威尔率领他的百人精锐，沿着人迹罕至的小径昼夜兼程。战马裹了蹄，士兵们沉默前行，只听见装备偶尔的碰撞声和风穿过林隙的呜咽，他们终于在九月初的一个清晨，抵达了斯特灵城堡附近的高地。
浓重的晨雾笼罩着福斯河蜿蜒的河道，斯特灵石桥在雾气中若隐若现，河对岸英格兰大军的营地连绵起伏，旗帜如林，规模远超威尔的想象。而在威尔所在的河岸这边，地势较低，遍布着河滩、沼泽和灌木丛，威廉·华莱士和安德鲁·莫雷的苏格兰义军就聚集在这片不利于大军展开的地形中。
空气中弥漫着潮湿的泥土味、马粪味，以及一种大战将至的、令人窒息的紧张感。义军人数虽众，但装备五花八门，许多人拿着农具、猎弓，只有少数贵族骑士及其扈从拥有像样的盔甲和战马，他们聚集在沼泽边缘，望着对岸森严的英军营寨，脸上交织着愤怒、决心与难以掩饰的恐惧。
威尔没有立刻与义军主力汇合，他选择了一处地势稍高、被茂密树林覆盖的小山丘作为临时营地，这里视野良好，既能观察整个战场，又便于隐蔽。
他派出口齿伶俐、身手敏捷的士兵，混入义军队伍中打探具体情况，并设法联系义军首领。
很快，信息反馈回来。情况比威尔预想的还要糟糕。义军内部并非铁板一块，由安德鲁·莫雷爵士率领的贵族骑士们主张较为稳妥的战术，甚至有人仍寄希望于谈判；而威廉·华莱士则代表了更激进的平民力量，主张利用地形坚决抗击。
双方在战略上存在分歧，更重要的是，英军的强大，尤其是那数量可观的重装骑兵和令人闻风丧胆的长弓手，给义军带来了巨大的心理压力。
“大人，我们什么时候加入他们？”卡勒姆看着山下乱哄哄的义军阵营，有些焦急。他的手反复摩挲着战斧的木柄，眼神里满是跃跃欲试。
“不急。”威尔用一根树枝在地上划拉着简略的地图，目光锐利，“现在出去，我们这一百人只会被淹没，听从那些争吵不休的首领指挥，发挥不出任何作用，我们不是来当普通士兵的。”
阿德里安点头赞同：“大人英明。英军势大，尤其依赖骑兵冲锋和长弓远程打击，义军唯一的优势就是这片沼泽地形，能限制骑兵，但关键点在于那座桥。英军若想进攻，必须过桥，桥面狭窄，部队无法展开，这是我们的机会。”
威尔赞许地看了阿德里安一眼，这位骑士的军事眼光确实毒辣。“没错，桥是关键，但不仅仅是桥。”他指向地图上桥梁苏格兰一侧的沼泽地带，“英军过桥后，必须在这片烂泥地里整队，才能发起有效进攻，这个时间窗口，是他们最混乱、最脆弱的时候。”
他顿了顿，说出了自己的核心判断：“义军如果聪明，应该放一部分英军过桥，然后趁其半渡而击之，利用沼泽地形缠住他们的骑兵，再攻击其步兵。但是……”
“但是什么？”伊恩问道，他正习惯性地检查着他的弩弓。
“但是，我担心义军首领们，尤其是那些骑士，会沉不住气。”威尔冷静地分析，“他们可能无法忍受看着英军安然过桥，或者在英军长弓的威慑下过早崩溃，而且，英军统帅也不是傻瓜，他们可能会采取策略引诱义军出击。”
威尔的决定是：按兵不动，继续隐蔽。
他将百人队伍分成数个小组，指派最可靠的士官带领，分散在山丘周围的密林中，严令不得暴露。他自己则带着阿德里安、卡勒姆和几名最精锐的侦察兵，潜行到更靠近河岸的隐蔽处，亲自观察。
接下来的两天，局势如同威尔预料的那样发展。英格兰总督萨里伯爵并不急于进攻，他派出小股部队进行试探性攻击，并用长弓手向对岸漫无目的地抛射箭矢，虽然造成的实际伤亡有限，但这种心理威慑极为有效，加剧了义军的焦虑和内部争吵。
一个被派去探听消息的士兵回来，低声向威尔报告：“大人，义军那边吵得更厉害了。莫雷爵士的人想等更多英军过桥再打，但华莱士身边的一些人已经快按捺不住了，英格兰人的箭虽然没准头，但一直嗖嗖地飞过来，确实让人心烦意乱。”
威尔只是点了点头，示意自己知道了，他的目光始终没有离开对岸那些身背长弓的英格兰射手。
第三天清晨，大雾散去，阳光普照。英军营寨中号角连连，大军开始出动，重装骑兵在前，步兵方阵在后，浩浩荡荡地向石桥开来。 萨里伯爵的意图很明显：凭借强大的实力，堂堂正正地压垮对手。
义军阵营顿时一片骚动。威尔看到，一些苏格兰贵族骑士已经按捺不住，开始催促华莱士和莫雷下令出击，在英军过桥前就发起攻击，以免“失去先机”。
“愚蠢！”威尔低声咒骂。如果此时出击，义军将完全暴露在河岸开阔地，面对严阵以待的英军长弓和骑兵冲锋，结局只能是屠杀。
就在这千钧一发之际，威廉·华莱士站了出来。这个高大魁梧、面容坚毅的汉子，发挥了巨大的个人魅力和影响力，他力排众议，几乎是强行压下了主动出击的声音，嘶吼着命令义军后退，占据沼泽地中更有利的位置，摆出防御姿态，准备迎接英军的渡河进攻。
威尔在山坡上暗暗松了一口气。华莱士做出了正确的选择！历史似乎正朝着它原本的方向前进。
英军见义军后撤，似乎更加得意。步兵和部分轻骑兵组成的先头部队开始有序地通过狭窄的石桥。马蹄和脚步声在石桥上回荡，如同死神的鼓点，对岸的英军长弓手也开始向前移动，准备为过河的部队提供掩护射击。
威尔的心提了起来，最关键的时刻即将到来。义军能否顶住过河英军的第一波冲击？能否利用沼泽地形有效杀伤敌人？更重要的是，他们能否忍耐到足够多的英军过桥，陷入泥沼之后，再发动致命反击？
他回头看了一眼身后密林中静默无声的部下们，每一把弩都已经上弦，每一双眼睛都紧盯着他，他们是这场战役中唯一的变数，一支隐藏在阴影中的利箭。
“传令下去，”威尔的声音低沉而清晰，“没有我的命令，任何人不得妄动。我们的目标，不是那些过桥的步兵，甚至不是骑兵。”
他抬起手，指向了对岸那些正在寻找射击阵地的、身背长弓的英格兰弓箭手。
“等我的信号。首要目标，清除对岸的长弓手！其次，若有骑兵将领过桥，优先狙杀！”
阿德里安眼中闪过一丝明悟。擒贼先擒王，打蛇打七寸，消灭长弓手，就等于废掉了英军最犀利的远程武器；狙杀指挥官，则能极大打击敌军士气，这才是他们这支精兵应该发挥的作用。
阳光照射在斯特灵石桥上，英军的先头部队已经大部分过桥，开始在泥泞的河岸整队，重装骑兵的战马在沼泽中艰难地挪动。对岸，英格兰长弓手们已经张开了他们令人恐惧的长弓。
大战，一触即发。威尔·德·欧，如同潜伏在岩石上的鹰隼，锐利的目光已经锁定了自己的猎物。
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