沈逾明暗中发动的力量，如同投入湖面的石子，开始悄然荡开涟漪。
首先是在国子监内部，几位素以学问严谨、秉性刚直着称的博士，特别是那位专攻前朝史、脾气颇为古板的周崇周博士，在“偶然”读到顾清辞那篇关于贞烈夫人林氏的评传后，反应各异。
周博士初时对顾清辞“重智慧轻贞烈”的观点颇为不满，斥为“妇人之见，淆乱纲常”。但当他仔细研读全文，并结合史实进行考据后，却发现顾清辞的论述并非凭空臆断，而是基于详实的史料，其分析角度虽新，却逻辑严密，颇有见地。尤其是指出林氏在家族存亡之际的选择，客观上保全了文化传承，其历史功绩不容抹杀这一点，让致力于史学研究的周博士陷入了沉思。
与此同时，几位思想较为开明、家中亦有才女的老翰林和致仕官员，在“偶然”接触到顾清辞的其他文章以及她在墨香阁的言论后，则大多表示了欣赏。认为此女见识不凡，胸有丘壑，其所言“女子之德在于明理、坚韧、责任”，以及为女子才学正名的观点，虽有突破传统之处，却并非全无道理，甚至对打破某些僵化观念、促进教化有益。
很快，一场关于“女子才德标准”、“贞烈是否应为唯一标准”的小范围争论，开始在士林清流圈子中悄然兴起。支持者与反对者各执一词，争论不休，反而让顾清辞的名字和她的一些核心观点，在特定的圈层中传播开来。
这些争论的声音，自然也通过某些渠道，传入了宫廷。
皇帝日理万机，未必会留意到这等“小事”。但后宫之中，却并非铁板一块。尤其是几位膝下有公主、且自身也颇通文墨的妃嫔，在听闻此事后，反应微妙。她们或许不完全赞同顾清辞的所有观点，但对于一位民间女子竟有如此才学与胆识，敢于坚持己见，甚至不惜得罪郡主，也生出几分好奇与不易察觉的同情。毕竟，在这深宫之中，她们又何尝不渴望能有多一些表达己见、施展才华的空间？
永嘉郡主那边，果然怒气冲冲地进宫向太后哭诉，添油加醋地描述了顾清辞的“狂妄无礼”和“离经叛道”。太后初闻颇为不悦，但随后便从不同渠道听到了关于此事的另一种声音，尤其是几位她素来敬重的老翰林对此女的些许肯定，以及后宫妃嫔们隐晦的议论，让她没有立刻发作，反而下令先详细查问清楚再说。
太后的态度暧昧，永嘉郡主一拳打在棉花上，更是气闷不已，却也不敢再肆意妄为。
这场因沈逾明而起的风波，在沈逾明暗中运筹之下，竟暂时形成了一种微妙的平衡，顾清辞虽然失去了墨香阁的差事，短期内声名受损，但并未遭到预想中的毁灭性打击，反而因祸得福，其才名与风骨在某些高层圈子里留下了深刻的印象。
这一切，顾清辞本人起初并不知晓。她只是奇怪，为何预想中永嘉郡主的猛烈报复迟迟未来？为何近日偶有陌生的士子在她家附近徘徊，似乎是想一睹“那位敢驳斥郡主的才女”的真容？直到一位与她父亲有旧、致仕在家的老翰林托人送来一封短信，信中隐晦地赞赏了她的风骨与见解，并提醒她“木秀于林，风必摧之，然清风自来，亦不可挡”，她才隐约猜到，暗中或许有人相助。
会是他吗？那个名声狼藉，却又一次次展现出惊人才华与复杂内心的……沈逾明？
这个念头让她心绪复杂。她感激可能的援手，却又下意识地抗拒与他有更深的牵扯。那种莫名的熟悉感与心动，与对他“纨绔”本性的警惕，交织在一起，形成一种难以言喻的拉扯。
而就在京城因为这桩“才女风波”而暗流涌动之际，一场真正关乎朝局的大事，正在紫宸殿中酝酿。
这日清晨，大朝会。
百官山呼万岁之后，按部就班地奏报各项军政要务。当议题进行到北方边镇换防及粮草辎重调配时，户部尚书出列，奏称今岁北方数州或有春旱之虞，恐影响夏收，粮草储备需早做筹划，暗示边军开销巨大，户部压力甚重。
这时，一向与齐王走得颇近的兵部侍郎李敏之，突然出列，朗声道：“陛下，臣以为，户部所虑虽是实情，然边防乃国之大事，不可因噎废食。况且，如今我军有‘擎天闸’之利，守城效能大增，或可酌情调整部分边镇的驻军数量，汰弱留强，精兵简政，如此既可减轻粮草压力，亦可提升军队战力，实乃两全之策！”
此言一出，朝堂之上顿时响起一阵窃窃私语。
“擎天闸”是沈逾明所献，李敏之此举，看似肯定了“擎天闸”的作用，实则包藏祸心！边镇驻军数量牵扯极广，涉及各方将门、地方势力的利益平衡，岂是能轻易调整的？他提出此议，表面上是为朝廷分忧，实际上是想将沈逾明和他的“擎天闸”推到风口浪尖！若此议通过，执行过程中出了任何问题，或者引起边将不满，责任都会算到提出“精兵”理念和提供“利器”的沈逾明头上！若此议不通过，则显得朝廷（包括皇帝）优柔寡断，不顾国库艰难，同样会有人暗中非议。
这是一招极其阴险的借刀杀人之计！
沈逾明站在班列之中，垂眸不语，心中冷笑。齐王一系，果然贼心不死，换了种方式来给他下套。
端坐在龙椅上的皇帝，面色平静，看不出喜怒。他目光扫过下方群臣，最后落在了沈逾明身上，缓缓开口，声音不高，却清晰地传遍大殿：
“沈爱卿。”
“臣在。”沈逾明出列躬身。
“李侍郎所奏，‘擎天闸’效用大增，或可精兵简政，你……以为如何？”皇帝的语气平淡，却将一个烫手山芋直接抛给了沈逾明。
刹那间，所有人的目光都聚焦在了这个年轻的将作监少监身上。
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