草原的风裹着草香漫过山坡时，牛魔正蹲在帐篷前，用块破布擦着他的“新家伙”——那是一把磨得发亮的短柄骨刀，刀身刻着歪歪扭扭的云纹，是前日阿梨用烧红的铁签子烙的，说“这花纹像草原的云，比你那混天绫软和”。
“大王！”
脆生生的童声从帐篷里钻出来。扎着双丫髻的小丫头举着个陶碗跑过来，碗里盛着热腾腾的奶茶，发梢沾着草屑，正是前日在陈家庄见过的“草儿”。
“我阿娘说，您昨儿帮着赶跑了偷羊的狼，要给您煮奶茶。”她踮脚把碗递过去，指尖碰到牛魔的手背——这双手曾握着混天绫搅得三界不宁，如今却沾着草汁，指节上还留着前日给小羊羔接生时蹭的羊水。
牛魔接过碗，奶茶的热气糊住了他的眼。他望着草儿眼里的光，想起五百年前——那时他坐在火焰山的石凳上，看着小妖们抢他的魔丹；如今他蹲在草原的帐篷前，看着孩子们举着草编的蚂蚱跑过，发间的野菊被风吹得摇晃。
“大王！”
又一声喊。沙僧拄着拐杖从草甸那头过来，律典挂在腰间，手里提着个布包。“我刚从陈家庄过来，”他把布包往地上一放，“唐长老让带的桂花糕，说你肯定饿了。”
牛魔接过布包，指尖碰到糕点的酥皮——和三百年前阿梨烤的糖糕，味道像极了。“二师兄，”他笑了，“你这糖糕，比当年天庭的仙桃还甜。”
沙僧也笑了：“当年是‘大闹天宫’，如今是‘大护草原’，道理是一样的。”他指了指远处的草甸，“你瞧，今年雨水足，草甸长得比往年都密。可前日我去牧场，听说南边的山洪冲垮了牧栏，牧民们的羊群困在泥里。”
牛魔的手攥紧了骨刀。他望着草甸边缘的泥坑——那里躺着只小羊羔，浑身沾着泥，腿上还卡着块碎石。前日他路过时，牧民老张头跪在他面前，求他“帮着救救羊”，他却嫌麻烦，甩袖走了。
“走。”他扛起骨刀，“去南边。”
沙僧紧跟在他身后，拐杖敲着草茎：“我和你一起去。”
山洪冲垮的牧栏横在草甸上，碎木片和泥块堆成小山。小羊羔的哀鸣从泥坑里传来，老张头正跪在旁边哭，手里攥着半块羊皮袄：“大王，这羊是我家老母羊下的崽，才三个月……”
牛魔蹲下身，骨刀插进泥里，把碎木片一块块撬开。他的指节磨得发红，却没喊疼——五百年前，他用混天绫捆过妖怪；如今他用骨刀撬木头，竟觉得这活计比降妖更累，却也更暖。
“抓住我的手。”他对小羊羔说。
小羊羔颤抖着缩进他怀里，身上还沾着泥。牛魔用袖口擦了擦它的脸，突然笑了：“傻小子，哭什么？你阿娘还在帐篷里等你呢。”
老张头抹了把泪：“大王，您……您不嫌弃这羊脏？”
“脏什么？”牛魔把小羊羔举起来，“这是活物，和人一样，能疼能怕。”他转头对沙僧喊，“二师兄，帮我扶着老张头！”
沙僧应了声，搀着老张头站起来。牛魔抱着小羊羔往帐篷走，路过泥坑时，突然停下脚步——泥里躺着块锈迹斑斑的铁牌，上面刻着“镇牧”二字，是前年官府立的，如今已被山洪冲得字迹模糊。
“这是……”沙僧凑过来。
“官府用来圈地的。”牛魔踢了踢铁牌，“当年我闹天宫时，他们用这牌子赶过牧民；如今我护草原，倒要把它拔了。”
他弯下腰，骨刀插进铁牌底部，用力一撬。铁牌“当啷”掉在地上，锈屑纷飞。老张头捡起铁牌，用袖口擦了擦，突然跪下来：“大王，您是活菩萨！”
牛魔慌忙扶住他：“老张头，快起来。”他望着铁牌上的锈迹，突然想起五百年前——那时他站在南天门，看着牧民被天兵赶出草原，还说“妖怪就该占山为王”；如今他蹲在泥坑里，才知道“占山为王”不如“护山为家”。
“大王！”
熟悉的呼唤从身后传来。悟空踩着筋斗云落在草甸上，金箍棒上的嫩芽正朝着太阳生长。“沙师弟说，律典里要加‘护牧’一条。”他递来个油纸包，“唐长老让带的烤红薯，说你肯定饿了。”
牛魔接过红薯，咬了一口，甜得眯起眼。“师父呢？”他问。
“在学堂。”悟空指了指远处的白虎岭，“白骨老师说，今日教‘牧’字，让孩子们认认‘草’‘羊’‘家’。”
牛魔望着学堂的方向，突然笑了。他想起白骨精昨天给他送的信，信里夹着片草叶，写着：“牧是守，守是根。”
“悟空。”他轻声说，“你知道吗？我从前觉得，草原是妖怪的地盘；如今才懂，草原是所有活物的家。”
悟空挠了挠头：“是像你改的骨刀，不杀人改护羊？”
“是像这草甸。”牛魔指着远处的草浪，“是像老张头的小羊羔，是像所有被草原养大的人。”
风卷着草香掠过草甸，吹得帐篷上的经幡哗啦啦响。老张头抱着小羊羔跑过来，发间的野菊上沾着草屑：“大王，阿娘说，今晚要在帐篷里煮手把肉，给您留了最大的羊腿！”
牛魔接过小羊羔，轻轻放在草地上。小羊羔歪着脑袋，用鼻子蹭了蹭他的手心——和五百年前，他在火焰山救下的那只小狐狸，动作一模一样。
“走。”他对沙僧和悟空说，“去帐篷里。”
帐篷里的篝火正烧得旺。阿梨系着蓝布围裙，正往锅里下羊肉，发间的野菊被火光映得暖黄。她抬头看见牛魔，笑着喊：“大王，您来啦！手把肉快好了！”
牛魔坐在草垫上，望着锅里的羊肉，突然想起五百年前——那时他在天庭当魔王，吃的是龙肝凤髓；如今他在草原的帐篷里，吃的是牧民煮的手把肉，却觉得这肉比龙肝还香。
“大王。”草儿举着个草编的蚂蚱跑过来，“我给您编了蚂蚱，像不像？”
牛魔接过蚂蚱，草编的触感软乎乎的。“像。”他说，“比我当年用混天绫变的蚂蚱，像多了。”
草儿歪头笑：“阿梨姐姐说，蚂蚱要活的才好看。您看，这只蚂蚱的翅膀会动！”
牛魔捏着蚂蚱的触角，轻轻一拉——草编的翅膀真的扇动起来。他望着草儿眼里的光，突然明白了——所谓“归草原”，从来不是回到五百年前当魔王的山头，而是蹲在帐篷前，看孩子们编蚂蚱；是帮着牧民赶狼，救小羊；是让草原上的每一株草，每一只羊，都能活得自在。
夜渐深，篝火的光映着帐篷上的经幡。牛魔望着跳动的火焰，突然想起阿梨说过的话：“最温暖的法术，从来不是翻云覆雨。”
此刻他懂了——
最温暖的法术，是用骨刀撬开压着小羊的泥块；是用草编的蚂蚱逗笑孩子；是让草原上的每一缕风，都带着牧民的笑声。
而帐篷外的草甸上，小羊羔正摇摇晃晃地站起来，跟着羊群往水草丰美的地方走。牛魔望着它们的背影，突然笑了。
这草原，终于成了他的家。
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