夜色如墨，寒意刺骨。北风卷着零星的雪沫子，扑打在中州王府朱红的大门上，发出沉闷的“噗噗”声。府内，烛火摇曳，将人影拉得忽长忽短，平添几分不安。
王妃王氏坐立难安，手中一方丝帕已被绞得不成样子。她目光频频望向门外，那份焦灼，几乎要溢出眼眶。
“王爷怎么还没回来……”她喃喃自语，声音带着一丝不易察觉的哽咽。
贴身侍女轻声安慰：“王妃莫急，王爷定是被公务绊住了脚。”
就在这时，门外传来一阵急促却极力压抑的脚步声。帘帘一掀，带着一身寒气的王爷大步走了进来，他眉头微锁，显然也是心事重重。
“王爷！”王妃立刻起身迎上，一把抓住他的衣袖，“宫里……宫里来人了！”
中州王眼神一凛，握住她冰凉的手：“慢慢说，怎么回事？”
话音未落，只见王妃的贴身老嬷嬷引着一个浑身裹在黑色斗篷里的人影，悄无声息地从角门闪了进来。那人脱下兜帽，露出一张苍白无须的脸，竟是贵妃王氏身边最得力的心腹太监，福安。
福安“噗通”一声跪倒在冰冷的地砖上，未说话泪先流了下来，他从怀中颤抖着掏出一方素白绢帕，双手高高捧过头顶。那绢帕上，赫然是用暗红色血迹写就的密密麻麻的字迹，在烛光下显得格外触目惊心。
“王爷，王妃，救命啊！”福安的声音带着哭腔，压抑着无尽的恐惧，“贵妃娘娘让奴才拼死送出来的……娘娘说，再晚就来不及了！”
王妃接过那方沉甸甸的“血书绢”，只看了几行，身子便是一晃，险些栽倒，幸得王爷眼疾手快扶住。她泪如雨下，泣不成声：“姐姐……姐姐她在宫里竟是这般光景！”
王爷快速浏览血书，脸色越来越沉。血书上言：那太监总管黄凤，每日寅时必亲自煎煮所谓“养神汤”，陛下饮用后，次日神智便更昏沉一分。贵妃心细，曾冒险偷检过药渣，发现其中混有“艳蛇花蕊”的残皮！此物罕有，久服蚀人心智。更蹊跷的是，八皇子如今半月必入宫一次，每次皆于御书房独宿，不知与那太监密谋何事。
“黄凤！八皇子！”王爷从牙缝里挤出这两个名字，拳头握得咯咯作响。他早知这两人心怀不轨，却没想到他们竟敢直接对皇兄下手，还用如此阴毒的手段！
王妃紧紧抓住他的手臂，如同抓住最后一根救命稻草，哀求道：“王爷，求您想想办法，救救姐姐！她在宫里孤立无援，如今冒死送出这血书，黄凤那恶贼一旦察觉，定会对她下毒手啊！”
看着爱妻梨花带雨、惶恐无助的模样，再想到深宫中那位处境危殆的贵妃姐姐，王爷心中又是愤怒又是怜惜。这已不仅是朝堂权争，更是血脉亲情的生死考验。他沉吟片刻，眼中闪过决断之意。
“莫慌，”他扶王妃坐下，声音沉稳有力，“宫里必须去一趟，但不能硬闯。黄凤盯得紧，需得有个由头……”
他目光转向一旁静立，仿佛与阴影融为一体的 太玄。
“玄儿，”王爷沉声道，“本王欲让你假借‘炼丹师’之名，随王妃明日入宫探亲，先行进入贵妃宫中查探。你，可敢前往？”
太玄闻言，上前一步，道：“孩儿责无旁贷。”他近日炼制的“溯源符”，或许能派上用场。那“艳蛇花”既是关键，循着气息，或可直捣其老巢——他心中已隐隐有所猜测，那等邪秽之物，多半与藏污纳垢的万花楼脱不了干系。
次日，天色微熹。飞云舟载着太玄和老太监以及王爷和王妃母女火速赶往皇城。
凭借着王妃省亲的令牌，一行人还算顺利地进入了后宫。贵妃王氏居住的宫殿虽依旧富丽堂皇，却透着一股死气沉沉的压抑。宫女太监们个个低眉顺眼，行走无声，仿佛生怕惊扰了什么。
内殿中，昔日容光焕发的贵妃王氏如今憔悴不堪，眼下的乌青脂粉难掩，见到妹妹和侄女（小郡主），强撑的笑容瞬间崩塌。姑侄三人相拥而泣，闻者心酸。
太玄依礼守在珠帘之外，目光却锐利如鹰隼，悄然打量着殿内环境，最终定格在贵妃王氏的额间。旁人看来或只是气血不足，但在他眼中，那眉心命宫之处，竟隐约缠绕着几缕极淡、几乎与肤色融为一体的灰色丝线——阴气森森。
“阴魂丝……”太玄心中猛地一沉。这是一种极为阴损的咒术，能潜移默化影响人的心神，放大其恐惧与焦虑，久之甚至能操控行为。难怪贵妃能偷出药渣、送出血书，黄凤却似乎并未立刻采取极端措施，原来他早已埋下这恶毒后手，恐怕是想让她在极度惊恐与绝望中“自然”死去，或是……“自缢”！
好狠辣的心思！太玄眼神微冷。这黄凤，不仅要控制皇帝，还要将所有知情或可能阻碍他的人都玩弄于股掌之中。
与此同时，深宫某处丹房内。
太监总管黄凤静坐蒲团之上，指尖一缕黑气如小蛇般游走。他忽然心有所感，睁开了眼睛，眸中一片阴寒。
“哦？中州王妃入宫了……还带了个生面孔的小道士？”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“王氏啊王氏，你果然还是忍不住求援了。可惜，不过是多送几条性命罢了。”
他心念一动，对着空无一人的墙角低语：“影煞，去‘照顾’一下我们尊贵的贵妃娘娘，让她……安静些。记住，要做得干净，像她自己想不开的样子。”
阴影中，似乎有什么东西扭曲了一下，随即恢复平静。
探亲时间有限，王妃虽万般不舍，也只得在宫人催促下准备离去。太玄趁王妃与贵妃最后话别，宫女太监注意力被吸引的刹那，指尖悄然弹出一道微不可见的青光，射向贵妃额间。但那“附魂丝”根深蒂固，非片刻能解，此举只能暂缓其恶化，稳住贵妃心神。
就在一行人即将走出宫门之时，太玄脚步微微一顿，眼角的余光瞥见侧殿回廊的阴影里，似乎有一道模糊的黑影一闪而过，带着一股阴冷的杀气，直朝贵妃寝殿方向而去。
“不好！”太玄心中警铃大作。黄凤动手了！而且如此迫不及待！
他来不及多想，对王爷快速低语一句：“王爷，护好王妃郡主先行出宫，殿内有异，我去去就回！”
说罢，他不等回应，身形一晃，已如一道青烟般折返，速度快得惊人。
贵妃内殿，宫女已被不知名的手法迷晕倒地。那道名为“影煞”的黑影，正无声无息地悬梁绕上一条白绫，同时指尖逼出一缕阴气，就要渡入昏昏欲睡的贵妃眉心，制造她自缢的假象！
“孽障！尔敢！”太玄一声低喝，声虽不高，却蕴含道家真言之力，震得那影煞动作一滞！
影煞猛地回头，那是一张没有五官、只有一片混沌黑影的脸孔，异常可怖。它见行迹败露，毫不犹豫，放弃贵妃，身形如鬼魅般扑向太玄，五指成爪，带着腥风直掏心窝！
太玄临危不乱，脚踏凌虚飘渺步，侧身避过这凌厉一击。同时他并指如剑，体内灵力奔涌，指尖泛起淡淡金芒，凌空疾画——并非攻击符箓，而是一道“驱邪缚影咒”！
“天地玄宗，万炁本根！缚！” 金光咒文脱手而出，如网般罩向影煞。
影煞身形虚化，想要遁入阴影，但那金光咒文却如影随形，紧紧缠绕而上！嗤嗤之声作响，黑气与金光碰撞，不断消融。影煞发出一声无声的尖啸，显然痛苦异常。
它意识到眼前这道士不好惹，更怕纠缠下去引来宫廷侍卫，猛地爆发出一股浓稠如墨的黑雾，试图遮蔽视线，趁机遁走。
“想跑？”太玄早有防备，袖中一道符箓激射而出——正是那新炼成的“溯源符”！符箓精准地钉入翻滚的黑雾之中，一闪即逝，标记已然种下。
影煞顾不得许多，借着黑雾掩护，化作一缕黑烟，瞬间穿过窗棂，消失在重重宫阙之间。
太玄并未追击，只是快步走到贵妃榻前，探了探她的鼻息，确认只是受惊昏睡，暂无大恙。他看了一眼悬梁的白绫，挥手间将其焚为灰烬。
殿内打斗痕迹轻微，宫女很快会醒来。黄凤吃了这个暗亏，短时间内应不敢再轻举妄动，至少贵妃今夜是安全的。
他低头看了看自己的指尖，那“溯源符”的感应正隐隐指向宫外某个方向——果然，是万花楼。
“黄凤……咱们这梁子，算是结死了。”太玄眼中寒光一闪，整理了一下道袍，如同无事发生般，悄然离开了这是非之地。
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