解决完筑城的事情，卡尔将注意力转向了另一件在上一场战斗中展现出决定性力量的武器，火枪身上。
战后详细的清点报告已经呈递上来。
在确认被击杀的超过六百名索伦士兵中，至少有两百具尸体的致命伤或主要创伤来自于火枪射出的铅弹。
这个数字清晰地证明了火枪在防御战中的恐怖杀伤效率。
尤其是在五十步以内的抵近射击，燧发枪齐射的威力足以撕裂索伦人引以为傲的重甲，瞬间造成巨大的伤亡。
但火枪的价值远不止于直接的肉体消灭。
卡尔回想起战斗中最关键的时刻，当索伦狂战士凭借蛮力和重甲，几乎要冲破长枪阵的缺口时。
正是火枪队那两轮及时而致命的齐射，如同无形的重锤，狠狠砸碎了敌人的冲锋势头，更彻底击垮了他们的战斗意志。
那种面对无法闪避、也无法防御的死亡弹雨时所产生的绝望和恐惧，对士气的打击是毁灭性的。
看着身旁身经百战的同伴瞬间变成破碎的尸体，而自己只能在一片硝烟和巨响中麻木地向前冲锋，等待不知从何处飞来的致命一击…
这种心理压力足以让最勇敢的战士崩溃。
而且，与需要常年训练才能精通的弓箭和复杂冷兵器不同，火枪手的训练周期要短得多！
一个身体健康的农夫或工匠，经过一个月的基础队列、装填和射击训练，就能勉强走上战场。
若能有三个月的强化训练和实弹射击，就能组成一支颇具战斗力的火枪队。
这对于急需快速扩充军队的卡恩福德而言，无疑是极具吸引力的。
卡尔的目标很明确，伯爵支援的那五百名民兵，身体素质尚可，背景相对简单，是极好的火枪兵苗子。
他计划至少将其中的一半，至少二百人，训练成专业的火枪手，与现有的火枪队合并，组建一支规模可观、能够进行持续火力输出的远程核心力量。
然而，理想很丰满，现实却很骨感。
实现这个目标的最大障碍，并非兵源或训练，而是火枪本身。
目前，卡恩福德所有的火枪生产，几乎完全依赖于首席，也是唯一的高级枪匠赫克托一人。
尽管卡尔早已让他招收学徒，试图扩大产能，但进展缓慢。
赫克托本质上仍然延续着旧时代工匠那种封闭的、小作坊式的生产方式。
所有核心工序，尤其是最关键的枪管锻造、闭锁机构加工和整体组装调试，几乎都由他亲力亲为，学徒们大多只能负责一些预处理、打磨等粗浅工作。
这种模式的结果就是产能极其低下。
即便赫克托和他的学徒们日夜赶工，一个月下来，能交付合格燧发枪的数量，也仅仅维持在五支左右，偶尔还能产出几支更简单的火绳枪。
这点产量，对于想要快速装备上百名新火枪手的卡尔来说，简直是杯水车薪。
“必须改变这种生产方式！”卡尔下定决心。
他需要和赫克托进行一次深入的、可能有些艰难的谈话。
他离开领主大厅，走向位于山下新建的铁匠工坊区。
越是靠近赫克托专属的那间加固过的工坊，空气中灼热的气息和叮叮当当富有节奏的锤击声就越是清晰响亮。
推开厚重的木门，一股热浪混合着煤炭、金属和汗水的气味扑面而来。
工坊内炉火正旺，映照得墙壁通红。
赫克托正全神贯注地站在铁砧前，他赤裸着上身，古铜色的皮肤上布满汗珠和细小的烫伤疤痕，结实的肌肉随着每一次挥锤而扩张。
他手中正钳着一根烧得通红的铁条，小心翼翼地放在一套专门用于卷制枪管的钢芯模具上，然后用小锤进行精细的敲打和卷曲，这是制造枪管最核心、技术含量最高的步骤之一。
卡尔注意到，工坊里只有赫克托一人，他的那几个学徒并不在场。
他放轻脚步走近。
沉浸在精密工作中的赫克托似乎听到了脚步声，头也没抬，语气极其不耐烦地吼道：“不是跟你们说了吗？锻造枪管的时候不准进来打扰！这点火候和手感，差一点就全废了！你们现在根本学不会，看了也白看！滚出去！”
卡尔停下脚步，没有出声。
赫克托等了几秒，没听到离开的脚步声，反而感觉到有人站在身后，顿时火冒三丈，猛地抬起头就想骂人：“耳朵聋了吗？我让你…”
当他看清来人是面色平静的卡尔时，已经到了嘴边的怒骂瞬间噎住了，脸上的怒容迅速被惊愕和一丝慌乱取代。
他连忙放下手中的工具和铁条，有些手足无措地道：“领…领主大人！是您！万分抱歉！我不知道是您来了…我以为是那几个笨手笨脚的小子又跑来偷看…我…”
卡尔不在意地摆了摆手，打断了他的道歉：“没关系，赫克托，是我没提前通知你，你继续，工作要紧。”
他的目光落在铁砧上那根已经开始微微变暗的红热铁条上：“这根枪管似乎很重要？”
赫克托看了一眼铁条，脸上露出心疼和焦急的神色：“是…是啊，大人！这是好不容易才烧到火候的优质熟铁，正到了卷管的关键时候，要是现在停下来，温度一下降，韧性就变了，这根料子就算废了…您看…”
“我明白，”卡尔点点头，向他做了一个“请继续”的手势，“你忙你的，我就在旁边看看，不打扰你。”
赫克托感激地看了卡尔一眼，连忙重新夹起铁条，专注地继续他精细的敲打工作，叮叮当当的锤声再次响起。
然而，卡尔只是安静地站在一旁观看，赫克托却显得浑身不自在起来。
他的动作开始变得有些僵硬，节奏也不如之前流畅自然，额头上冒出的汗似乎更多了，还时不时地用眼角余光偷偷瞥向卡尔。
又勉强敲打了几下后，赫克托终于忍不住停了下来。
他转过身，脸上带着尴尬和恳求的神色，对卡尔说道：“大人…那个…实在抱歉…我…我这个人有个臭毛病…干活的时候，特别特别是做这种精细活的时候，特别不习惯有人在旁边看着…一有人看，我就心里发毛，手就容易抖…这根枪管…怕是…”
卡尔微微一怔，随即了然。
他理解这种技术人才往往都有些独特的习惯和癖好，尤其是在进行需要高度专注和手感的核心工艺时，任何外界的干扰都可能影响他们的发挥。
他没有任何不快，反而温和地点了点头：“原来如此，是我考虑不周，打扰你的工作了。”
他后退几步，指了指工坊门外：“这样吧，我先到外面等你，你安心把这根枪管做好，做完之后，我们再谈，事情很重要，但不急在这一时半刻。”
赫克托闻言，顿时松了一口气，脸上露出了感激和放松的表情：“谢谢大人体谅！谢谢大人！我尽快做完！尽快！”
卡尔不再多说，转身走出了工坊，站在门外的空地上，耐心地等待着。
工坊内，叮叮当当的、恢复了稳定节奏的锤击声再次传了出来。
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