一个月后，金雀花王国首都，普莱，以西一百五十公里，皇家猎场。
秋天的皇家猎场层林尽染，空气清冽。
一辆装饰奢华的六轮马车在众多皇家骑士的护卫下，缓缓停在了猎场边缘一片开阔的草地上。
侍从们立刻上前，熟练地放下脚踏，然后几乎是半搀半扶地，将一位身材极其臃肿、穿着华丽猎装的中年男子从车厢里“请”了出来。
这位正是金雀花王国的现任君主，海因里希十一世陛下。
他面色红润，但呼吸略显粗重，庞大的身躯似乎连站立都需要耗费不小的力气，全靠两名强壮的侍从在两侧小心翼翼地托着他的胳膊。
他贪婪地深吸了几口林间的新鲜空气，脸上露出惬意的神情：“呼…还是外面的空气好啊！比宫里那些熏香强多了！”
随后，一位风姿绰约、金发碧眼的贵妇人在侍女的搀扶下，仪态万方地走下了马车。
她看起来不过三十许人，容貌美艳，气质高贵中带着一丝不易察觉的锐利。
她便是海因里希十一世的王后，卡特琳娜·冯·艾森伯格。
作为王国重臣、镇守黑石隘口的艾森伯格伯爵的长女，她的联姻本身就是王国权力格局的重要一环。
深得国王信任的艾森伯格伯爵手握王国近三分之一的精锐边军，权柄赫赫。
最后从马车上下来的是一位金发少年，正是王子西格蒙德·冯·海因里希。
“陛下喜欢就好，”王后卡特琳娜微笑着揽过儿子的肩膀来到国王身边，声音柔和动听，“今日秋高气爽，正是狩猎的好时节，定能让陛下尽兴。”
“哈哈，说得对！”海因里希心情颇佳。
打猎是他最喜欢的消遣，原因无他，过程轻松，结果明确，还能极大地满足他的成就感。
他在侍从的搀扶下，向前挪了几步，目光在远处稀疏的林地间搜寻。
很快，他眼睛一亮，指着大约三十米外的一小片空地：“看！皇后你快看！那儿有只鹿！好家伙，个头不小！”
只见一只雄壮的牡鹿正站在空地上，似乎有些茫然地四处张望，偶尔不安地刨动几下蹄子。
海因里希当然不会知道，为了确保他今日能够成功发现并猎获这只鹿，皇家猎场的管事动用了十几名最好的猎手，花费了数天时间。
小心翼翼地将它从森林深处驱赶、围困到这片预定区域，并设法消耗了它的体力，确保它既不会过早逃窜，也不会在国王射击时还有能力快速移动。
一名侍从立刻恭敬地双手呈上一支精心保养、装饰着金银纹路的燧发长枪，击锤已然扳开，火药和铅弹早已装填完毕。
另一名侍从则迅速拿来一根带有丫杈的支撑杆，稳稳地架在枪管下方，为国王承担了绝大部分枪身的重量。
这是必要的步骤，否则以国王陛下的臂力和体力，恐怕举枪瞄准片刻就会手臂酸软。
海因里希满意地点点头，对儿子说：“西格蒙德，看好了，打猎是这样的。”
随即他将肥胖的脸颊贴在打磨光滑的枪托上，眯起一只眼睛，透过照门和准星，笨拙地瞄准着那只似乎毫无察觉的牡鹿。
他瞄了足足有半分多钟，旁边的侍从和官员们都屏息凝神，不敢发出丝毫声响。
终于，他扣动了扳机。
砰！
一声清脆的枪响打破了林间的寂静，枪口喷出一股白烟。
远处的那只牡鹿应声踉跄了一下，发出一声悲鸣，颓然倒地，四肢抽搐了几下便不再动弹。
显然，早有神枪手埋伏在极近的距离内，在国王开枪的瞬间几乎同时补了致命一枪，确保万无一失。
“打中了！哈哈！朕打中了！”海因里希顿时兴奋得满脸放光，像个孩子一样向身边的王后炫耀，“皇后你看到没有？一枪命中！朕的枪法还是宝刀未老啊！哈哈！”
卡特琳娜王后脸上保持着得体而迷人的微笑，轻轻鼓掌：“陛下神射！真是精彩绝伦，这只牡鹿如此雄壮，能成为陛下的猎物，也是它的荣幸呢。”
西格蒙德也称赞道：“父亲，这岂止是‘宝刀未老’，您的子弹如同长了眼睛，精准地贯穿了它的心脏！这等迅捷、精准与冷静，就算是军团里最精锐的狙击手也未必能及。”
周围的侍从、官员和贵族们也立刻爆发出阵阵恰到好处的赞叹和恭维声，现场气氛一片欢腾融洽。
就在侍从们准备跑去将“战利品”抬回来时，一名皇家传令骑士疾驰而来，在猎场边缘利落地翻身下马，快步走到随行的王室书记官身边，低声而急促地汇报了几句。
书记官面色微微一凝，随即快步走到正兴致勃勃欣赏自己“战果”的国王身边，躬身低声禀报道：“陛下，刚刚收到急报，罗什福尔伯爵呈献的索伦首级车队及重要俘虏，包括那名被生擒的索伦兵团长英瓦格，已抵达普莱城外五十里处，预计最迟明日正午便可抵达城外。”
海因里希闻言，眼睛顿时亮了起来，脸上的肥肉都因兴奋而抖动起来：“哦？终于要到了？好！好极了！”
他早就通过战报得知了北境卡恩福德大捷的消息，但说实在的，这年头，各地报上来的所谓“大捷”实在太多了，十有八九都是杀良冒功或者夸大其词，水分极大。
他早已习以为常，甚至有些麻木。
但这次不同，罗什福尔伯爵不仅上报了战果，竟然真的将数百颗索伦人的首级以及一名身份显赫的俘虏千里迢迢地运来了王都！
这无疑极大地增加了这场胜利的真实性和震撼程度！
“亲眼所见，方能为实啊！”国王搓着手，显得极为兴奋，他转向王后王子和一众随行人员，声音洪亮地说道，“走！都别打猎了！收拾一下，我们提前回普莱！”
“朕要亲自去看看，罗什福尔伯爵给朕和王国，送来了怎样的‘好东西’！这可是近年来难得一见的真正大胜啊！哈哈哈！”
王后卡特琳娜的眼中也闪过一丝感兴趣的光芒，她优雅地点头：“如此盛事，确实值得陛下亲临检视，想必艾森伯格伯爵得知此消息，也会非常高兴。”
很快，皇家仪仗开始忙碌地准备返程。
海因里希怀着一种近乎孩童期待礼物般的兴奋心情，在王后的陪同下，重新登上了马车。
车队转向，朝着王都普莱的方向缓缓驶去。
只留下还在原地流淌着鲜血的鹿尸。
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