离开南疆，萧哥一路向西。
根据玉佩那愈发清晰的指引，以及结合两块圣殿残碑上得到的模糊信息，他判断下一块引路碑可能存在于一片名为“西漠”的遥远地域。那里并非荒漠，而是指位于天玄大陆极西之地的一片广袤高原，传闻环境恶劣，资源贫瘠，却也有着独特的修行文明与上古遗迹。
此行路途遥远，何止百万里之遥，中间隔着数个大小不一的修真国度与险地。即便是金丹修士，想要横跨如此距离，也需要耗费数年甚至十数年的光阴，期间更是危险重重。
萧哥自然不愿将时间尽数耗费在赶路上。他想起曾在某本古籍上看到过，一些大型修真城池或超级宗门，会建有超远距离的“传送阵”或者更为神秘的“古传送阵”，可以瞬息跨越百万里虚空，只是代价高昂，且非寻常修士可知。
他的第一个目标，便是位于南疆以西数百万里外，一个名为“大炎王朝”的修真国度。据说其国都“炎京”城，便拥有一座能够跨域传送的古阵。
一路无话，萧哥驾驭遁光，风驰电掣。他并未刻意张扬，但金丹真人的气息依旧引得途经之地的修士侧目与敬畏。
数月后，风尘仆仆的萧哥，终于抵达了大炎王朝的边境。
放眼望去，是一片赤红色、植被稀疏的戈壁地貌，空气中弥漫着干燥与炎热。与南疆的湿热雨林截然不同。
他降下遁光，步入边境一座名为“赤砂城”的修真城池。城池以赤红色巨石垒成，风格粗犷，城内修士大多气息灼热，修炼的应是火属性功法居多。
缴纳灵石入城后，萧哥直接来到了城中最大的信息交汇地——万仙楼。
支付了一笔不菲的灵石，他得到了关于炎京城古传送阵的详细信息。
炎京城确实拥有一条通往西漠边缘“金沙城”的古传送阵，由皇室与几个大宗门共同掌控。使用一次，需缴纳百万下品灵石，或者等价的天材地宝，并且需要排队等候，因为维护古阵消耗巨大，每年开启次数有限。
“百万灵石……”萧哥微微蹙眉。他身上的灵石在拍卖凝金丹和后续修炼中消耗大半，如今所剩不足五十万。看来，需要想办法筹集一笔灵石了。
就在他思忖之际，旁边几名修士的议论引起了他的注意。
“……听说了吗？皇室发布了‘赤焰秘境’的探索任务，奖励极其丰厚！”
“赤焰秘境？那不是五十年才开启一次的中型秘境吗？据说里面不仅有各种火系灵材，甚至可能找到‘地心火莲’！”
“地心火莲？那可是炼制四阶火系灵丹的圣药！据说还能纯化火灵根！这次皇室居然舍得开放？”
“好像是因为秘境核心区域出现了异常波动，需要高手前往探查并稳定。所以才广发任务，召集金丹期的散修高手。”
“金丹期？那没我们什么事了……”
赤焰秘境？地心火莲？皇室任务？
萧哥心中一动。这倒是个快速获取灵石和资源的好机会。地心火莲对他无用，但若能找到，其价值足以支付传送费用，甚至还有富余。而且，秘境探索，往往也伴随着其他机缘。
他立刻来到城中的任务大殿，果然看到了皇室发布的鎏金任务榜。
“探索赤焰秘境核心区，查明异常波动源头，并设法稳定。任务要求：金丹期修为，精通阵法或拥有特殊探查手段者优先。任务奖励：视完成情况，保底五十万下品灵石，若有重大发现或解决核心问题，奖励地心火莲一株，并可向皇室提一个合理要求。”
奖励果然丰厚！
萧哥不再犹豫，直接来到接待处，显露了金丹初期的修为气息。
负责接待的是一名筑基后期的皇室执事，感受到萧哥身上那深不可测的气息，态度立刻变得恭敬无比：“前辈是要接取赤焰秘境任务？”
“不错。”萧哥点头。
“前辈请稍等，需核实一下修为，并登记名讳。”执事取出一面赤红色的玉镜。
萧哥将手按在玉镜上，输入一丝丹元，玉镜顿时亮起耀眼的金光，显示出金丹境的标识。
“确认无误！前辈，这是您的任务令牌，三日后，请持此令至城东皇家广场集合，届时会统一前往秘境入口。”执事恭敬地递过一枚赤焰令牌。
收起令牌，萧哥离开了任务大殿。
还有三日时间，他需要在赤砂城稍作休整，并准备一些可能用到的丹药和符箓。
然而，他并未注意到，在他离开万仙楼时，一双阴鸷的眼睛，悄然注视着他的背影。
“金丹初期……陌生的面孔……看来是条肥鱼。”一个角落里，一名面容干瘦、眼神闪烁的修士低声自语，随即悄然隐没在人群之中。
萧哥在城中寻了一处客栈住下，布下禁制，开始打坐调息。
他并不知道，一场针对外来金丹修士的阴谋，已然悄然展开。这大炎王朝，似乎也并非表面看上去那般简单。
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