水笙带来的消息，像一块石子投入平静的湖面。狄云表面不动声色，内心却已警惕。
他加强了谷口附近的巡视，并在一些必经之路上设置了更隐蔽的预警机关。同时，他也开始更系统地教导空心菜武功和应变之法。孩子已经七岁，需要有一些自保的能力。
空心菜天资聪颖，学得很快。她对武功颇有兴趣，尤其喜欢狄云演示连城剑法时那诡异莫测的剑招，虽然狄云只教了她一些最基础的架势。
平静的日子又过了月余。
这天夜里，狄云正在调息，忽然听到谷口方向传来一声极轻微的、机关被触发的响动。
他立刻睁眼，眼神锐利如鹰。来了。
他没有惊动熟睡的空心菜，悄无声息地掠出山洞，融入夜色。
谷口处，几条黑影正鬼鬼祟祟地潜入，动作轻捷，显然都是好手。他们穿着夜行衣，腰间隐约可见蝎尾状的镖囊。
毒蝎门。
狄云隐在暗处，冷冷看着他们。一共五人，呈扇形散开，小心翼翼地朝着山洞方向摸来。
他等他们深入谷中，远离谷口后，才如同鬼魅般出现在最后一人身后。
那黑衣人毫无察觉，只觉颈后一痛，便失去了知觉。
狄云出手如电，身形在黑暗中几个闪烁，另外四名黑衣人几乎在同时闷哼倒地，连示警的机会都没有。
他下手很有分寸，只是制住穴道，并未取其性命。他需要问话。
将五人拖到一处背风的山坳，狄云弄醒其中为首的那个。
那人醒来，看到狄云冰冷的眼神，吓得魂飞魄散。
“谁派你们来的？”狄云问，声音没有一丝温度。
“是……是门主……让我们来……来查探雪谷，找……找一个带孩子的男人……”黑衣人结结巴巴地回答。
“目的？”
“门主说……说您手里有连城诀的宝藏……还……还说您害死了凌知府，断了我们的财路……”
果然是为了宝藏和报仇。狄云心中明了。凌退思倒台，毒蝎门失去靠山，便将这笔账算到了他头上。
“你们门主现在何处？”
“在……在谷外三十里的黑风寨落脚……”
问完想知道的信息，狄云再次将几人点晕。他没有杀他们，废掉武功，扔在谷口，算是警告。
第二天，他加固了山洞周围的防护，对空心菜叮嘱道：“爹爹要出去一趟，很快回来。你待在洞里，不要出去，记得我教你的机关怎么用。”
空心菜懂事地点头：“爹爹小心。”
狄云摸了摸她的头，转身出谷。
三十里路，对他而言不算什么。晌午时分，他已赶到黑风寨附近。
黑风寨是个土匪窝，如今被毒蝎门占据。狄云没有硬闯，他在寨子外的水源处等了半天，终于等到一个出来打水的土匪。
轻易制住那人，问清了毒蝎门主的具体住处和寨内布防。
当夜，狄云潜入黑风寨。他身法如烟，避开所有岗哨，直接找到了毒蝎门主居住的独院。
那门主正在灯下查看一张地图，听到动静刚抬起头，便看到狄云如同凭空出现般站在他面前。
他大惊失色，刚要呼喊，狄云已一指点出，封了他的哑穴和周身大穴。
“毒蝎门，到此为止。”狄云看着他惊骇的眼睛，淡淡说了一句。随后，废掉了他的武功。
他没有在寨中多做停留，如同来时一样，悄无声息地离开。
第二天，黑风寨大乱，毒蝎门主武功被废，群龙无首，残余党羽一哄而散。
狄云回到雪谷时，空心菜正乖乖坐在洞口等他。
“爹爹！”小女孩扑进他怀里。
狄云抱起女儿，看着依旧宁静的山谷。这次解决了毒蝎门，但连城诀宝藏的流言还在，难保不会有下一个“毒蝎门”找上门。
他需要更彻底的办法。
几天后，他再次离开雪谷，这次去了更远的地方。他找到几个在江湖上以消息灵通着称的“包打听”，散出消息：连城诀宝藏早已被凌退思、万震山等人瓜分耗尽，相关之人皆已遭报应。宝藏之说，纯属子虚乌有。
他相信，随着时间的推移和知情人的逐渐逝去，这个流言终会慢慢平息。
做完这一切，他回到雪谷，继续他隐居的日子。只是心中清楚，绝对的平静或许不再，但他有足够的实力和耐心，守护好眼前的一切。
春去秋来，时光荏苒。空心菜渐渐长大，武功也日渐精进。父女二人，相依为命，在这雪谷之中，过着几乎与世隔绝的生活。
十年光阴，弹指而过。
雪谷依旧，只是当年那个需要父亲庇护的小女孩，已出落成明媚飒爽的少女。空心菜继承了父母相貌上的优点，眉目如画，身形矫健，一身武功尽得狄云真传，虽内力火候尚浅，但招式精妙，等闲江湖客已非其对手。
狄云鬓角添了几丝不易察觉的白霜，气质愈发沉静如山。十年隐居，并未让他武功搁浅，反而因心无旁骛，修为更进一层，对武学的理解也达到了新的高度。他平日除了督促空心菜练功，便是独自静坐，或于湖面踏波而行，锤炼身法。
他本以为此生便会如此终老，直到水笙的再次到来。
这次她并非孤身一人，身边还跟着几名流水镖局的得力手下，风尘仆仆，神色间带着凝重。
“狄大哥。”水笙见到狄云，依旧沿用旧称，目光在他脸上停留片刻，似在寻找岁月留下的痕迹，随即又落在闻声出来的空心菜身上，眼中闪过一丝惊艳，“空心菜都长这么大姑娘了！”
空心菜对水笙已有些模糊印象，见她气质英爽，心生好感，笑着叫了声“水笙阿姨”。
水笙被她这声“阿姨”叫得微微一怔，随即失笑，摸了摸自己的脸，感慨道：“是啊，都成阿姨了。”
寒暄过后，水笙屏退左右，神色严肃地对狄云道：“狄大哥，我这次来，是有要事相告。江湖上，怕是要不太平了。”
狄云神色不变，静待下文。
“连城诀宝藏的传闻，这些年本已渐渐平息。但最近，不知从何处又流传开一个说法，说当年知晓宝藏秘密的关键人物，除了已死的万震山、凌退思，还有一人可能尚在人间——就是你师父，戚长发！”
狄云瞳孔微不可察地一缩。戚长发！那个自私冷酷，为宝藏弑师，对女儿徒弟亦无情的师父！他竟真的还活着？
水笙继续道：“传言说得有鼻子有眼，说戚长发隐姓埋名多年，如今听闻万、凌伏诛，宝藏线索可能落在你手，已然蠢蠢欲动。而且，不止他在找你和宝藏，当年雪山派、血刀门的一些残余势力，甚至一些隐世不出的老怪物，似乎都被这消息惊动了。”
她看着狄云，眼中带着担忧：“狄大哥，我知道你不想理会江湖事。但树欲静而风不止，戚长发若真在世，他绝不会放过你。还有那些觊觎宝藏之人，雪谷恐怕再无宁日。”
狄云沉默着。十年前毒蝎门的骚扰，他可以轻易打发。但若师父戚长发真的现身，再加上那些被宝藏引来的豺狼，局面将截然不同。他虽不惧，但空心菜呢？她已长大，不可能永远困在这雪谷之中，她需要见识外面的世界，也需要应对可能到来的风雨。
他看了一眼身旁亭亭玉立的女儿，空心菜也正看着他，眼神清澈，带着对父亲的全然信任。
“我知道了。”狄云终于开口，声音平稳，“多谢你告知。”
水笙见他如此平静，忍不住问道：“你……有何打算？”
狄云目光掠过苍茫的雪峰，缓缓道：“该来的，躲不掉。”他顿了顿，看向水笙，“或许，是时候带她出去走走了。”
隐居十年，是时候让女儿去看看外面的世界，也是时候，去彻底了结一些早该了结的恩怨。
戚长发……若你真还活着，这一世，我绝不会再让你伤害我在意的任何人。
一股沉寂多年的锐气，自狄云眼底深处悄然浮现。
水笙看着他，知道这雪谷的宁静，即将被打破。她心中既有对未知风雨的担忧，又隐隐有一丝期待。她认识的狄云，本就不该被这方寸天地所困。
“若有需要，流水镖局随时可供驱策。”水笙郑重道。
狄云微微颔首，没有拒绝这份好意。
当晚，水笙等人留在谷中歇息。狄云将空心菜叫到身边。
“空心菜，我们可能要离开这里一段时间。”
空心菜眨了眨眼，并没有太多害怕，反而有些好奇：“爹爹，我们去哪儿？”
“去外面看看。”狄云看着女儿，“也去……解决一些旧事。”
“是跟水笙阿姨说的事情有关吗？”空心菜很聪明。
“嗯。”狄云没有隐瞒，“可能会有些危险，怕吗？”
空心菜摇摇头，握住狄云的手，眼神坚定：“不怕！有爹爹在，而且我的武功也很厉害了！”
狄云看着女儿信赖的眼神，心中一片柔软，也更加坚定了决心。
第二天，水笙一行人告辞离去，约定在外互通消息。
狄云开始着手准备离开。他收拾了一些必要的物品，又将山洞仔细封存。
三日后，朝阳初升。
狄云最后看了一眼居住了十余年的雪谷，拉起空心菜的手。
“走吧。”
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