“呵呵，有劳耶律大人关心小徒了。”
只见国师乔道清不知何时已缓步上前，他手持拂尘，仙风道骨，脸上带着微笑。
他先是向耶律大石微微颔首，然后目光扫过自己那面色变幻不定的徒弟马灵，淡淡地道：“贫道这劣徒，心思单纯，一向醉心于道术修行，追随贫道参玄悟妙，闲暇时便是为晋王殿下镇守汾阳，尽忠职守。这男女婚配之事嘛……确是因他志不在此，故而至今还未曾考虑，也未曾定下亲事。让耶律大人见笑了。”
乔道清这番话，说得圆融通透。
既解释了马灵未婚的原因，维护了徒弟的颜面，又隐隐划下了一道界限，暗示马灵的重心在修行与效忠田虎，而非个人婚事，无形中抵挡了耶律大石的窥探与拉拢。
耶律大石是何等机变之人，见乔道清亲自出面，心知这老道已然看穿了自己的意图。
但他并不气馁，反而顺势而为，脸上的笑容更加恳切。
他顺着乔道清的话，将马灵捧得更高：“哦？原来如此！马将军竟是如此勤于王事、笃志向道之人，真是令人钦佩！”
他转向马灵，目光中满是“激赏”，“如此少年英雄，文武双全，更难得的是这份赤诚与专注！若是这般人物，寻常女子岂能相配？定要有一位家世、品貌、才情皆属上上的良配，方能不负马将军这般人才啊！”
他这番吹捧，比之前更加露骨，句句都说到了马灵心坎里。
马灵原本低垂的头不自觉地抬起了一些。
灰败的脸上也重新泛起一丝光泽。
他看向耶律大石的目光中，不禁多了几分知遇之感。
耶律大石见状，知道火候差不多了。
他话锋陡然一转，仿佛只是临时起意，带着几分遗憾又几分热切，道：“唉！说来真是可惜！若我耶律大石有个适龄待嫁的妹妹，定然毫不犹豫，许配给马将军这等英雄，成就一段良缘佳话！只可惜啊，我家中的妹子们福薄，早已出阁。”
他故意顿了顿，目光扫过众人，看到马灵眼中刚刚燃起的希望之光又黯淡下去。
乔道清则微微蹙眉。
就在气氛微妙的刹那，耶律大石猛地一拍手，像是突然想起了什么，声音也提高了几分：“对了！瞧我这记性！我虽无妹妹，但我家中尚有一位庶出的姐姐，她有一位千金，也就是我的外甥女，自幼聪慧伶俐，貌美如花，深受家族宠爱，如今……嗯，算来年纪尚幼，还未到及笄之年。”
他看向马灵，“马将军，若是……若是你不嫌弃，愿意再等上两年，待我那小外甥女长大成人。我耶律大石，倒是非常愿意居中牵线，为你二人保这个大媒！不知马将军意下如何？”
轰！
此言一出，无异于在宴席上投下了一颗惊雷！
耶律大石竟然要将自己的亲外甥女，许配给马灵？！
这已不仅仅是简单的拉拢，而是近乎联姻的重磅承诺！
一旦事成，马灵便与契丹贵族耶律家族有了姻亲关系，这背后的政治意味和所能获得的潜在支持，足以让任何一个有野心的人心动神摇！
所有人的目光瞬间聚焦在马灵身上。
田虎眼中精光爆射，握着酒杯的手微微一滞。
乔道清的眉头彻底锁紧，拂尘无风自动，显示出他内心的不平静。
而孙悟空和田琦也停止了说笑，惊讶地看向这边。
马灵更是如遭雷击，整个人都僵住了！
巨大的诱惑如同海啸般冲击着他的心神。
耶律大石的外甥女！契丹贵女！
这身份、这背景，以及耶律大石话语中暗示的未来支持……与此刻他在田琦这里受到的冷落和挫败形成了天壤之别！
虽然那位外甥女只是个庶出，又未长大成年。
他看着耶律大石那“诚挚”的目光，心脏狂跳，嘴唇翕动。
几乎就要不顾一切地答应下来。
“孽徒！”
乔道清一声蕴含道力的低喝，在马灵耳边炸响，让他猛地一个激灵。
乔道清上前一步，挡在马灵与耶律大石之间，打了个稽首：“耶律大人美意，贫道与小徒心领。只是婚姻大事，非同儿戏，更何况涉及两国……呃，两方邦谊。小徒资质驽钝，恐高攀不起贵胄千金。此事关系重大，还需从长计议，更要禀明晋王殿下，方可决断。”
耶律大石心中暗骂乔道清老奸巨猾，但面上却笑容不变，从善如流：“国师所言极是，是耶律大石孟浪了，此事确应从长计议。来，喝酒，喝酒！”
宴席在一种看似恢复、实则更加微妙的气氛中继续。
丝竹依旧，歌舞未停，但每个人似乎都各怀心事。
推杯换盏间，眼神的交错都带着几分试探与掂量。
乔道清借着与耶律大石讨论道法的由头，巧妙地将这位契丹贵客的注意力从马灵身上引开。
两人谈玄论道，言辞机锋暗藏，表面上和和气气，实则是一场无声的较量。
耶律大石心知乔道清防备甚严，暂时难以在马灵这里取得突破，便也顺水推舟，将话题转向风土人情、奇闻异事。
仿佛刚才那石破天惊的“联姻提议”只是酒酣耳热时的一句戏言。
然而，有些话一旦说出，便如同泼出去的水，再也收不回来了。
马灵默默地坐在自己的位置上，一杯接一杯地喝着闷酒。
耶律大石的话语，如同魔咒般在他脑海中反复回响——“少年英雄”、“良配”、“我的外甥女”……
这些词语与他刚刚经历的惨败、田琦对孙悟空那刺眼的亲昵交织在一起，发酵成一种极其复杂难言的情绪。
他感到一种前所未有的屈辱。
仿佛在田琦和众人眼中，自己已然成了一个失败者。
但同时，耶律大石的“赏识”又像是一根救命稻草，为他灰暗的心境撕开了一道口子，透进来一丝危险而诱人的光芒。
酒过三巡，耶律大石似乎有些“不胜酒力”，起身告罪，需要在侍从的搀扶下暂时离席醒酒。
田虎自然允准，命人好生伺候。
耶律大石离席不久，马灵也借故如厕，悄然离座。
他心绪烦乱，并未走向净房，而是不知不觉绕到了大殿后方一处相对僻静的回廊。
夜风清冷，吹在他滚烫的脸上，却无法熄灭他心头的躁动。
就在他凭栏望月，心中天人交战之际，一个低沉而清晰的声音在他身后不远处响起：“马将军，可是心中有结，难以排遣？”
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