大祭司曹正久下了观星台后，脚步匆忙，赶往帝王寝宫。
——长春殿。
远在西南门户的朱雀城，此刻是艳阳高照，暖如初春。
而皇城已接连下了三日大雪，铅灰色的云层低低压着朱甍碧瓦，鹅毛般的雪片无声飘落，将连绵的宫阙覆盖得一片素缟。
琉璃瓦沿挂满了冰凌，如同垂下的水晶帘幕。
尽管天寒地冻，皇宫内依旧暖炉熏香，地龙烧得滚烫，宫女太监们穿着厚实的棉袍，行走在清扫出的宫道上，呵出的白气瞬间融入了寒冷的空气。
曹正久脑子里一直想着那颗巨大的、拖着暗红色尾焰的流星，在子夜时分撕裂天幕，那是不祥之兆，主兵戈、动荡，甚至帝星飘摇。
如今陛下沉迷丹道，白日不朝，夜晚不寝，一切政务皆在丹房处理。
通报的过程冗长而繁琐，经过几重内侍的盘问和禀报，曹正久才被允许进入那温暖得如同盛夏，弥漫着浓郁檀香和丹药异香的殿宇。
殿内灯火通明，却透着一股诡异的静谧。
巨大的青铜丹炉矗立中央，炉火熊熊，发出沉闷的轰鸣。
炉壁上的蟠螭纹饰在火光映照下仿佛活了过来。
隔着一层半透明的鲛绡纱帐，能看到一个披散着长发、穿着宽松道袍的身影，正盘坐在丹炉前的蒲团上，手持玉麈，神情专注地看着炉火。
旁边，身着八卦仙衣的国师王佑琅垂手侍立，面无表情。
这王佑琅据身世神秘。
据说来自西南边境，那道流星是否跟他也有关还不得知，最近帝王有让王佑琅管理司天监的想法，遭到了内阁霍阁老和九州镇魔司统领的联合反对。
一旦没有实权的国师掌握了司天监，加上跟帝王走这么近，极有可能架空权臣，左右朝政。
这对北域王朝而言，是极其不好的事。
大祭司曹正久也第一个反对，虽然他不敢公然表态。
纱帐上的投影，模糊了帝王的具体容貌，却更凸显出一种深不可测的威严。
他并未回头，声音透过纱帐传来，带着一丝金石般的冷硬和长期服食丹药产生的虚浮：
“曹爱卿，深夜觐见，所为何事？”
曹正久噗通一声跪在冰凉的金砖地面上，以头触地，声音发颤：
“回陛下，老臣夜观天象，见西南有赤星贯空，其势凶戾，恐非吉兆啊。”
他不敢直言帝星有厄，只能含糊其辞。
纱帐后的身影动了一下，似乎微微侧头：
“哦？依爱卿之见，该如何化解？”
曹正久深吸一口气，将早已打好的腹稿说出：
“陛下，西南乃我朝门户，万灵法阵已失，虽朱雀法阵得以稳固，然妖族狼子野心，不可不防。老臣以为，当派重兵镇守，方保无虞。另，朱雀城主公孙长季任期已满，按例当调任他处。至于那新任镇魔司统领陆元……”
他顿了顿，偷眼觑了一下纱帐后的影子，硬着头皮道：
“此子年纪轻轻，便掌一城法阵之枢，功高难免……且其母……陛下，养虎贻患，不可不察啊！”
纱帐后沉默了片刻，只有丹炉火舌舔舐的呼呼声。
良久。
帝王的声音再次响起，听不出喜怒：
“朱雀城有飞信传来，言妖族屡屡犯边，陆爱卿忙于防务，无暇入京。朕已决意，派人前去协防，也好让陆爱卿安心入京受赏。曹爱卿，你以为，派何人前往最为妥当？”
曹正久心里咯噔一下。
派谁去？
司天监的赵集已经折在那里了，尸骨无存，连个像样的说法都没有。
谁还愿意去那穷乡僻壤，接手这明显是个烫手山芋，甚至可能送命的差事？
他连忙伏低身子：
“老臣老臣愚钝，军中诸将，皆乃国之栋梁，唯陛下圣心独断。”
帝王似乎轻笑了一声，那笑声在空旷的殿宇里显得格外阴冷：
“既然爱卿无人选，那朕就点将了。传，御林军飞虎营统领，程勇。”
程勇！
曹正久心头一震。
程家！
那可是当年与陆家势同水火，在陆家覆灭之事上出了大力的家族！
派他去，陛下这是要彻底清算旧账了！
“命程勇率飞虎营精兵三千，即刻启程，前往朱雀城协防，务必‘请’陆元统领入京。另，”帝王的声音顿了顿，带着一种不容置疑的寒意，“让他秘密行事，将朕那不安分的妹妹，‘请’回皇城来。朕，甚是想念。”
“老臣……遵旨。”
曹正久叩首，后背已被冷汗浸湿。
程勇，大乘境初期修为。
虽是用无数天材地宝硬堆上去的境界，根基不算最稳，但实力不容小觑。
其麾下三千飞虎营精锐，皆是百里挑一的悍卒，精通合击战阵，联手之下可战归一境。
更有皇家驯养的飞行妖兽助阵，堪称帝国最锋利的尖刀之一。
若无朱雀神王法阵，这样一支力量，屠灭朱雀城都绰绰有余。
程勇在寝宫外秘密领旨后，眼中闪过一丝狠厉与兴奋。
清除陆家的余孽，这可是天大的功劳！
他立刻点齐兵马，不顾漫天风雪，连夜开拔，铁蹄踏碎皇城外的冰原，浩浩荡荡朝着西南方向疾驰而去。
几乎在同一时间，内阁首辅霍廉的书房内。
炭盆烧得正旺，霍廉披着狐裘，正在灯下翻阅古籍。
管家霍福脚步匆匆地走进来，掩上门，低声道：
“老爷，刚得到的消息，飞虎营统领程勇，奉陛下密旨，率三千精锐，火速出京，方向似乎是西南。”
霍廉执书的手微微一僵。
飞虎营出动？
还是密旨？
连他这个内阁首辅都未曾听闻？
他缓缓放下书卷，眉头紧锁：
“西南……朱雀城……”
他立刻意识到了问题的严重性。
陛下这是要对陆元，或者说，是对公主苏蓉，下手了！
陆元如今羽翼未丰，若被“请”回皇城，无异于蛟龙离水，猛虎入笼，生死难料！
更何况。
他的孙女玲珑已许配陆元，陆元若倒，霍家必受牵连！
“快！”
霍廉当机立断：
“立刻派霍英乘家族最快的青鳞鹰，赶往广安城！让他务必抢在程勇之前，将消息带给玲珑，再由玲珑转告陆元！让他们早做准备！”
“是，老爷！”
霍福深知事关重大，连忙转身去安排。
霍家圈养的战鹰速度极快，不过两日工夫，心腹家将霍英便赶到了广安城霍家。
得知大小姐霍玲珑竟住在朱雀城陆府，霍英片刻不敢耽搁，又极速赶到了朱雀城。
这一日，阳光灿烂。
霍英来到朱雀城，大宅门前，敲响房门。
“谁啊？”
老雕爷回了一声，打开了房门，看到是面生的白净男子，疑惑问道：“请个小哥找谁？”
“您好老伯，我找我家小姐霍玲珑。”
霍英客气道。
他是孤儿，打小被霍家收养，很聪明，修炼根骨很好，被霍家善待，用了霍姓，打小就跟在霍阁老身边。
霍玲珑带来的护卫听到熟悉的声音，探头过来，看到是霍英，惊诧问道：
“霍英，你不是……”
见霍英朝他使眼色，接下来的话没有说出口。
“都是一家人，就不用客气了，快进来吧。”
老雕爷说着，拉开门，把他请了进来。
霍玲珑正在陪着婆婆喝茶聊天，听到霍英来了，带来了消息，要见她，便起身离开东厢房，来到客厅。
她让丫鬟给霍英倒了一杯茶，问道：
“你怎么突然回来了，什么重要的事？”
等丫鬟走后，霍英如实把消息说了一遍。
顿时，霍玲珑手中的茶盏“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。
她脸色瞬间煞白，娇躯微颤，喃喃重复着：
“程勇……三千飞虎营……接婆婆和陆元回京……”
她出身高贵，耳濡目染之下，自然深知皇权斗争的残酷。
这哪里是“接”，分明是押解！
一旦入了皇城，生死便由不得自己了！
“这事我知道了，你先在这等下，我去找我夫君商量，先不能跟婆婆说，免得她吓着……”
她顾不得仪态，提起裙摆便向外跑去。
小英见她慌里慌张的模样，问她发生了什么事，霍玲珑也不回答，只是说找陆元有重要的事商量，便跑出了院子。
老雕爷站在门口，看着四个护卫紧随其后，追了出去，意识到又有大事发生了。
一路询问。
霍玲珑得知陆元正在城墙上巡防。
登上城墙。
霍玲珑捂着肚子，弓着腰，喘着气，看到陆元迎着风，凝望远方的高大背影，心才稍稍安定些许。
陆元听到声音，转头看到她，大步走过来，关切问道；
“你怎么跑到这里来了，发生了什么事？”
“大事。”
霍玲珑拉着陆元，走到人少处，小声把事情一五一十的说了一遍。
“我爷爷说，让你早做准备。”
她最后补充道，美眸中满是担忧。
陆元听完，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，拳头瞬间攥紧，指节发白。
三千羽林卫！
飞虎营统领程勇！
这是要强行押他入京！
除非他立刻发动朱雀神王法阵，否则根本无力抗衡！
可一旦动用法阵对抗皇家亲军，那就是板上钉钉的造反，届时大军压境，朱雀城顷刻间便会化为齑粉！
“我知道了。”
陆元的声音有些干涩，他强迫自己冷静下来，望着城内人潮涌动的百姓，心中纠结。
一旦开战。
这些百姓的性命就得不到保障。
可他又不甘心，就这么被带去皇城，成为菜板上的鱼肉，任人宰割。
“走吧，回家。”
陆元思虑再三，还是觉得这事要跟母亲商议比较妥帖。
回到家。
苏蓉依旧坐在窗边，就着天光翻阅着一本泛黄的古籍，神情恬淡，仿佛外界的一切纷扰都与她无关。
陆元将消息说出，语气中带着难以掩饰的焦急。
然而。
苏蓉的反应却出乎他的意料。
她甚至连眼皮都没抬一下，只是轻轻翻过一页书，语气平淡得像是在说明天的天气：
“人，不是还没到么？等他们到了朱雀城脚下，再说也不迟。该做什么去做什么，不要为还没有来的风雨担心要不要收衣服。”
她那副云淡风轻、仿佛一切尽在掌握的姿态，让陆元一阵愕然。
那可是三千皇家精锐！
谁能阻拦？
谁敢阻拦？
陆元心情沉重地退出母亲房间，心中已是乱成一团麻。
他甚至开始盘算，是否要带着母亲、小英、玲珑她们，连夜逃往妖族边界躲避。
可是。
自己能逃，霍家怎么办？
镇魔司那些追随自己的兄弟怎么办？
这满城的百姓又当如何？
一种深深的无力感和踌躇扼住了他的喉咙。
玉龙见陆元背着胳膊，站在院子里，看着一株盛开的花发呆。
“有心事？”
“有。”
“多大的心事，在妖界被苍狼王追的时候也没见你这么犯愁。”
“在妖界的时候，我们可以往人界跑。这次的事，让我无处可跑。”
无奈之下。
他只能再次找到玉龙，将情况告诉她。
“哦？”
玉龙闻言，那双模仿白枫的眼中也闪过一丝凝重。
她沉吟片刻，说道：
“眼下的情况，或许只能找老鸦王想想办法，看他能不能拦下这支皇城精锐。”
“他？”
陆元摇了摇头，说道：
“鸦族没有实力跟北域王朝皇家精锐大军对抗，而且妖族不会允许他这么做。除非他能说动苍狼王出手，可这出力不讨好的事，很显然苍狼王不会干。”
“那也总得试试，等我消息吧。”
玉龙说着，便离开，回屋里找玉简跟老鸦王联系。
消息通过隐秘的渠道，迅速传到了老鸦王手中。
老鸦王看着玉龙传来的信息，枯瘦的手指微微颤抖。
拦截皇家飞虎营？
鸦族肯定干不了！
但想到陆元对鸦族的承诺，想到那位深不可测，已然魔化的白枫，展开黑羽，化作一道乌光，再次朝着那令人心悸的黑暗深渊飞去。
深渊边缘。
魔气似乎比以往更加浓郁了。
“白大人！”
老鸦王不敢靠近，只能在崖边高声呼喊，声音在深渊里回荡，久久不息。
不多时。
黑雾像苍龙一样从深渊下方席卷而出，盘旋汇聚后，走出一道白色身影，正是白枫。
“什么事？”
老鸦王躬身回道：
“刚刚我收到消息……”
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