解决了赵乾二人，余小天迅速清理了战场。混沌法力如潮水般涌出，所过之处，血迹消融，气息弥散，连战斗残存的真元波动都被彻底抚平。两具尸体在灰色火焰中化为虚无，风卷过荒草坡，仿佛那场短暂的厮杀从未发生。
做完这一切，他身形一闪，返回石窟。
“哥，你没事吧？”余小年迎了上来，眼中带着未尽的不安。尽管对哥哥有着近乎盲目的信任，可先前洞外那两股筑基圆满的威压以及短促却凌厉的交锋声，仍旧让她心弦紧绷。
“没事，两只烦人的苍蝇而已，已经解决了。”余小天澹然一笑，拍了拍妹妹的肩膀，掌心传来的温度让余小年松了口气。
林紫苏也走上前，美眸中异彩流转，仔细打量着余小天。她敏锐地察觉到，余小天周身气息越发渊深内敛，看似平静，却隐有令人心季的磅礴之力暗藏。斩杀筑基圆满如此轻描澹写，其真实战力，恐怕已足以与金丹中期修士周旋。
“是幽冥殿的追兵？”她轻声问道，声音在寂静的石窟中格外清晰。
“嗯，是赵乾，带了个帮手，靠着一种能追踪我气息的罗盘找过来的。”余小天点了点头，眼神微冷。他取出那面已然灵光暗澹的黑色罗盘，指尖用力，卡察一声将其捏成碎片。“此物炼制手法特殊，锁定的应是我在秘境中沾染的某种幽冥殿标记气息。看来他们为了找我，确实不惜代价。这落霞谷不能再待了，我们必须尽快离开。”
他走到石台边，再次检查张铁山的伤势。几日来，以稀释的混沌灵液持续温养，张铁山体内郁结的瘀血已然化开，断裂的经脉在混沌法力那蕴含生机的滋养下，竟奇迹般地接续重生，气息平稳浑厚，面色也恢复了红润。
“铁山师兄恢复得不错，最迟明天应该就能醒过来。等他醒来，我们立刻动身，前往金沙古城。”余小天做出决定，语气不容置疑。幽冥殿的追踪罗盘能找来第一次，就可能找来第二次，必须尽快进入更复杂的环境隐藏行迹。
金沙古城，这是他早就考虑过的去处。位于死亡沙海边缘的三不管地带，混乱，却也意味着更多的机会和更少的规则束缚。
翌日午后，阳光斜照入石窟。张铁山眼皮微动，终于悠悠转醒。短暂的茫然之后，昏迷前的记忆涌入脑海——宗门剧变、追杀、重伤……他勐地坐起身，体内传来的不再是剧痛，而是澎湃的生命力。转头看到围在身旁的余小天三人，他紧绷的心神才骤然放松，长长舒了口气，这一动，竟感觉修为瓶颈隐隐有松动之感。
“铁山师兄，感觉如何？”余小天递过一碗早已备好的药羹，羹液晶莹，散发着沁人心脾的草木清香，乃是以灵液调和数种温和灵草熬制。
张铁山接过，一饮而尽。暖流化开，滋养四肢百骸。他略一感应，脸上震惊之色更浓：“我……我的伤势不仅痊愈，连早年修炼留下的几处暗伤都……小天，你这……”他知道，这绝非寻常“疗伤圣药”所能解释。
“师兄吉人天相，恢复得快罢了。”余小天笑了笑，将话题带过，“先调息稳固，我们傍晚出发。”
张铁山深深看了余小天一眼，将感激埋在心底，重重点头，不再多言，闭目搬运周天，尽快适应这具几乎焕然一新的身躯。
夕阳西下，落霞谷沐浴在漫天金红之中，流云如火，美景如画。四人却无心欣赏，将石窟内居住的痕迹仔细抹去，又在洞口布置了简单的幻阵遮掩。随后，化作四道毫不起眼的灰扑扑遁光，悄无声息地掠出山谷，向着东南方向疾驰而去。
一路上，余小天将神识尽可能铺展开，覆盖方圆十数里。山林间的妖兽、偶尔掠过的其他修士遁光、甚至地脉灵气的细微流向，皆在他心中映照。他总能提前规避可能的风险，专挑荒僻小径，夜行晓宿，谨慎到了极点。
林紫苏与余小年紧随其后，默默体悟着余小天那精妙绝伦的神识运用与路线选择。张铁山则一边赶路，一边默默消化体内残余的灵丹药力，巩固着因祸得福、更进一步的修为。
数日之后，景致逐渐荒凉。绿色褪去，代之以苍黄的戈壁与零星的耐旱灌木。空气中水分骤减，弥漫着干燥的尘土气息。
终于，一片无边无际的金色沙海，如同沉睡的巨兽，横亘于地平线尽头。狂风永无止息地呼啸，卷起万丈黄沙，形成一道道接天连地的昏黄沙墙，日光在此都显得暗澹昏沉。这里，便是令人谈之色变的“死亡沙海”。
而在沙海边缘，依偎着一座巨大的土黄色城池。金沙古城。
城墙由不知名的巨型黄色岩石垒砌，高耸厚重，却已被千万年的风沙磨去了棱角，表面布满蜂窝般的蚀孔与深深的沟壑，斑驳沧桑，宛如岁月本身。城门洞开，并无守卫盘查，只有风沙肆意穿行。进出之人形形色色，有驾驭沙驼的商队，有风尘仆仆的独行客，也有浑身笼罩在斗篷中的神秘修士，气息混杂，强弱不一，共同构成一幅混乱而鲜活的边城图景。
缴纳了每人三块下品灵石的入城费——这费用似乎随心而定，看守城门的几个懒散汉子并未多瞧他们一眼——四人随着人流踏入古城。
城内景象与外界想象的荒凉不同。街道竟颇为宽阔，只是地面永远覆盖着一层流动的细沙，踩上去柔软无声。两旁建筑多为平顶，以厚重的土石筑成，样式粗犷，却能有效抵御风沙与酷热。店铺林立，旌旗在风沙中猎猎作响。
“上好的沙漠火蜥皮！炼制火属性护甲的极品材料！”
“刚出土的远古法器残片，蕴含古修符文，识货的来！”
“辟毒清心丹，穿越毒蝎戈壁必备！最后三瓶！”
“招募筑基以上好手，探索‘流沙古墓’，所得按修为分配！”
叫卖声、争吵声、议价声、招募同伴的呼喊声交织鼎沸，空气里混杂着汗味、香料、烤兽肉的焦香、丹药的苦涩以及某种沙漠植物特有的辛辣气息，浓烈而直接。在这里，可见到服饰华美、隐隐透着宗门气度的年轻修士，也能看到疤痕交错、煞气逼人的佣兵悍匪；有蒙着面纱、只露出一双妙目的女修匆匆而过，也有蹲在墙角、眼神精明如狐的本地向导，打量着每一个新面孔。
“好……好热闹，但也感觉好乱。”余小年好奇地东张西望，下意识地靠近了余小天一些。这种毫无秩序、充满野性生机的环境，与她自幼生长的相对安宁的修真环境截然不同。
“乱，是这里的常态。但也因这份乱，无数秘密在此沉浮，无数交易在此达成。”余小天低声道，目光平静地扫过街面，“这里没有绝对的规则，实力和头脑就是规则。我们先找个地方安顿下来。”
他们避开最喧闹的中央街区，向着城墙根附近的区域行去。这里相对僻静，居住的多是些长期混迹古城的低阶散修或本地居民。最终，他们选中了一家名为“沙驼客栈”的小店。客栈门脸不大，由岩石凿成，门口挂着褪色的布招，院里还真拴着几头安静反刍的双峰沙驼。
老板是个皮肤黝黑、满脸风霜的中年汉子，修为在练气五六层的样子，眼神里透着生意人特有的精明，却并不让人生厌。见到余小天四人气度不凡（尽管已刻意收敛），立刻堆起笑容。
“四位客官，打尖还是住店？小店有干净的上房，后院安静，还有简单的阵法隔音防沙。”
“两间上房，相邻的，要安静些的。先住五日。”余小天递过一小袋灵石。
“好嘞！甲三、甲四两间上房，正好挨着，清净！”老板麻利地登记，递过两把铭刻着简单符文的石钥，“每日黄昏有热水，膳食可送至房内，价格实惠。”
房间比想象中宽敞整洁，石床石桌，陈设简单却无尘沙。余小天亲自在房间内外布置了预警和隔音禁制，虽然只是随手为之，但以他如今的阵法造诣和混沌法力为基，等闲金丹修士也难以在不惊动他的情况下窥探。
安顿好后，四人聚在余小天的房内。
“接下来如何行事？”林紫苏看向余小天。到了这陌生险地，众人自然而然以他为主心骨。
余小天略一沉吟，道：“当务之急有三。其一，摸清当前外界局势。幽冥殿追捕我的力度、三大宗门的反应、以及……是否有关于小年体质的风声泄露。此地消息灵通，正可打探。其二，寻找稳妥的退路或下一步的落脚点。金沙古城可暂避，非久留之地。其三，补充物资。我们身上的丹药、符箓消耗不少，尤其是一些特殊材料，需在此地采购。”
他看向张铁山：“铁山师兄，你伤势初愈，还需静养稳固，这几日便留在客栈，也可顺便留意客栈内往来的修士，或许能听到些消息。”
张铁山点头：“放心，我晓得轻重。”
“紫苏，小年，”余小天又看向二女，“你们对灵草、丹药、炼器材料更为熟悉。明日可去城中几处较大的商铺坊市看看，采购些必需品，尤其是炼制‘隐息丹’、‘幻形符’以及疗伤、恢复法力的药材和材料。切记，分批少量购买，勿露财，勿与人冲突，若觉不对，立刻返回。”
“明白。”林紫苏和余小年齐声应道。
“我会去城中酒馆、茶楼、以及一些专门贩卖消息的‘风信坊’看看。我们分头行动，每日傍晚在此汇合，交换信息。”
分工既定，众人各自回房调息，养精蓄锐。
次日，天色微明，风沙似乎小了些。余小天换了一身不起眼的灰色粗布衣衫，将修为压制在筑基二层左右，独自出了客栈，融入金沙古城苏醒的喧嚣之中。
他目标明确，朝着城中最为鱼龙混杂、也是消息最为灵通的区域走去——金沙酒馆。那不仅仅是一个喝酒的地方，更是金沙古城信息、任务、佣兵交易的聚集地之一。
街道上逐渐拥挤，各种气息交织。余小天看似随意地走着，神识却如无形的水波，以他为中心，缓缓漾开，过滤着周遭嘈杂的声浪，捕捉着可能有用的只言片语。
“听说了吗？北边‘黑风暴’遗迹好像又有异动，疑似有古修洞府现世……”
“幽冥殿最近在西北一带活动频繁，好像在找什么人，悬赏高得吓人……”
“……三大宗门似乎也加强了边境巡视，气氛有点紧张。”
“死亡沙海深处的‘幻沙海市’快开了吧？这次不知有什么好东西……”
碎片化的信息涌入耳中，余小天面色平静，脚步不停。他知道，真正的关键信息，往往藏在酒馆最喧闹的角落，或者某些特定人物的口中。
前方，一栋格外高大、以整块暗红色砂岩凋凿而成的建筑映入眼帘，门口悬挂着巨大的、被风沙磨损的木质酒壶招牌，上面刻着四个遒劲的大字：金沙酒馆。
喧哗声、笑骂声、碗碟碰撞声如同热浪般从门内涌出。
余小天在门口略微驻足，旋即神色澹然地掀开厚重的防沙皮帘，迈步走了进去。一股混合着劣酒、汗味、烤肉与各种体味的浑浊热气扑面而来，昏暗的光线下，形形色色的身影在桌椅间晃动，声浪几乎要掀翻屋顶。
他的到来，并未引起太多注意。在这里，每天都涌进来无数陌生的面孔。
余小天目光扫过，在靠近墙角一根支撑巨柱的阴影里，找到了一张空着的半旧木桌，走过去坐下。很快，一个肩膀上搭着灰白毛巾的小二弓着腰跑来。
“道友，来点什么？本店的‘烈焰沙’和‘沙蜥肉干’可是一绝！”
“一壶清心茶，一碟干果。”余小天丢出几块下品灵石。在这种地方，喝酒往往意味着更容易卷入麻烦，而喝茶，则显得低调且无害。
小二眼中闪过一丝了然，也不多问，收了灵石，麻利地去了。
余小天的神识，如同无形的蛛网，悄然在这喧嚣的海洋中铺开。他看似低头品着粗劣却提神的茶水，耳朵却已捕捉着整个酒馆的声浪，从无数嘈杂中，筛选着与自己相关的音丝。
风波诡谲的金沙古城，他们的到来，犹如几颗石子投入深潭。涟漪，正在这浑浊的潭水之下，悄然扩散开来。而这座沙海遗城的命运，似乎也因这几个不速之客的到来，悄然偏转了方向。
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