收割者舰队转向的消息像野火般传遍全球，但带来的不是庆祝，而是更深层的反思。指挥中心里，各国代表看着星图上远去的红点，脸上写满了复杂的情绪。
他们只是暂时离开，一位俄罗斯将领沉重地说，就像猎人暂时放过了可疑的猎物。
沈清音和陆琛刚刚返回指挥中心，星辉战甲上还带着南极的寒气。所有人都注视着他们，等待着下一个指引。
他说得对，沈清音走到全息投影前，伪装信号最多能维持三个月。收割者很快就会发现真相。
她调出全球远古设施的分布图，七十二个节点中仍有二十三个处于休眠状态。
是时候完成守湖者的使命了。
接下来的七十二小时，特别调查科分成数个小组，奔赴全球各地。老周带领一队人前往撒哈拉沙漠深处；阿Ken负责激活太平洋海底的节点；而沈清音和陆琛则前往最后也是最危险的一个节点——切尔诺贝利反应堆深处。
这里的辐射水平...陆琛看着检测仪上的读数，眉头紧锁。
辐射反而保护了这个节点，沈清音走在废弃的走廊里，星辉战甲散发着柔和的净化光晕，让它免于被暗网发现。
在反应堆核心区，他们找到了那个节点——一个与周围环境格格不入的古老石碑。当沈清音将手放在石碑上时，整个设施的能量读数突然异常飙升。
警告！检测到空间扰动！阿Ken的声音从通讯器中传来，不是收割者...是另一个信号！
石碑突然投射出一幅星图，上面标注着一个从未在守望者资料库中出现过的坐标。
这是...沈清音感受着坐标传来的能量波动，另一个守湖者文明？
就在这时，整个反应堆开始剧烈震动。从扭曲的空间中，走出一个身着银色战甲的身影，他的战甲设计与星辉战甲惊人地相似，但颜色是深邃的银色。
终于找到了，来者的声音通过战甲传出，流亡者最后的避难所。
沈清音的光剑瞬间出鞘：你是谁？
银色战甲的面甲褪去，露出一张与人类无异但眼神异常古老的面孔。
我是凯因，来自猎户座旋臂的守夜人。你们的祖先...是我们万年前派出的殖民队。
这个真相如同重磅炸弹。陆琛立即举枪瞄准：证明你的身份。
凯因抬手展示出一个与星辉战甲核心完全相同的符号：我们监视这个星系很久了。收割者的到来不是偶然，而是...试炼。
试炼？沈清音的声音冰冷，数亿人的生死只是试炼？
宇宙的法则就是如此残酷，凯因平静地说，只有通过试炼的文明，才有资格加入星际共同体。而你们...刚刚通过了初试。
他指向正在激活的全球节点网络：这个防御网络的完全激活，向整个银河系宣告了你们的到来。现在，你们有两个选择：加入我们，或者...独自面对宇宙的黑暗。
全息投影上浮现出一份星际条约，上面详细记载着加入银河文明联盟的权利与义务。
我们需要时间考虑。陆琛说。
你们有三个月，凯因重新覆上面甲，收割者离开不是因为害怕，而是去召集更多的...考官。
银色战甲融入空间波动中消失不见，只留下最后一句话：
记住，在宇宙的尺度上，仁慈即是残忍。
沈清音和陆琛对视一眼，知道人类正站在一个全新的十字路口。星辉战甲的光芒映照着古老的石碑，仿佛在诉说着万年前的故事。
真正的挑战，现在才刚刚开始。
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