星骸黑市的喧嚣在身后逐渐低沉，越往深处，光线越发晦暗，空气中也弥漫起一股陈腐、危险且混乱的能量气息。这里是黑市中的“暗区”，寻常交易者绝不敢轻易踏足之地。
破碎的星辰残骸构成了天然的扭曲廊道与阴暗角落，一些目光警惕、气息凶悍的身影隐匿在阴影之中，无声地交换着某些见不得光的物品或信息。这里没有叫卖声，只有压抑的沉默和偶尔响起的、如同毒蛇吐信般的低语。
凌煌步伐未停，径直走向暗区深处一个极其不起眼的角落。那里被一片扭曲的空间阴影笼罩，仿佛光线到了那里都会被吞噬，寻常神识也难以探入。
苏挽秋紧随其后，周身暗金神辉内敛，却自然地将周遭窥探的恶意目光悄然逼退。墨辰紧张地抱着残枝，寸步不离，只觉得这地方比万界之野的混沌气流还要让人窒息。
走到那片扭曲的阴影前，凌煌停下脚步。
阴影之中，缓缓浮现出一道模糊不清的人形轮廓，它没有实体，更像是一团凝聚的黑暗，唯有一双毫无感情、如同黑洞般的“眼睛”缓缓睁开，注视着三人。
“交易，还是……询价？”一个干涩、冰冷、仿佛无数碎片摩擦的声音直接在三人的识海中响起。
凌煌并未回答，只是随手将那枚刚从老地精摊位上得到的古老骨片抛了过去。
那阴影轮廓伸出一只同样模糊的“手”，接住骨片。骨片在其手中微微发光，其上的古老符号仿佛活了过来。
阴影沉默了片刻，那双黑洞般的眼睛似乎波动了一下。
“古老的‘墟文’……记载着关于‘渊’的零星信息。价值……尚可。”冰冷的声音再次响起，“你想知道什么？”
“渊，是什么？与蚀渊教，与母巢，有何关联？”凌煌直接问道。
阴影再次沉默，似乎在评估信息的价值与风险。片刻后，它才缓缓道：“‘渊’，并非具体之地，亦非具体之物。它是一种……现象，一种存在状态。是万界规则磨损、世界寂灭后，残余的负面与混乱汇聚沉淀之地，是宇宙的‘沉淀层’，亦是……某些古老贪婪存在的温床与猎场。”
“蚀渊教，不过是侥幸窃取了‘渊’表层一丝力量皮毛的蝼蚁，自以为是主宰，实则……或许也只是更深层存在的奴仆与食粮。”
“至于‘母巢’……”阴影的声音第一次出现了一丝极其细微的波动，似乎带着某种忌惮，“那是‘渊’深处流传的古老传说之一……据闻是某些超越了常规生命形态的、以世界本源为食的恐怖存在的……栖息地、孵化场或者……本体。它们沉睡于‘渊’之底，偶尔苏醒，便是诸界浩劫。蚀渊教崇拜的‘噬界之喉’，或许只是某个‘母巢’延伸出的……一道触须或者一张嘴。”
墨辰听得浑身发冷，感觉自己仿佛在聆听宇宙中最恐怖的童话。
苏挽秋眸光锐利，追问道：“通天建木与‘渊’有何关系？守木一族守护的又是什么？”
阴影转向她，黑洞般的眼睛似乎能吞噬一切光线：“通天建木……据最古老的零星记载所言，其根须并非扎于寻常土壤，而是深入‘渊’之表层，以其无上生机与空间伟力，疏导、净化、乃至……镇压着‘渊’中上浮的污秽与混乱，是维系万界平衡的重要支柱之一。其崩毁，或是劫数，或是……阴谋。”
“守木一族，守护的或许并非建木本身，而是建木镇压‘渊’的那个‘节点’，防止‘渊’中之物大规模上浮。他们守护的，是隔绝‘渊’与万界的……最后一道屏障。”
凌煌忽然开口：“建木残枝，是钥匙，还是锁？”
阴影似乎发出一声极其轻微的、仿佛冷笑的气音：“是锁，亦是钥匙。对于守护者而言，它是维持封印、加固屏障的‘锁’。但对于那些觊觎‘渊’之力、或渴望释放‘渊’中存在的窃贼而言，若能扭曲其本质，它便能成为打开屏障、连接‘渊’的……‘钥匙’。”
信息量巨大，令人心惊。
蚀渊教所作所为，其背后似乎牵扯着一个更加古老、更加恐怖的背景——“渊”以及可能存在的“母巢”。而通天建木及其守护者，竟扮演着如此关键的角色！
“最后一个问题，”凌煌看着那阴影，“你，又是谁？为何知道这些？”
阴影缓缓波动着，冰冷的声音毫无波澜：“我？我只是一个……游离于‘渊’之表层与万界缝隙之间的……信息收集者与贩卖者。你可以叫我……‘潜影’。我知道这些，只因我存在的足够久远，且……足够谨慎。”
它顿了顿，补充道：“这些信息，足以抵偿那骨片的价值。你们该离开了。知晓过多关于‘渊’的秘密，本身便会引来‘注视’。”
说完，那片扭曲的阴影开始缓缓变淡，似乎即将隐去。
凌煌却并未离开，反而向前微微一步。
就在他脚步落下的瞬间，那原本即将消散的阴影猛地一凝！仿佛被一股无形的、绝对的力量强行定在了原地！
潜影那黑洞般的眼中，第一次流露出了一丝清晰的、名为“惊骇”的情绪波动！它发现自己竟然无法像往常一样融入阴影、遁入缝隙！
“你……”它那冰冷的声音第一次出现了颤音。
凌煌的目光仿佛能穿透这团阴影，直视其最核心的本质，语气带着一丝淡淡的玩味：
“游离于‘渊’之表层的潜影？恐怕……没那么简单吧。”
“你身上这股淡淡的、试图模仿却拙劣不堪的‘渊’之气息……倒是和蚀渊教总坛里那团破烂光源，同出一源，却又稍微……古老那么一点点。”
“你是‘渊’主动渗透出来的一道……影子？还是某个被‘渊’吐出来的、侥幸有了自我意识的……残渣？”
潜影彻底僵住，周围的黑暗剧烈地波动起来，仿佛受到了极大的刺激和恐惧！
凌煌却仿佛只是随口点破了一个无关紧要的小秘密，继续道：“不过，无所谓。看你还有点用。”
他手指微弹，一点微不可察的暗金光点，瞬间没入了潜影的核心。
潜影剧烈地颤抖了一下，仿佛被烙上了某种无法抗拒的印记。
“以后，有关于‘渊’、‘母巢’或者蚀渊教残余的新消息，直接告诉我。”
他的语气平淡，却带着不容置疑的命令。
潜影沉默了许久，那黑洞般的眼中充满了挣扎与恐惧，最终，它缓缓地、艰难地低下了模糊的头颅。
“……是。”一个干涩屈从的声音响起。
凌煌这才满意地收回目光，转身。
“走了。”
阴影在他转身的瞬间，如同潮水般迅速退去，消失在绝对的黑暗之中，仿佛从未出现。
苏挽秋深深看了一眼那阴影消失的地方，与凌煌并肩离去。墨辰连忙跟上，只觉得刚才那一刻，比面对蚀渊教魔头时还要令人心悸。
暗区再次恢复死寂。
然而，无论是那声跨越时空的“母巢”低语，还是潜影透露的关于“渊”的秘辛，都仿佛一层更深的阴影，笼罩而下。
蚀渊教，或许仅仅只是冰山一角。
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