弗兰城，总督府，卧室。
清晨的阳光透过厚重的玻璃窗，在铺着柔软地毯的卧室内投下斑驳的光影。
罗什福尔伯爵从一场深沉而满足的睡眠中醒来，感觉连日来积压在心头的紧张和疲惫仿佛被一扫而空。
昨夜与艾拉那场热烈而尽兴的缠绵，似乎将他体内所有因战事和政务而紧绷的神经都彻底放松了下来。
他侧过头，看着身边仍在熟睡的艾拉。
她光滑的脊背在晨光中泛着珍珠般的光泽，几缕深棕色的卷发慵懒地散落在枕边，睡颜安详，带着一丝满足后的妩媚。
伯爵嘴角不由勾起一抹笑意，伸手轻轻抚过她细腻的肌肤，引得艾拉在睡梦中发出一声模糊的嘤咛。
两人又温存了片刻，伯爵才神清气爽地起身，去隔壁的房间冲了个热水澡，洗去一身疲惫。
当他擦干身体回到卧室时，艾拉已经醒了，正裹着丝质睡袍，慵懒地坐在梳妆台前。
她站起身，温柔地替伯爵穿上熨烫平整的衬衫和外套，细心地整理好领口和袖口。
看着她专注的样子，伯爵心中涌起一阵暖意。
“我再睡会儿…”艾拉打了个哈欠，眼波流转地瞥了伯爵一眼，又钻回了温暖的被窝。
伯爵笑了笑，在她额头上印下一吻，这才精神奕奕地走出卧室，前往他的办公室。
上午的公务处理得出奇顺利。
随着索伦威胁的解除和卡恩福德大捷带来的边境安定，需要他亲自决断的紧急军务几乎没有了。
桌面上堆积的多是些领地内政、税收报表和商人请愿之类琐事，他很快便批阅完毕。
闲适下来，他的思绪不由得飘向了北边。
卡恩福德守住了，卡尔那小子干得漂亮！
这不仅是军事上的胜利，更意味着北境商路的彻底打通和安全保障的大幅提升。
他想起之前对卡尔的承诺，修建一条连接弗兰城和卡恩福德的、更宽阔坚固的官道。
当时主要是为了军队快速驰援，而现在，这条道路的战略意义或许有所下降，但其经济价值却陡然倍增！
“一条快速、安全的商道…”伯爵用手指轻轻敲着桌面，眼中闪烁着精明的光芒，“可以让弗兰城的货物、工匠和投资，更快地涌入卡恩福德，加速那座伤痕累累的城堡重建，也能让北境的皮毛、木材等特产更顺畅地运出来…这对整个北境行省都是大有益处的好事！”
他立刻按铃唤来了书记官，吩咐道：“立刻起草一份详细的计划书，关于修建弗兰城至卡恩福德标准官道的可行性、预算和工期。”
“要快！另外，以我的名义，给卡尔写一封信，让他务必在领地事务初步稳定后，尽快抽时间来弗兰城一趟，我有要事相商。”
他特意在“要事”二字上加重了语气，脸上露出一丝意味深长的笑容。
这要事，自然包括他与夏洛蒂的婚事，也该提上日程了。
书记官领命而去，伯爵心情愉悦地站起身，走到窗边，望着城堡下方渐渐热闹起来的街道，对未来充满了期待。
北境的局面，似乎正朝着他理想的方向发展。
然而，就在这时，办公室的门被轻轻敲响。
“进来。”伯爵转过身。
一名传令兵推门而入，脸上带着一丝紧张和恭敬：“伯爵大人，城堡外来了一位王室的使者，手持陛下诏书，要求立刻面见您。”
“王室的使者？”伯爵微微一怔，眉头下意识地皱起。
王室？在这个节骨眼上，普莱城会派使者来北境找他？
会是什么事？嘉奖卡恩福德之功？还是另有安排？
与施密特公爵不同，他的情报网络主要集中于北境和边境，对于普莱城核心权力层的剧变，他还尚未得知确切消息。
尽管心中疑惑，但面对王室使者，礼节不可废。
伯爵整理了一下衣袍，对传令兵说道：“请使者到主厅等候，我即刻便到。”
“是，大人。”
当罗什福尔伯爵迈着沉稳的步伐走进城堡庄严的主厅时，一位身穿华丽宫廷礼服、面色肃穆的使者已经手持一卷系着金色丝带的羊皮纸，站在那里等候。
使者身后跟着两名随从，神情同样庄重。
看到伯爵进来，使者上前一步，微微颔首，然后用一种特有的、带着宫廷腔调的洪亮声音宣告：“以金雀花王国国王，西格蒙德·冯·海因里希陛下的名义！北境行省总督，罗什福尔伯爵阁下，请接诏！”
西格蒙德陛下！
这个陌生的名号如同重锤般敲在伯爵的心上！
老国王海因里希十一世…驾崩了？什么时候的事？为什么他一点风声都没收到？新王竟然已经登基了？
这一连串的疑问瞬间涌上心头，让伯爵的心猛地一沉，感到一种大事不妙的预感。
他强压下心中的惊涛骇浪，依照礼仪，单膝跪地，垂首道：“臣，罗什福尔，恭听陛下圣谕！”
使者展开诏书，开始宣读。
前面的内容果然是宣告先王驾崩、新王继位等一系列程序性的官样文章。
伯爵耐着性子听着，心脏却不受控制地加速跳动。
终于，诏书的内容转向了具体事宜：
“……北境卡恩福德一役，赖陛下洪福，将士用命，终克顽敌，扬我国威，卡恩福德领主卡尔·冯·施密特，忠勇可嘉，功勋卓着，为彰其功，固我国本，陛下特旨，册封卡尔·冯·施密特爵士为世袭男爵，赐号‘北境守护者’……”
听到这里，伯爵心中稍定，甚至有一丝欣慰。
看来是对卡尔的封赏，这倒是理所应当，他猜测接下来可能就是要求他协助卡尔重建领地之类的命令。
然而，使者接下来的话，却让伯爵如遭雷击，整个人瞬间僵在原地！
“……尤为体现王室恩宠，深思熟虑，特旨将朕之皇姐，露易丝公主，下嫁于卡尔·冯·施密特为妻！永固北疆……”
公主下嫁？
露易丝公主…嫁给卡尔！
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