硝烟散尽，血沃焦土。
卡恩福德的重建工作，在幸存者们顽强的求生意志下，于一片断壁残垣中艰难地拉开了序幕。
经历了一个多月地狱般的围城战，原本拥有近三千人口的卡恩福德，幸存下来的领民和士兵加起来只剩下六七百人，且大多带伤，整个领地可谓十室九空，元气大伤。
然而，绝境之中，也出现了一丝意想不到的转机。
在索伦大军溃退时引发的巨大混乱中，原本被俘虏、关押在索伦大营内的三万金雀花奴隶趁机挣脱了枷锁，四散逃亡。
北境的严冬是残酷无情的审判官，广袤的荒原和森林中，缺乏食物、御寒物资和庇护所的逃亡者，几乎不可能独自生存下去，等待他们的不是冻毙荒野，就是成为饿狼或更可怕魔物的口中餐，甚至可能落入附近山区土匪的魔爪。
在这些逃亡奴隶绝望的目光中，那座在血与火中巍然屹立、最终击退了十万索伦大军的卡恩福德城堡，成为了黑暗中的唯一灯塔。
他们亲眼见证了这座堡垒的坚固与守军的顽强，对这片土地及其统治者卡尔·冯·施密特领主产生了一种近乎本能的信任和依赖。
那里，是北境严冬中唯一可能提供生存希望的地方。
于是，在索伦人溃退后的几天里，开始有三五成群的逃亡奴隶，拖着冻僵疲惫的身躯，怀着忐忑和希望，陆陆续续地来到卡恩福德城外，祈求收容。
面对这些衣衫褴褛、面黄肌瘦的同胞，卡尔自然是来者不拒，敞开大门，全部接纳！
每一个金雀花子民，都是重建领地不可或缺的力量。
他命令埃德加和布伦丹妥善安置这些新来者，分发有限的食物和御寒衣物，甄别身份，并将他们迅速编入重建队伍。
这个消息如同野火般在逃亡者中传开，前来投奔的人流逐渐增多。
短短几天内，卡恩福德的人口竟然奇迹般地恢复到了近五千人，并且还在缓慢增加。
这些新加入的领民，虽然虚弱，但求生的欲望极其强烈，对收容他们的卡恩福德和卡尔领主充满了感激，很快就成为了重建工作中一股重要的生力军。
当然，卡尔也做了些许区分。
他不可能、也绝不会让新近投靠、尚未建立起足够信任和共同记忆的流亡领民，在待遇和权利上，与那些曾经和他一同经历过卡恩福德最黑暗、最残酷的守城血战、用生命和忠诚证明了自己的老领民完全等同。
那些老领民，是卡尔统治最坚实的基础，他们亲眼见证了卡恩福德从废墟中重生，他们的家人可能就长眠在城墙之下。
如果让新来者轻易获得与这些功臣元老完全相同的待遇，无疑会严重稀释老领民们用鲜血和牺牲换来的特殊地位，挫伤他们的归属感和忠诚度，甚至可能引发“劣币驱逐良币”的效应，导致核心支持力量的离心离德。
重建工作千头万绪，但首要任务明确。
在首席工程师莫尔的指挥下，所有人被优先投入到最关键的防御设施修复中。
被索伦人重炮轰塌的城墙段落，开始了清理废墟、夯实地基、重新砌石的工作。
由于石材短缺，大量索伦人遗弃的营寨木材、甚至敌人的攻城器械残骸都被拆解利用起来。
同时，城内被战火摧毁的房屋也在清理，利用尚存的断墙和搜集到的材料，搭建起能够勉强抵御风寒的简易住所。
然而，最大的粮食问题很快浮现出来。
卡恩福德战前储备的黑麦、豆类等主粮，在经过漫长围城期的消耗和战火波及后，库存已即将见底。
虽然索伦人仓皇北逃时遗弃了不少粮食和牲畜，这确实是一笔巨大的意外之财，暂时缓解了燃眉之急，但面对突然增加的数千张嘴，这些缴获的物资也支撑不了太久。
现在只能将希望寄托在南边，罗什福尔伯爵后续的粮食援助，否则，刚刚从战火中幸存下来的卡恩福德，很可能将要面对一场更加无声却同样致命的饥荒考验。
……
在嘈杂而忙碌的重建工地上，卡尔静静地站立着，目光深沉地扫视着这片浸满鲜血、如今正重新焕发生机的土地。
空气中不再仅仅是硝烟和血腥，更添了泥土翻新、木材切割和人声鼎沸的生机。
他的视线落在不远处，一群新加入的、身体尚且虚弱的领民，正喊着粗重的号子，合力拖拽着几根粗大的绳索。
绳索的另一端，牢牢捆缚着一门黝黑沉重、炮身布满战争创伤和焦黑痕迹的庞然大物。
那是索伦人遗弃在战场上的九磅攻城重炮，哈拉尔德的军队溃退得如此仓皇，根本不可能带走这种重达数千斤的铁疙瘩，只能任由其成为卡恩福德的战利品。
炮身靠近炮口的位置有一道明显的裂痕，显然是索伦人自己破坏所致，已经彻底报废。
但卡尔看着这门残破的重炮，眼中并没有惋惜。
他需要的不是这门炮本身，而是构成它的、数量可观的优质铸铁。
这些金属，回炉重铸之后，将成为修复城墙的铁钉、打造新武器的刀剑、以及春耕急需的农具铁尖。
每一斤铁，在百废待兴的此刻，都比黄金更加珍贵。
他不再关注那门正被缓缓拖向熔炉方向的废铁，转过身，看向刚刚走到他身边的两人，脸色依旧苍白但眼神已恢复锐利的莫尔，以及忙得脚不沾地、却依旧努力保持镇定的埃德加。
“莫尔，埃德加，索伦人新遭惨败，伤亡惨重，士气受挫，哈拉尔德更是损兵折将，没有半年一年的休整补充，绝无可能再次组织起有效的攻势，下一次大规模的进攻，最快也要等到明年春夏之交了。”
他抬手指向山下那片曾经是索伦大营、如今已开始被清理出来的开阔地，以及更远处在冬日暖阳下略显荒芜的平原：“这几个月，是我们喘息和恢复的黄金时间。”
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