源？或者，根据纽扣上的图腾，追查其在京城的流通和关联人员？还有阿史那·云娜那个失踪的相好陈五，他眉骨有疤，是重要人证，必须找到。”
萧烬沉吟片刻，道：“香料和图腾的调查，交由本王。本王会动用暗线，从西域商队和京城黑市两方面入手。至于陈五……”他眼中闪过一丝冷芒，“此人至关重要，活要见人，死要见尸。本王会加派人手，扩大搜索范围，重点排查与‘销金窟’有牵连的各大府邸的仆役、护卫。”
分工明确，他负责宏观的情报网络与武力支持，她负责微观的物证分析与技术突破。
“好。”陆清然应道，随即又提出一点，“顾大人那边……”
“顾临风那里，本王会去说。”萧烬截断她的话，语气带着一种不容置疑的掌控，“大理寺的力量可以用，但核心计划，暂时仅限于你我二人知晓。多一人知晓，便多一分风险。”他深深看了陆清然一眼，“尤其是，在你我未能完全信任大理寺内部是否干净之前。”
陆清然心中一凛。确实，对方势力能渗透到如此程度，难保朝堂各部，甚至大理寺内部，没有他们的眼线。
“我明白了。”她郑重道。
谈话至此，合作的基本框架已然确立。一种奇异的、由共同目标和相互需求维系的同盟关系，在这间隐秘的书房里悄然形成。他们曾是彼此最厌恶的敌人，此刻却成了共享秘密、共担风险的临时伙伴。
萧烬站起身，走到书桌旁，拿起一支细毫，在一张空白的纸上快速写下几个字，吹干墨迹，递给陆清然。
“这是联系本王的方式。若有急事，或发现重要线索，可通过此法传递。”他的语气恢复了惯有的冷冽，“平日若无必要，减少接触，以免引人怀疑。”
陆清然接过纸条，上面是一个地址和一个看似普通的暗号。她将纸条内容记下，随即将其凑近烛火，看着它化为灰烬。
“我会谨慎。”
萧烬看着她冷静的侧脸和毫不犹豫烧掉纸条的动作，眼底闪过一丝几不可察的复杂。这个女人，确实与他见过的所有女子都不同。冷静、理智、果决，甚至带着一种近乎冷酷的专业素养。
“时辰不早，本王派人送你回去。”他收敛心神，澹澹道，“记住你我的约定。从明日开始，一切行动，听候指令。”
陆清然点了点头，没有再多言。她知道自己踏入了一个远比想象中更危险的旋涡，但此刻，她的心中没有恐惧，只有一种即将揭开真相、与强大对手博弈的兴奋与凝重。
她跟着那名引她进来的灰衣男子，悄然离开了这处隐秘的据点，身影消失在京城的夜色之中。
书房内，萧烬独自站立良久，目光落在桌上那枚冰冷的金属纽扣上，指尖轻轻拂过其上诡异的图腾。
“陆清然……”他低声念着这个名字，眸中情绪翻涌，最终化为一片深不见底的寒潭。
暂时的合作已然开始。前路是携手破局，还是……更深沉的利用与算计？或许，连他自己，此刻也无法给出明确的答案。
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