“空间褶皱发生器”原型机的完成，像一剂强心针，注入了星火联盟略显沉闷的备战氛围中。尽管它有着能耗巨大、持续时间短、应用范围有限等诸多缺陷，但它所代表的“可能性”，正是此刻被困于“摇篮”之内、资源匮乏的星火联盟最急需的东西——一种能够打破绝对力量劣势的非对称手段。
原型机的测试被列为最高优先级，地点选在了远离基地核心区、一处极为偏僻的环形山底部。这里地质结构稳定，能量背景相对干净，且不易被外部可能存在的探测手段察觉。
楚青天、银、柳念、李魁等核心成员悉数到场，所有人都屏息凝神，看着场地中央那台仅有半人高、由多种回收金属和特质晶体拼接而成、表面布满精密能量纹路的粗糙装置。它连接着数根粗大的能量导管，另一端则与三台并联运行的、全功率输出的“聚能矩阵”原型机相连。为了这次测试，基地储备能源的近十分之一被临时调配过来，可谓下了血本。
“能量连接稳定，矩阵输出功率达到临界值，空间褶皱发生器……启动倒计时，十、九、八……”柳念亲自在临时搭建的控制台前操作，声音因紧张而微微发紧。
所有人的目光都聚焦在那台不起眼的装置上。
“……三、二、一！启动！”
嗡——
一声低沉到几乎超越人耳听阈的震动，从发生器核心传出。没有炫目的光效，没有剧烈的能量波动，但在场的所有人都产生了一种奇异的“错位感”。仿佛他们与场地中央那台发生器之间，隔了一层不断晃动、扭曲的、无形的厚厚水幕。
通过高精度传感器传回的画面可以看到，以发生器为中心，半径约十五米的不规则球形区域内，光线发生了诡异的偏折，影像严重失真且不断抖动，如同信号不良的全息投影。常规的电磁波探测信号在触及该区域边缘时，要么被随机散射，要么被吸收，返回的数据一片混乱。
“光学遮蔽效果达到百分之九十五以上！电磁波散射率百分之九十八！规则层面扰动确认……正在干扰我们的基础扫描弦！”一名技术员激动地汇报。
“尝试用我们改进的规则弦动探测仪进行锁定。”楚青天沉声道。
柳念立刻操作，一道微弱而凝聚的、模拟了特定规则频率的探测波束射向那片扭曲区域。然而，波束在进入区域后，其蕴含的规则信息仿佛被投入了搅拌机，变得支离破碎，无法形成有效的反馈。
“无法锁定！规则签名被严重干扰和混淆！”柳念的声音带着难以置信的兴奋，“成功了！至少在理论层面，它确实能规避基于规则锁定的攻击！”
李魁瞪大了眼睛，看着那片不断晃动的“虚无”，狠狠挥了下拳头：“妈的！有了这玩意儿，以后搞潜入、打黑枪，简直无往不利啊！”
然而，喜悦仅仅持续了不到两分钟。
“能量储备急速下降！聚能矩阵过载百分之三十！预计剩余持续时间……四十秒！”技术员的报警声如同一盆冷水泼下。
“关闭发生器！”楚青天果断下令。
低沉的嗡鸣声停止，那片扭曲的区域如同幻觉般消失，场地中央只剩下那台微微发烫的发生器原型机。三台并联的聚能矩阵也发出了过载的警报，需要冷却和维护。
现场一片寂静，只有设备冷却风扇的嗡嗡声。成功带来的兴奋，迅速被现实的冰冷所取代。三分钟，几乎耗尽了基地储备能源的十分之一，这代价，太过沉重。
“能量效率必须提升，至少五倍，才有实战价值。”银冷静地给出了判断，“而且，载体的问题也需要解决。目前的原型机太过笨重和脆弱，无法搭载到突击艇上。”
柳念点了点头，脸上兴奋褪去，取而代之的是科研人员特有的执着：“我明白。这次测试收集到了宝贵的数据，尤其是在高负载下规则弦络的稳定性表现。我们会据此进行优化，尝试寻找更低能耗的弦动模型，并研究更轻量化、高能量导通的材料。”
楚青天走到微微发热的原型机旁，伸手感受着其表面残留的、细微的空间规则涟漪。他闭目感知了片刻，缓缓道：“不仅仅是材料和能量的问题。我们对‘空间褶皱’本身的形成机制理解还不够深入。这种强行扭曲局部规则的方式，对载体和周围环境的负担都极大。或许……我们可以换一个思路。”
他睁开眼，看向柳念和李魁：“不要只想着制造一个完美的‘隐身’区域。是否可以降低要求，制造一种短暂的、局部的规则‘干扰场’？比如，只在被锁定的瞬间启动，干扰敌方火控系统零点几秒，为规避争取时间？或者，制造小范围的空间折射，偏转能量武器的射击轴线？”
柳念眼睛一亮：“降低强度和持续时间，换取更快的响应速度和更低的能耗？这……可行性很高！我们可以朝这个方向尝试！”
李魁也摸着下巴琢磨起来：“要是能在单兵装甲上集成这种瞬间干扰，那生存能力可就大大提升了……”
首次测试，虽暴露了巨大的问题，却也指明了改进的方向，更点燃了更多战术创新的火花。星火联盟在规则科技应用的蹒跚学步中，终于迈出了具有实战意义的第一步。
就在基地上下为空间褶皱技术的初步成功与后续优化而忙碌时，一股潜藏的暗流，正悄然向着这片被“摇篮”遮蔽的星域涌来。
GL-771星系边缘，那扭曲的虚空被“规则抹杀”净化后，并未完全恢复平静。一种极其隐晦的、不同于之前“凋零”那充满怨毒与腐烂意味的波动，开始在这片空域的规则底层弥漫。它如同深海下的暗涌，无声无息，却带着一种冰冷的、审视的、仿佛在搜寻着什么的意志。
灰岩星基地，地下深处，那已彻底寂灭的溯光方舟核心。
绝对的空无之中，那点承载着洛林文明最后“逻辑悖论”与“可能性”种子的幽蓝光点，微不可查地闪烁了一下。它似乎感应到了那股来自星系边缘的、隐晦的规则波动。光点内部，一段被加密了无数层的、关于某种特定规则频率“嗅探”协议的子程序，被无声激活。
这段子程序，是洛林文明在最终时刻，基于对“收割者”及其衍生体（包括“凋零”和某些执行终端）的深入研究后，预设的最后一道、几乎不可能被触发的警戒线。它不具任何攻击性或防御性，其唯一的功能，就是在感应到符合特定特征的、高阶规则层面的“扫描”或“追溯”行为时，向唯一的“规则同调者”权限持有者，发送一段最高优先级的、不含任何具体信息、只包含危险等级的……警示涟漪。
与此同时，远在“天穹”秩序网络深处，某个权限极高的匿名数据节点，悄然越过数道常规审查协议，向隶属于“地球据点”下属的、一支处于待命状态的快速反应侦查舰队，发送了一条经过多重加密和伪装的指令。指令内容模糊，只强调了对“GL-771星域异常规则残留”进行“非接触式、高隐蔽性复查”的必要性，并附上了一份经过篡改的、降低了威胁等级的初步观测报告。
这支由三艘“幽影”级高速侦察舰组成的小型舰队，接到了这条来源存疑却权限极高的指令。舰长在短暂的疑惑后，基于对“天穹”内部官僚体系效率低下的固有认知，以及对其侦察舰隐身性能的绝对自信，并未深究指令来源，而是按照程序，悄然调整航向，引擎以低噪声模式启动，如同三条融入黑暗宇宙背景的毒蛇，向着那片已被标记为“低威胁、待观察”的星域，悄然潜行而去。
星火联盟尚不知晓，他们凭借远古方舟寂灭一击清除“凋零”时，所产生的规则层面的“涟漪”，虽然被“摇篮协议”大部分遮蔽，但其最细微的、本质性的规则扰动特征，依然如同在平静湖面投下石子后，那扩散至最远方的、几乎无法察觉的波纹，终究还是引起了一些存在的注意。
危险的触角，正从两个不同的方向，悄无声息地，再次探向这片被视为“宇宙余烬”的藏身之地。
楚青天在静修中，眉心处的混沌晶石忽然传来一阵极其微弱、却让他灵魂为之悸动的寒意。那感觉转瞬即逝，如同错觉。他猛地睁开眼，望向虚空，眼中充满了警惕。
一种难以言喻的、被更高层次存在隐约“瞥”了一眼的感觉，萦绕心头，挥之不去。
风暴，似乎并未远离，只是在酝酿着下一次，更加隐秘、也更加危险的拍击。
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