庞大的舰队在汇合了登州水师后，规模愈发壮观，继续沿着海岸线向南航行。
海风逐渐变得温暖湿润，岸边的景致也从北方的苍茫雄浑，转为南方的秀丽葱茏。
这一日，舰队进入了南直隶长江口水域。
远远地，便能望见江阴、吴淞口等水寨的轮廓。
而更引人注目的，是海岸线上那密密麻麻的人群。
“我的老天爷……这得有多少人？”
朱棣站在“洪武号”的艉楼上，举着那个经过工匠们连夜改进、视野清晰了不少的望远镜，啧啧称奇。
只见海岸边，黑压压的全是人头，从水寨码头一直延伸到附近的山坡上，旌旗招展，人声鼎沸，甚至盖过了海浪声。
徐增寿笑着解释道：“殿下，南直隶乃财赋重地，人口稠密。王师南下，乃是百年未见之盛事，百姓们自然都想亲眼目睹我大明水师的雄姿。”
很快，来自南直隶各水寨的舰队迎了上来。
这支舰队的构成比登州水师复杂得多，既有传统的福船、广船，也有几艘明显是模仿“巡海级”建造的新式战舰，虽然工艺稍显粗糙，但体型和武备都不容小觑。
为首的几艘大船上，将领们衣着光鲜，甚至有人穿着儒生的宽袍，外面套着皮甲，显得有些不伦不类。
前来拜见的主将是南京守备勋贵，一位须发皆白但精神矍铄的老国公。
他的礼仪比廖安要繁琐得多，身后还跟着一群捧着账册、礼单的文官。
“老臣参见太子殿下、燕王殿下、大将军！”
老国公声音洪亮，中气十足，“南直隶水师及各卫所抽调之精锐，计有大小战船八十五艘，补给船三十艘，兵员两万，并粮秣军械若干，均已齐备，恭候王师久矣！此乃清单，请殿下过目。”
朱标温和地接过那厚厚一叠礼单，看也没看便递给身后的书记官，温言道：“老国公辛苦了。南直隶将士踊跃参军，实乃国家之福。”
朱棣却没那么多讲究，他好奇地打量着老国公身后那几个“儒将”，低声问李祺：“祺哥，那几个书生模样的，也是带兵的？能打仗吗？别是来混军功的吧？”
李祺还未回答，那老国公耳朵极灵，哈哈大笑道：“燕王殿下放心！这几位虽是读书人出身，但家中世代经营海贸，于海事颇为了解，船上功夫也不弱！如今国朝开拓海疆，正需此等熟知海事、又通文墨的人才啊！”
其中一位“儒将”上前一步，不卑不亢地行礼道：“学生沈惟敬，家中确有几条海船跑倭国、琉球。不敢说熟知兵事，但于海上航行、辨识风信、绘制海图略知一二，愿为大军效犬马之劳！”
朱棣见对方谈吐从容，眼神清亮，倒不似纯粹的纨绔子弟，便点了点头：“行，是骡子是马拉出来溜溜便知！以后跟着好好干！”
汇合过程虽然繁琐，但极为顺利。
南直隶水师被编入行军序列的右翼和中军辅助位置。
当这支庞大的混合舰队再次启航时，延绵的船队几乎占据了整个海平面，景象之恢弘，让岸上围观的百姓发出了震天的欢呼。
“大明万岁！”
“水师威武！”
“早日凯旋！”
欢呼声顺着海风传来，让舰队上的将士们无不热血沸腾，胸膛挺得更高。
许多士兵还是第一次离开北方，看到南方如此富庶繁华、百姓如此热情拥戴，心中充满了自豪感。
舰队沿着海岸线继续南下，进入浙江水域。
这里的海岸线更为曲折，岛屿星罗棋布。
福建水师的先遣舰队早已在此等候，他们带来的不仅是战舰，还有大量浙江本地的特产补给——成坛的绍兴黄酒、金华火腿、宁波的咸鱼和虾干，甚至还有几船鲜活的鱼蟹，用海水养着。
负责押运补给的是一位精干的浙江卫所指挥使，他笑着对前来接收的朱棣和李景隆说：“殿下，李大人，知道北方将士可能吃不惯纯海鲜，特意多备了些火腿和黄酒，给兄弟们换换口味！这黄酒驱寒湿，最适合海上饮用！”
朱棣大喜，用力拍了拍那指挥使的肩膀：“好！想得周到！老子这几天啃咸肉都快啃出木头味了！景隆，赶紧清点入库……哎，你脸色怎么还这么差？”
李景隆自从进入相对平稳的浙江沿海，晕船症状稍有缓解，但依旧脸色苍白，有气无力地指挥着手下清点物资，看到那些活蹦乱跳的鱼蟹，喉头又有些上下滚动。
他苦着脸道：“殿下，您就别提吃的了……下官现在闻到鱼腥味还有点……”
话没说完，他又干呕了一下。
朱棣嫌弃地摆摆手：“行了行了，一边歇着去！瞧你这点出息！”
自己却兴致勃勃地拎起一只张牙舞爪的大青蟹，对常茂和徐辉祖喊道：“茂哥儿，辉祖！今晚咱们有口福了！”
常茂和徐辉祖也是馋坏了，围着那筐螃蟹直流口水。常茂嚷嚷道：“得多蒸点！这玩意壳多肉少，不够塞牙缝的！”
他们的样子，引得浙江来的水兵们窃笑不已，觉得这些北方来的王爷将领，虽然威风凛凛，却也颇有几分可爱。
在浙江水域，舰队进行了短暂的休整和编队演练，让新加入的南直隶和浙江水师熟悉主力舰队的旗号指令和航行规矩。
期间难免又有些小混乱，比如号令传达不及时，船只间距保持不好等，但在徐增寿和廖安等老练水师将领的协调下，很快便顺畅起来。
越往南，天气越热，阳光也越发毒辣。
许多北方士兵不适应，开始出现中暑迹象。
李祺下令，调整作息，避开正午最热的时段航行，并让军医准备了解暑的草药汤剂分发下去。
朱棣更是干脆脱掉了外面的战袄，只穿着一件单衣，还是热得满头大汗，不停地扇风。
“这鬼天气，比北平三伏天还热！到了南洋还不得热死？”
刘涟在一旁接口道：“殿下，据古籍记载，南洋一带更热，且多雨林瘴气。我等需早做准备。”
他最近一直在整理各方搜集来的关于南洋的地理气候资料。
李祺点头道：“刘涟所言极是。传令下去，让将士们逐步适应炎热，多饮水。到达泉州后，需大量采购清凉油、藿香正气散等防暑药品，并寻找熟悉南洋水文气候的向导。”
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