自青石镇归来，夜色已浓。南山村浸在一片静谧的蓝黑之中，唯有零星灯火，如遗落的星子，在山坳间温暖地闪烁。小院静静卧在村尾，篱笆的影子被月光拉得长长的，透着一种风雨过后、尘埃落定的安宁。
推开木门，屋内还残留着白日里焙茶留下的、若有似无的暖香。萧屹默不作声地将带回的些许食材归置好，又去检查了灶膛里的余火，添上一块耐烧的硬木，让一室暖意得以延续。顾清辞则站在那些密封的陶罐前，指尖轻轻拂过粗糙的罐体，仿佛能感受到内里茶叶正在进行的、缓慢而神奇的转化——火气在消退，韵味在凝聚。
“累了一天，早些歇息吧。”萧屹的声音自身后传来，低沉而平稳，打断了顾清辞的出神。
顾清辞转过身，借着油灯昏黄的光晕，看向萧屹。他脸上也带着连日劳碌的风霜，那双锐利的眼眸此刻在光影下显得格外深邃，里面清晰地映着自己的身影，带着不容错辨的关切。
“还好，”顾清辞微微摇头，唇边泛起一丝倦怠却满足的浅笑，“心里踏实，便不觉得累。”他走到桌边坐下，看着萧屹也随之坐在对面，两人之间隔着那盏跃动的灯火，气氛宁静而温馨。
“李钰那边，似乎对今年的茶极有信心。”顾清辞提起话头，将镇上的见闻细细说与萧屹听，包括那些隐约的风声与李钰的应对之策。
萧屹静静听着，末了，只道：“品质在手，无惧流言。”他话语简洁，却一针见血。无论外界如何纷扰，他们立足的根本，始终是杯中那一盏实实在在的茶汤。
“是啊，”顾清辞颔首，目光落在跳跃的灯焰上，若有所思，“只是树欲静而风不止。钱满仓此人，锱铢必较，未必肯轻易罢休。我们还需早做打算。”
“兵来将挡。”萧屹语气依旧平淡，却自有一股沉稳如山的力量。于他而言，守护好眼前人与这方他们亲手建立的家园，便是唯一的准则。任何外来的风雨，他都会挡在门外。
顾清辞心中微暖，知道有他在，自己便无需为这些潜在的阴霾过分忧心。他转了话题，语气轻松了些：“说起来，我们自家还未曾好好品一品这退了几分火气的新茶。不若……现在就试试？”
萧屹自然无异议。他起身，将小泥炉搬到屋内，免得顾清辞再受夜寒。顾清辞则净了手，取来那套素雅的白瓷茶具，又小心翼翼地从其中一个陶罐中，称出少许茶叶。
红泥小炉上的山泉水渐渐发出轻微的嗡鸣，水汽氤氲。顾清辞凝神静气，温具、投茶、悬壶高冲，动作如行云流水，带着一种近乎仪式的美感。水流冲击茶叶，那已然沉稳许多，却依旧磅礴的茶香再次被激发，不同于白日的燥，更添几分夜的醇厚，在小小的屋内弥漫开来，与木柴的暖香交织，构成令人心安的气息。
橙黄明亮的茶汤斟入品杯，顾清辞将一杯推至萧屹面前，自己亦执起一杯。
这一次，他不急于品饮。先是垂眸细观汤色，但见其澄澈透亮，犹如上好的琥珀，在灯下流转着温润的光泽。继而凑近杯沿，轻嗅其香。那香气层次极为丰富，初闻是清晰的焙火暖香，继而一股清锐的、带着岩石般冷峻气息的岩韵凸显出来，细细分辨，又能捕捉到隐匿在深处的、复杂的花果甜香，几者交融，浑然一体，不再彼此冲撞，而是相辅相成，构筑起一种立体而和谐的香韵世界。
他闭上眼，感受这香气带来的意境——仿佛置身于雨后的南山之巅，脚下是坚实的岩石，周围是湿润的、带着泥土与草木气息的空气，远处有幽兰暗自吐芳，又有山泉叮咚流过，清冷而又充满生机。
半晌，他才小心地啜饮一口。
茶汤触舌，微苦瞬间绽放，却不及细品，便化作了汹涌的甘津，自舌底、喉间奔涌而出，迅速席卷整个口腔。那岩韵的力道强劲而通透，并非粗暴的撞击，而是一种富有穿透力的、持续不断的震动，仿佛能涤荡尽脏腑间的浊气。齿颊间留香持久，那香气不再是浮于表面的飘忽，而是沉入了水底，随着回甘一波波反哺上来，悠长深远。喉韵更是甘润异常，仿佛饮下的不是茶汤，而是一股清冽甘泉，余韵袅袅，良久不绝。
“妙极……”顾清辞忍不住低声赞叹，睁开眼，眸中光华流转，满是惊艳与感动。他看向萧屹，“你感觉如何？”
萧屹品茶，向来直接。他依言饮下，感受着那强烈的冲击与随之而来的、绵密不绝的回甘，通体的暖意与舒畅是做不得假的。这茶，比之去年，少了几分棱角，多了几分圆融与厚度，内劲却更为绵长霸道。
“很好。”他放下茶杯，看向顾清辞，补充了难得的细节，“劲道足，回甘长，喉间舒服。”
能得到萧屹这般评价，顾清辞心中那最后一丝不确定也彻底烟消云散。他深知，萧屹的感受往往最直接、最真实。这茶的品质，确实达到了一个新的高度。
“火气再褪几日，口感应当会更上一层楼。”顾清辞满怀期待地说道，又为自己和萧屹续上一杯。
两人便在这静谧的春夜里，对坐品茗，偶尔交谈几句，多数时候只是静静享受着这忙碌过后难得的闲暇，以及这盏凝聚了心血与期望的茶汤带来的慰藉。茶香袅袅，灯火昏黄，将他们的身影投在土墙上，交织在一起，仿佛本就密不可分。
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接下来的几日，南山村仿佛进入了短暂的休憩期。茶园采摘后的养护，自有赵里正安排人手负责。顾清辞则专注于观察那些陶罐中新茶的变化，每日定时开罐检视，感受其火气的消退与香气的转化。他也在规划着村西新茶园后续的管理，以及思考着如何利用现有资源，尝试制作一些品级稍低、但更适合日常饮用的茶品，以满足更广泛的需求。
萧屹则恢复了部分往日作为猎户的习惯，时常进山，有时带回些新鲜的野味改善伙食，有时则只是巡视山林，确保茶园周边无野兽或闲人滋扰。他的存在，如同南山本身，沉默而可靠，是顾清辞能够安心专注于茶事的最强后盾。
这日午后，顾清辞正在院中翻阅一本前朝茶录，试图从中寻找一些拼配或是改良工艺的灵感。阳光暖融融地照在身上，令人有些慵懒。忽然，院门外传来一阵略显急促的脚步声，伴随着铁柱那特有的、带着点憨气的呼喊：
“顾大哥！萧大哥！不好了！”
顾清辞心中一凛，放下书卷，与闻声从屋内出来的萧屹对视一眼，皆从对方眼中看到了警惕。萧屹不动声色地向前半步，将顾清辞隐隐护在身后。
铁柱气喘吁吁地跑进院子，脸上带着焦急与愤懑：“顾大哥，萧大哥！刚、刚才俺去镇上给李掌柜送东西，听、听说了个事儿！”
“别急，慢慢说。”顾清辞示意他坐下，又给他倒了碗水。
铁柱接过水，咕咚喝了一大口，用袖子抹了把嘴，这才急声道：“是钱满仓那个老小子！他不知道从哪儿打听到咱们的茶要大批量运往江南，眼红得不行！俺在镇上的茶馆外头，亲耳听见他跟他那跟班嘀咕，说什么……说咱们的茶来路不正，怕是用了什么见不得人的手段提香，还说要去县衙里找他那姐夫告状，说咱们私自贩茶，偷漏税赋！”
顾清辞闻言，眉头微蹙。他料到钱满仓不会甘心，却没想到对方动作如此之快，而且一出手便是如此阴损的招数。“来路不正”、“私自贩茶”，这两项罪名若是坐实，轻则罚款没收，重则下狱查办，足以将他们这刚刚起步的事业彻底摧毁。尤其后者，虽本朝对民间茶叶贸易管制已较为宽松，但若被有心人抓住把柄，借题发挥，亦是麻烦无穷。
“他可有什么证据？”顾清辞沉声问道。
“证据？他那种人，空口白牙就能编排出花儿来！”铁柱愤愤不平，“他就是眼红！见不得咱们好！顾大哥，咱们怎么办？可不能让他得逞啊！”
一直沉默的萧屹忽然开口，声音冷冽：“他姐夫，是县衙主簿？”
“对！就是那个姓钱的主簿！仗着有点权势，没少给他这小舅子行方便！”铁柱连忙点头。
顾清辞沉吟片刻。钱满仓此举，虽是诬告，却精准地打在了七寸上。他们与沈文渊的合作，虽有文书约定，但毕竟尚未在本地官府正式备案立案，也因主要市场在江南，且此前规模尚小。而茶叶品质优异，也确实容易引人怀疑是否用了非常手段。
“此事，倒也不算全然意外。”顾清辞缓缓道，神色已恢复平静，“他既然出招，我们接着便是。”
他看向萧屹：“看来，我们需要再去一趟镇上了。不仅要见李钰，恐怕……还得劳烦赵里正一同前往。”
萧屹点头，眼中闪过一丝锐光：“何时动身？”
“事不宜迟，明日一早便去。”顾清辞决断道，“铁柱，辛苦你再跑一趟，将此事告知里正叔，请他明日与我们同去镇上，有些场面，需得他老人家坐镇。”
“好嘞！俺这就去！”铁柱应了一声，风风火火地又跑了出去。
院子里重归安静，但气氛已与方才的慵懒惬意截然不同，多了几分山雨欲来的凝重。
顾清辞走到窗前，望着远处连绵的南山，目光沉静。商业上的竞争，他并不畏惧，但牵扯到官府，便需格外谨慎。他深知，在这片土地上，有时候，人情与威望，比单纯的道理更能解决问题。
“看来，这茶香飘得越远，引来的不全是蜂蝶，还有蚊蝇。”他轻声道，语气里带着一丝嘲讽，却并无慌乱。
萧屹走到他身侧，与他并肩而立，望着同样的方向。“无妨。”他声音低沉，带着一种能安定人心的力量，“你在明，我在暗。”
顾清辞侧头看他，对上那双沉静无波却坚定无比的眸子。是啊，无论前方是商战诡计，还是官非纠缠，他们二人，一个擅谋，一个擅守，早已是彼此最坚实的依靠。
他微微一笑，心中那点因意外而起的波澜，彻底平复下来。
“好。”他轻声道，“那便让他们看看，南山之茶，不仅香高韵远，亦……根深蒂固。”
夜色渐渐笼罩下来，南山轮廓在暮霭中显得愈发深沉雄浑。小院灯火再次亮起，映照着两个为守护共同心血而做好准备的身影。茶韵已入心，前路纵有风雨，亦只能让他们更加紧密，步履更为坚定。
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