涡之国的重建工作进入第三天，村民们正忙着清理废墟，突然天空中传来奇怪的嗡嗡声。
“那是什么？”香磷抬头望去，只见几个银色的飞行器从云层中缓缓降落。
飞行器的造型极其精美，表面光滑如镜，没有任何忍术波动，却能稳定悬浮在空中。村民们纷纷放下手中的工作，惊讶地围观这些从未见过的奇异装置。
“不是忍术。”佐助皱眉观察着飞行器，“完全感受不到查克拉的痕迹。”
最大的飞行器缓缓着陆，舱门无声滑开。一个穿着白色长袍的中年男子走了出来，身后跟着几名同样装束的随从。
男子面容儒雅，戴着一副造型奇特的眼镜，镜片上偶尔闪烁着淡蓝色的光点。他向长门等人走来，脸上挂着温和的笑容。
“请问哪位是涡之国的领袖？”男子的声音很有磁性，“在下空之国首席科学家兼外交特使，名叫空。”
“空之国？”长门警觉起来，这个国家他从未听说过。“我是长门。请问贵国此次来访有何贵干？”
空摘下眼镜，优雅地擦拭镜片。“听闻涡之国刚刚独立，又遭受了神秘组织的袭击。我们空之国一向致力于帮助弱小国家发展，特来提供援助。”
“援助？”鸣人好奇地看着那些飞行器，“你们这些会飞的东西真厉害！是什么忍术？”
“这不是忍术，而是科技的力量。”空笑着解释，“我们空之国走的是与传统忍者完全不同的发展道路。”
他打了个响指，一名随从立刻操控着一个人形傀儡走了过来。但这个傀儡与砂隐村的传统傀儡截然不同，关节处没有查克拉线，动作却极其灵活。
“全自动化战斗傀儡。”空介绍道，“无需查克拉操控，自带战斗程序，可以独立执行复杂任务。”
村民们发出惊叹声，就连见多识广的长门也感到震撼。这种纯粹依靠技术的力量确实超出了他们的认知范围。
“有趣的技术。”佐助冷静地评价，“但你们为什么要帮助我们？”
空重新戴上眼镜，镜片上的光点闪烁得更加频繁。“因为我们相信科技与忍术的结合能创造更美好的未来。涡之国拥有轮回眼这样的奇迹，正是我们理想的合作伙伴。”
长门敏锐地捕捉到了关键信息。“你们知道轮回眼？”
“当然。”空的笑容变得更加深邃，“我们对各种血继限界都有深入研究。轮回眼的六道之力，九尾的无穷查克拉，这些都是科技发展的宝贵素材。”
帐篷里的气氛瞬间紧张起来。佐助的手已经悄悄摸向草薙剑的剑柄。
“素材？”长门的语气变得冰冷，“你们想要什么？”
“别误会，我们没有恶意。”空连忙摆手，“只是希望能够收集一些数据，用于我们的科技研究。当然，作为回报，我们可以提供相应的技术支持。”
他从怀中拿出一个精致的装置，表面闪烁着柔和的绿光。“比如这个生命维持装置，可以大幅延缓生物体的衰老过程。对于某些身患绝症的人来说，可能是救命的希望。”
雪女的身体微微一颤。她知道空在暗示什么，这个装置也许真的能帮助她对抗冰晶化。
“很诱人的提议。”长门深思片刻，“但我需要知道你们的真实意图。”
“我们的意图很简单。”空收起装置，“空之国虽然科技发达，但我们的领袖身患重病，急需某种特殊的治疗方案。我们希望通过研究各种血继限界，找到延续生命的方法。”
“延续生命？”佐助冷笑，“听起来像是在寻找永生的方法。”
“永生太过虚幻。”空摇头，“我们只是想让垂死的生命重新焕发活力。这难道不是一件好事吗？”
鸣人听得云里雾里，但他能感觉到对方话里有话。“你们的领袖是什么病？”
空沉默了一会儿，才缓缓开口：“他的身体在快速衰老，普通的医疗忍术已经无效。我们需要更强大的生命力量来拯救他。”
“所以你们盯上了我们的轮回眼和九尾？”长门直接挑明。
“不是夺取，而是合作。”空强调，“我们可以提供最先进的科技，帮助涡之国建设成为忍界最强的科技国家。作为交换，我们只需要一些血液样本和查克拉数据。”
香磷忍不住开口：“血液样本？你们要这些做什么？”
“研究血继限界的遗传密码，分析查克拉的本质结构。”空耐心解释，“这些数据对我们的科技发展至关重要。”
长门和佐助交换了一个眼神。他们都意识到，这个空之国绝不像表面看起来那么简单。
“我需要时间考虑。”长门做出决定，“今晚我会给你答复。”
“当然，这么重要的决定确实需要慎重。”空很绅士地点头，“我们会在附近扎营等待。”
他转身准备离开，突然想起什么似的回头说道：“对了，关于那位冰遁忍者的病情，我们的生命维持装置确实有帮助。如果你们愿意合作，我可以免费提供治疗方案。”
说完这句话，空带着随从重新登上飞行器离开了。
“这个人很危险。”佐助看着远去的飞行器，“他知道的太多了。”
“而且他们的技术确实很强。”长门忧虑地说，“如果成为敌人，会很麻烦。”
雪女低头看着自己已经冰晶化到手腕的双手。“也许我们应该考虑他的提议。”
“雪女姐姐！”鸣人急切地说，“不能相信他们！我总觉得这些人不怀好意！”
“但这可能是我唯一的机会。”雪女苦笑，“楼兰之行太过虚幻，而他们的技术就在眼前。”
长门陷入沉思。
空之国的提议确实很诱人，但他们的真实目的绝对不会这么简单。
“先收集情报。”佐助提议，“我去探探他们的营地。”
“不用。”长门摆手，“我有更好的办法。”
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