镇外三里的密林里，潜龙卫的临时营寨在暮色中悄然立起。没有篝火，只有几处隐蔽的灯火用厚布遮挡着，透出微弱的光晕，如同蛰伏的兽瞳，警惕地注视着雪融镇的方向。沈玦坐在一块被雪覆盖的青石上，面前摊开着从百姓口中拼凑出的简易地图，手指在“刘府”与“北山”两个地名上反复摩挲。
“大人，”陆青悄无声息地走近，将一件厚实的披风披在他肩上，“刚探得消息，刘扒皮本名刘万金，原是镇上的绸缎商，十年前靠着巴结前任知县，强占了镇上半数良田，又勾结现任知县王显，垄断了往来商道的过路费，这些年赚得盆满钵满，在镇中心盖起了占地十亩的大宅院，光是护院就养了近百人。”
他顿了顿，语气里带着压抑的怒火：“至于北山的悍匪，约莫有两百余人，为首的叫‘黑煞’，据说原是蒙古逃兵，精通骑射，下手狠辣。他们与刘万金素有勾结，刘万金出粮出钱，悍匪则替他铲除异己，甚至帮他‘绑’些不愿交租的百姓去矿上做苦工。上个月，有户人家想报官，结果半夜就被一把火烧了全家，连三岁的孩子都没放过。”
沈玦的指尖猛地攥紧，地图边缘的纸张被捏得发皱。他抬起头，目光扫过帐外那些闭目养神的潜龙卫将士，每个人的脸上都带着长途跋涉的疲惫，却掩不住眼底的锐气。这些人，都是跟着他从尸山血海里爬出来的弟兄，最见不得的，就是百姓受此等欺凌。
“刘万金的护院，战力如何？”沈玦问道，声音平静得像是结了冰。
“大多是些地痞流氓，仗着人多势众欺负百姓还行，真要动起手来，不堪一击。”陆青道，“但刘府墙高院深，里面还藏着几处暗哨，据说后院还有条通往镇外的密道，防备得倒是严实。”
“北山的悍匪呢？”
“黑煞有些能耐，手下也有几十号亡命徒，常年在山中游荡，熟悉地形，擅长伏击。”陆青补充道，“不过他们军纪涣散，喝酒赌钱是常事，夜里防备松懈，若是突袭，胜算极大。”
沈玦点了点头，将地图收起：“先解决悍匪，再收拾刘万金。”
陆青有些意外：“大人，为何不先拿刘万金？他才是祸根，擒贼先擒王……”
刘万金是泥鳅，滑得很，又躲在乌龟壳里。”沈玦打断他，眼神锐利如刀，“但他最倚仗的就是黑煞这把刀。没了悍匪撑腰，他就是没了牙的老虎，任凭我们拿捏。况且，百姓最恨的是悍匪的烧杀抢掠，先除了他们，才能让镇上百姓看到希望，也能断了刘万金的臂助。”
他看向无尘道长：“道长，今夜劳烦你带十人，潜入北山，摸清悍匪营地的布防，特别是黑煞的营帐位置，以及他们的兵器库和马厩。记住，务必小心，不要打草惊蛇。”
无尘道长稽首道：“贫道省得。”说罢，点了十名身手最敏捷的潜龙卫，如同融入夜色的墨滴，悄无声息地消失在密林深处。
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