“王府实业”的经济封杀，如同精准的外科手术，切断了顽固世族们最依赖的财富血管。河东柳氏、陇西陈氏、江南沈氏等家族，在短短月余内便尝到了苦果。工坊凋敝，商路断绝，银钱只出不进，家族内部怨声载道，原本依附于他们的旁支、门客也开始人心浮动，甚至有人暗中与官府接洽，寻求新的出路。
柳谦在京城，虽仍顶着礼部侍郎的官帽，却如同坐在火山口上。每日都有族中加急信件送来，字里行间充斥着恐慌与抱怨。族老们不再关心他在朝堂上的“气节”，只追问为何家族会陷入如此绝境？为何不能像兰家那样及时转向？沉重的经济压力和家族内部的质疑，几乎要将这位自诩清流领袖的老臣压垮。
然而，更致命的打击接踵而至。
这一日，柳谦称病未去衙门，独自在书房中对着族产账册长吁短叹。窗外春光明媚，他却只觉得遍体生寒。突然，书房门被猛地推开，他的心腹管家连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白，声音颤抖得不成样子：
“老爷！不好了！大、大事不好了！”
柳谦心头猛地一沉，强自镇定呵斥：“慌什么！天塌下来了不成？！”
管家扑倒在地，带着哭腔道：“老爷，真……真塌了！刚接到河东八百里加急！朝廷……朝廷派出的清丈队，由……由那个张策亲自带队，已经到了河东！他们拿着陛下钦赐的尚方宝剑和新的《清丈条例》，根本不理会族老的阻拦，已经开始……开始全面清丈我柳氏的田产了！”
“什么？！”柳谦霍然起身，眼前一黑，差点晕厥过去，他扶着桌子，手指死死抠进坚硬的紫檀木里，嘶声道，“他们……他们怎么敢？！我柳氏在河东……”
“老爷！他们真的敢啊！”管家哭嚎着打断他，“带队的除了张策，还有皇城司的人和禁军护卫！他们说了，凡有阻挠清丈者，无论身份，一律按抗旨论处，格杀勿论！族老们……族老们根本不敢硬拦啊！”
柳谦浑身剧震，踉跄着后退两步，颓然跌坐在太师椅上，面如死灰。
张策亲自带队！皇城司！禁军！格杀勿论！
这几个词组合在一起，传递出一个再清晰不过的信号：皇帝已经彻底失去了耐心，不再给他，给柳家任何周旋和拖延的机会了！这是最后的通牒，是犁庭扫穴的开始！
他仿佛已经看到，那些被家族隐匿了数十年、甚至上百年的田亩，在张策带来的新式测量工具下，无所遁形；看到家族赖以生存的根基，被一寸寸地剥离出来，登记造册，暴露在阳光之下；看到未来，家族将不得不为这些以往不用纳税的“黑田”缴纳巨额赋税，财富将如冰雪消融般迅速流逝……
经济命脉被扼住，政治根基已动摇，如今连最后的立身之本——土地，也即将被彻底清算！
完了。
全完了。
一种前所未有的、深入骨髓的绝望，瞬间攫住了柳谦。他之前所有的谋划、所有的挣扎、所有的倚仗，在皇帝这连环的组合拳下，显得如此可笑，如此不堪一击。他以为自己能代表士大夫与皇权抗衡，却不知皇权一旦与新的力量（寒门、科技、国家资本）结合，所能爆发出的能量，足以碾碎任何旧时代的堡垒。
书房内死一般寂静，只剩下管家压抑的啜泣声。
不知过了多久，柳谦缓缓抬起头，那双曾经精光四射、充满算计的眼睛，此刻只剩下了一片灰败和空洞。他艰难地抬起手，指了指书案。
“笔墨……伺候。”
管家连忙爬起来，研墨铺纸。
柳谦颤抖着手，拿起那支他曾用来写下无数锦绣文章、弹劾奏章的狼毫笔，此刻却觉得有千钧之重。他深吸一口气，仿佛用尽了生命中最后一丝气力，在洁白的宣纸上，一字一句地写下了他政治生涯中，最屈辱，却也最无奈的一笔——
《乞骸骨并请罪疏》
在这份奏疏中，他不再提及什么“祖制”、“圣贤之道”，而是痛心疾首地承认自己“识见昏聩，固执己见，阻挠新政，罪孽深重”，深感“无颜立于朝堂”，恳请皇帝准他“辞官归隐，闭门思过”。同时，他代表河东柳氏，表示将“全力配合朝廷清丈田亩，绝无隐匿”，并“甘愿按新制缴纳赋税”。
这已不仅仅是撤回之前的辞呈，这是彻底的投降！是跪地求饶！
写罢最后一个字，柳谦仿佛被抽空了所有力气，毛笔从指间滑落，在奏疏上染开一团难看的墨渍。他瘫在椅中，浑浊的泪水顺着深刻的皱纹滑落。
他知道，从这一刻起，他柳谦，以及他所代表的那个旧时代士大夫的骄傲与尊严，彻底崩塌了。他输了，输得一败涂地。
当柳谦这份《乞骸骨并请罪疏》通过正常渠道递入宫中时，并未引起太大的波澜。李岩只是淡淡地瞥了一眼，便对身旁的墨衡和张策道：“看来，这面‘镜子’，终于认清自己的位置了。”
他并没有立刻批准柳谦辞官，而是将奏疏留中不发。这是一种姿态，既接受了柳谦的投降，也意味着柳谦及其家族未来的命运，依旧牢牢掌握在他的手中，需要看他们接下来的“表现”。
消息很快传开。
朝野上下，那些曾经与柳谦同气连枝、或还在观望的旧派官员，得知柳谦最终低头撤辞、并代表家族服软的消息后，最后一丝抵抗的意志也彻底烟消云散。连柳谦这等领袖人物都倒下了，他们还有什么资本坚持下去？
大势，已去。
新政推行道路上最大的一块顽石，终于被撬动、粉碎。一个由寒门学子、新兴科技和国家资本共同支撑的新时代，已然不可阻挡地降临。紫宸殿上空笼罩了许久的阴云，似乎也随着柳谦的低头，透出了豁然开朗的晴光。
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