启明元年，元月十五，大朝会。
紫宸殿内，金砖墁地，蟠龙柱巍峨。新帝李岩端坐于龙椅之上，身着玄色十二章纹衮服，虽年轻，但眉宇间已是经风历雨后的沉静与威仪。历经数月清洗与权力交接，这是他首次以九五之尊的身份，主持决定新朝走向的关键朝会。
丹陛之下，文武百官分列两侧。左侧是以柳谦为首的旧式官员与世家代表，大多垂眸敛目，神色复杂；右侧则是以张策、墨衡为核心，夹杂着部分在北境、济安堂及新政中崭露头角的寒门官员，虽品阶未必高，却个个眼神清亮，脊梁挺直。
三呼万岁已毕，殿中一时静默，唯有殿外寒风掠过宫檐的呜咽之声。所有人都知道，新旧势力持续数月的拉锯战，今日必将见分晓。太上皇已移居宁寿宫，不再过问政事，新皇……会如何落子？
李岩没有让这份沉默持续太久。他目光平静地扫过全场，声音沉稳，清晰地回荡在大殿之中：
“众卿。先皇禅位，朕承大统，意在革故鼎新，开创盛世。然，空谈误国，实干兴邦。朝堂诸公，当为天下先，为万民计。”他微微一顿，拿起御案上早已备好的圣旨，“现今六部九卿，地方要职，空缺良多。国事繁巨，岂可久悬？今日，便定下这些位置的人选。”
他看向侍立一旁的秉笔太监。太监会意，立刻上前，展开第一道明黄绢帛，尖细而清晰的声音响彻大殿：
“奉天承运，皇帝诏曰：原东宫属官张策，精通格物，明晓农桑水利，于北境屯田、新式农具推广功勋卓着，实心任事，才干超群。着，擢升张策为工部尚书，赐紫金鱼袋，总领全国工役、水利、屯田、工匠诸事，钦此！”
旨意一出，满殿先是死寂，随即嗡声四起！
工部尚书，正二品大员，六部堂官之一！张策，一个匠籍出身，未曾科举，年不过三十的“幸进之辈”，竟一步登天，位列部院正堂！这已不是破格提拔，这简直是石破天惊！
“陛下！臣反对！”礼部侍郎柳谦几乎是立刻出列，因激动而声音发颤，他身后，呼啦啦跪倒一片礼部官员及部分御史、翰林，“陛下！万万不可啊！”
柳谦以头触地，痛心疾首：“陛下！张策虽有微末之功，然其出身匠籍，未读圣贤之书，不明为臣之道，此乃其一！其二，工部尚书位列二品，乃国之重臣，张策年纪尚轻，资历浅薄，骤登高位，何以服众？其三，亦是至关紧要者，此举严重违背祖制！我朝选官，首重科举，次论资历！若开此匠籍直接擢升部堂之先例，则天下士子寒心，朝廷选官体系崩坏，礼法何存？祖制何存啊陛下！”
他身后跪着的官员们也齐声高呼：“请陛下收回成命，遵循祖制！”
声浪几乎要掀翻殿顶。这是旧式官员积蓄数月力量的一次总爆发，他们试图以“祖制”和“士心”为武器，给刚刚登基的新皇帝一个下马威，守住他们最后的权力阵地。
李岩端坐龙椅，面色不变，甚至没有看跪倒的众人，只是将目光投向站在文官队列前段，因这道任命而显得有些无措的张策。
“张策。”李岩开口，声音不高，却瞬间压过了所有的嘈杂。
张策深吸一口气，出列，跪倒：“臣在。”
“柳侍郎质疑你的能力与资格。朕来问你，若命你主持黄河清淤固堤工程，你可能胜任？”
张策抬头，眼神已然恢复冷静与专注，朗声答道：“回陛下，臣已勘察过黄河部分河段水情，若以新式测量法厘定数据，采用水泥（天工院早已按李岩给的配方研制出来水泥）与钢筋加固堤坝，配合大型挖沙船疏浚河道，臣有七成把握，可在三年内，使黄河中下游水患发生率降低五成以上！”
“好！”李岩赞了一声，目光转向柳谦，“柳侍郎，你熟读诗书，通晓礼法。朕来问你，若命你前去治理黄河，你可能给朕这‘七成把握’？可能让沿岸百万百姓，三年内少受一半水患之苦？”
“臣……臣……”柳谦一时语塞，脸涨得通红。治河乃是实务，他如何能懂？只能强辩道，“陛下，治河乃工部之责，臣身为礼官，职责在于维护纲常礼法……”
“好一个职责所在！”李岩打断他，声音陡然转厉，霍然起身，龙袍袖摆带起一阵寒风，“你的职责，就是在这里空谈祖制，罔顾民生疾苦吗？！”
他步下丹陛，走到跪着的柳谦等人面前，目光如刀，逐一看过那些低垂的头颅：
“祖制？祖制若能保境安民，北境胡虏何以年年寇边？祖制若能兴修水利，江南水患何以十年九灾？尔等口口声声祖制，无非是维护尔等士族门阀垄断官位、把持朝政的利器！”
他猛地一挥袖，指向张策：“张策出身匠籍，但他能造出利国利民的水车，能设计出稳固江山的军械！他能办实事，解实忧！而你们呢？除了抱着几本旧书，喊着空洞的口号，阻挠实干之人为国效力，还会做什么？！”
“陛下！臣等一片忠心，天地可鉴！”柳谦老泪纵横，以头抢地，“若陛下执意如此，臣……臣唯有辞官归隐，以全臣节！”这是文臣最后的杀手锏——以辞官相逼。
“呵。”李岩冷笑一声，声音冰寒刺骨，“柳侍郎，还有你们，是想以此威胁朕吗？”
他转身，一步步走回龙椅，坐下，整个大殿静得能听到彼此的心跳。
“朕，如今是皇帝。”李岩的声音平静下来，却带着一种不容置疑的绝对权威，“朕用人，不看出身，只看才能，只看能否为这天下、为这黎民百姓谋福祉！张策之才，于国于民有大用，朕用定了！”
他不再看柳谦等人，对秉笔太监沉声道：“继续宣旨。”
太监深吸一口气，展开第二道圣旨：
“奉天承运，皇帝诏曰：原太子舍人墨衡，精于数算，善于经营管理，于东宫财计、王府实业贡献卓着，才堪大用。着，擢升墨衡为户部侍郎，赐绯银鱼袋，协理天下财赋、户籍、田亩诸事，钦此！”
又是一颗重磅炸弹！墨衡，商贾背景，同样年轻，同样未走科举正途，直升户部侍郎，从三品大员！
柳谦等人已是面如死灰，浑身颤抖，连反对的力气似乎都被抽空了。皇帝这是铁了心，要用寒门、用这些“奇技淫巧”之徒，来彻底改造整个朝堂！
李岩的目光扫过全场，最后落在那些激动不已的寒门官员脸上，也掠过那些神色惊惶、敢怒不敢言的旧臣。
“还有诸多空缺，吏部会依据才能、功绩，陆续提出人选，由朕裁定。”他缓缓说道，每一个字都如同金铁交鸣，“朕把话放在这里，从今往后，能者上，平者让，庸者下！谁若再敢以‘祖制’、‘出身’为由，阻挠贤路，罔顾国事，休怪朕的廷杖和王法，不讲情面！”
“退朝！”
李岩起身，不再理会跪了满地的柳谦等人，径直转身，从御座后的屏风离去。
紫宸殿内，只剩下那道工部尚书的任命圣旨，如同无形的惊雷，回荡在每一个人的心头。旧时代的丧钟，已被这位年轻而强势的帝王，亲手敲响。属于“启明”的新政序章，就在这皇权独断的强势推动下，悍然开启。
张策与墨衡对视一眼，皆看到彼此眼中的激动与沉重。他们知道，陛下将他们推到了风口浪尖，接下来，他们必须用实打实的政绩，来回报这份知遇之恩，来堵住天下悠悠之口。
而柳谦，在同僚的搀扶下，颤巍巍地站起身，望着那空荡荡的龙椅，眼中最后闪过一丝绝望，随即化为一种深沉的怨怼与不甘。朝堂之争，并未结束，只是换了一种更为凶险的方式。
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