为了尽快拿出“胶泥”的可行配方，沈逾明决定亲自去京郊的几个主要石灰窑和砖瓦厂实地考察一番。在调阅了将作监的存档和图册后，他带着阿成和两名护卫，骑马出了京城。
忙碌了大半日，走访了两处窑厂，采集了不同产地的石灰和黏土样本，并对当前的烧制工艺有了更直观的了解。日头偏西时，几人已是人困马乏，便决定在回城前，于官道旁一家看起来还算干净整洁的“悦来酒楼”歇脚用饭。
酒楼大堂内人声鼎沸，南来北往的客商居多。沈逾明不欲引人注目，便要了一个二楼的雅间。
然而，就在他踏上楼梯，走向雅间时，眼角余光瞥见靠近窗边的一个位置上，坐着两道熟悉的身影。
其中一人，青衫磊落，气质儒雅，正是多次与他在文会、书坊有过交集，对他才华颇为欣赏，同时也对顾清辞抱有微妙好感的京城才子，苏文卿。
而坐在苏文卿对面的，那一抹清丽绝俗的倩影，不是顾清辞又是谁？
她今日穿着一身淡雅的月白襦裙，未施粉黛，发间只簪着一支简单的白玉簪子，正微微侧头，听着苏文卿说着什么，嘴角含着一丝浅浅的、礼貌的笑意。
窗外的夕阳余晖洒在她身上，仿佛为她镀上了一层柔和的光晕，美得有些不真实。
沈逾明的脚步，瞬间僵在了楼梯口。
心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，又酸又涩，还带着一股难以言喻的闷痛。
苏文卿……他怎么会和清辞在一起？而且是在这京郊的酒楼？看两人交谈的神情，似乎颇为熟稔自然。
是偶遇？还是……相约？
无数个念头如同沸水般在他脑海中翻涌。他知道苏文卿人品端正，才华横溢，在京中士林口碑极佳，对顾清辞也一直是发乎情止乎礼。但此刻，看到他们二人单独坐在一处，言笑晏晏，那股名为“嫉妒”的火焰，还是不受控制地灼烧着他的理智。
他想起自己与顾清辞之间，至今仍隔着前世的影子、最初的恶劣印象以及重重的误会与阻碍。而苏文卿，似乎从一开始，就是以温文尔雅、才华横溢的才子形象出现在顾清辞面前。
一股强烈的危机感，攫住了他。
阿成跟在身后，见沈逾明突然停下，脸色阴沉得可怕，顺着他的目光望去，也看到了窗边的顾清辞和苏文卿，顿时明白了过来，低声道：“先生……”
沈逾明猛地回过神，深吸一口气，强行压下心中翻腾的醋意和躁动，脸上恢复平静，淡淡道：“无事，去雅间。”
他不能失态。尤其不能在顾清辞面前失态。
然而，就在他准备转身走向自己预定的雅间时，窗边的顾清辞似乎若有所觉，抬起眼眸，向着楼梯口望了过来。
四目相对。
顾清辞脸上的浅笑微微一凝，眼中闪过一丝显而易见的惊讶，似乎没想到会在这里遇到他。
苏文卿也顺着她的目光看了过来，见到沈逾明，他先是愣了一下，随即站起身，脸上露出温煦的笑容，拱手道：“原来是安北伯，真是巧遇。”
沈逾明不得不停下脚步，脸上挤出一丝公式化的笑容，拱手还礼：“苏公子，顾小姐，确实很巧。”
他的目光，不由自主地再次落在顾清辞身上。
顾清辞已经恢复了平静，站起身，对着他敛衽一礼，动作优雅，却带着一种淡淡的疏离：“安北伯。”
语气平淡，听不出任何情绪。
这种疏离，像一根细针，轻轻扎在沈逾明的心上。
苏文卿笑着解释道：“在下与顾小姐是在附近探望一位隐居的先生，返程时在此歇脚，不想竟遇到了安北伯。伯爷若是不弃，不妨一同坐下饮杯清茶？”
他态度坦然，举止得体，让人挑不出任何毛病。
沈逾明看着顾清辞，她垂着眼睫，没有表示反对，但也没有出言邀请。
他心中那股无名火又蹿了起来。一起坐？看你们继续言笑晏晏吗？
他扯了扯嘴角，露出一抹略显僵硬的笑容：“多谢苏公子美意，不过本伯还有事务在身，不便久留，就此别过。”
说完，他对着两人微微颔首，不再多看顾清辞一眼，转身便带着阿成，大步走向了自己的雅间。
背影，带着几分刻意维持的冷硬和仓促。
看着他离去的背影，顾清辞轻轻咬了咬下唇，眼中掠过一丝复杂的情绪。她能感觉到他刚才那一瞬间目光中的灼热与……不悦。他是在生气吗？生气她和苏公子在一起？
苏文卿看着沈逾明消失在雅间门后，又看了看身旁沉默不语的顾清辞，眼中闪过一丝了然，随即化为一声几不可闻的轻叹。
雅间内。
沈逾明坐在桌前，面前摆着伙计刚送上的香茗和几样小菜，他却毫无胃口。脑海中反复回放着刚才顾清辞与苏文卿坐在一起的画面，以及她对自己那疏离的态度。
“砰！”他忍不住一拳砸在桌面上，震得杯盘作响。
阿成吓了一跳，小心翼翼地问道：“先生，您没事吧？”
沈逾明闭上眼，深吸了几口气，才勉强平复下躁动的心绪。他意识到自己的失态，这种情绪化的反应，对于现在的他来说，是致命的弱点。
不能被情绪左右！尤其不能被嫉妒冲昏头脑！
他重新睁开眼，眼神已经恢复了清明和冷静，只是眼底深处，依旧残留着一丝寒意。
“没事。”他端起茶杯，一饮而尽，冰冷的茶水让他更加清醒，“派人去查一下，他们今天去探望的那位‘隐居先生’是谁。”
“是。”阿成应道。
沈逾明拿起筷子，开始吃饭，动作机械，味同嚼蜡。
他知道，自己和顾清辞之间，还有很长的路要走。而苏文卿的出现，无疑让这条路，变得更加崎岖难行。
但他绝不会放手。
无论对手是谁，无论前路如何。
他认定的，就一定要得到。
无论是事业，还是……爱情。
就在沈逾明心绪不宁地用着迟来的午膳时，酒楼楼下，一阵轻微的骚动传来。
似乎是有新的客人到了。
紧接着，一个清脆悦耳、却带着几分骄纵之气的声音，清晰地传入了二楼：
“掌柜的！把你们这儿最好的雅间给本郡主收拾出来！快点！”
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