卯时三刻，晨雾如轻纱般笼着昭镜司衙署，朱红大门在雾中轰然开启，撞碎了满院沉寂。沈惊鸿身着绯色绣银鹰补子的督主朝服，踏着青石板上未干的霜露步入衙内，腰间“昭雪金牌”与玉带相撞，脆响在空荡的庭院里层层回荡。值夜的亲卫闻声抬头，见是她便匆匆单膝跪地：“督主！按您吩咐，三年来悬而未决的旧案卷宗已尽数搬至阅卷阁，共计一百三十七宗。”
沈惊鸿抬手免礼，目光扫过廊下堆叠的卷宗——每本都用桑皮纸仔细封装，边角被岁月磨得发毛，泛着陈旧的黄褐色，几册受潮的卷宗还带着霉斑，纸页间竟夹着半片干枯的枫叶。她指尖轻触最顶层卷脊，“通州方家灭门案 天启七年”的字迹已被虫蛀得模糊，指腹抚到纸页间嵌着的干枯血迹时，眉心骤然拧紧。昨日太后赐金牌时的嘱托犹在耳畔：“昭镜司掌天下刑案，既要惩奸佞，更要安民心。那些沉冤未雪的旧案，便是扎在民心尖上的刺啊。”
阅卷阁内早已燃起银丝炭，暖光透过糊着云母纸的窗棂，在案上投下细碎的光斑。沈惊鸿将金牌轻搁案角，亲手拆开“通州方家案”的桑皮纸封套。第一页便是朱砂绘制的尸格册，十三具尸身的致命伤都用红圈标出，旁侧字迹工整如刻：“天启七年三月十五，通州富民方世昌阖家一十三口遇害，皆为利器断颈，创口平整，家中金银器物分毫未动。勘现场得盗匪腰牌一枚，系北境流民盗团‘黑风寨’之物。同年五月，黑风寨被剿，寨主屈打成招认此案，斩于市。”她指尖划过“财物无损”四字，银毫笔在旁侧圈注，笔尖戳得纸面微陷——寻常盗匪劫杀从不会空手而归，这般灭门却不夺财，要么是血海深仇，要么是蓄意伪装的谋杀。再翻两页，现场勘验记录的字迹突然变了风格，墨迹也淡了三分，落款是“通州府推官周文彬”，而后续审结文书的签批处，竟赫然印着“吏部主事李谦”的朱印。沈惊鸿瞳孔骤缩，指尖下意识攥紧了案上的银针——李谦正是构陷父亲沈毅的主谋，如今已被她擒入天牢！
她指尖划过“财物无损”四字，笔尖在纸上圈注。寻常盗匪作案，多为劫财，若仅灭门而不夺财，要么是寻仇，要么是伪装盗匪的蓄意谋杀。再翻至现场勘验记录，字迹突然换了人，墨迹也比前几页淡了些——标注的勘验官是“通州府推官周文彬”，而后续的审结文书却由“时任吏部主事李谦”签批。沈惊鸿瞳孔微缩，李谦正是此前构陷父亲沈毅的主谋之一，也是被她擒获的核心叛党！
“督主，羽林卫密报。”萧玦的声音裹着晨寒从阁外传来，推门时带进一阵冷风，玄色披风卷着关外的寒风，肩头落着未化的雪沫。晨光斜照在他银甲上，映得檐角冰棱折射出冷光。沈惊鸿将卷宗推至案中，指尖点着李谦的签批：“你看，三年前通州这桩灭门案，竟是李谦审结的。”
萧玦俯身细看，指腹摩挲着“黑风寨腰牌”的字迹，眉峰紧蹙：“黑风寨是北境流民所建，天启七年我正戍守宣府卫，他们的活动范围从未越过居庸关，绝不可能跑到京畿腹地作案。更可疑的是这签批日期——天启七年五月，李谦正以主考官身份在江南主持乡试，我五月十二日还收到他的书信，信里满是抱怨江南梅雨误了阅卷进度，怎么可能回通州审结案子？”他从怀中掏出一本牛皮封面的手札，纸页边缘已被摩挲得起毛，翻到“天启七年五月”那页，泛黄的纸面上用狼毫写着：“得李谦书，言江南雨涝，卷册受潮。”字迹正是萧玦当年所书，旁侧还画了个小小的雨具记号。
沈惊鸿取过案上银针，针尖对着卷宗装订线的缝隙轻轻一挑，麻线应声而断。她小心翼翼地掀开纸页，夹层中果然藏着一张折叠的麻纸，纸边泛黄发脆，上面是潦草的字迹：“方宅后院槐树下三尺，藏铁盒。周文彬记。”字迹与勘验记录上的周文彬笔迹分毫不差，末尾还钤着个米粒大小的银鹰暗记——那是昭镜司初代缇骑的专属印记，边角带着磨损的痕迹，显然是旧物。沈惊鸿指尖一颤，周文彬竟是昭镜司的老人！
“周文彬现居何处？”沈惊鸿抬头时，眼中已燃起探案的锐光。萧玦将密报放在案上：“查到了，他天启八年便以‘眼疾’辞官，回了通州老家。不过密报说，上个月李谦被擒后，通州府有捕快见过陌生人去周家探查，周文彬夫妇已闭门不出半月有余。”
“事不宜迟，即刻去通州。”沈惊鸿起身时，已将银链缠在腕间，金牌在晨光中闪过冷芒，“此案若真是李谦构陷，背后必然牵扯更大的阴谋。方世昌一介富民，为何值得他冒这么大险伪装灭门案？”
两匹快马从昭镜司侧门疾驰而出，沈惊鸿的乌骓马与萧玦的踏雪马并驾齐驱，马蹄踏碎官道上的薄雪，溅起阵阵雪雾。官道两旁的冬麦盖着白霜，远处通州城的轮廓在晨雾中若隐若现。午时三刻，两人抵达通州城门，沈惊鸿亮出昭镜司鎏金腰牌，守城校尉看清牌面后脸色骤变，凑上前来压低声音：“督主，知州大人今早还问了三次，说怕您过来……周文彬先生他，昨日傍晚在家中‘没了’。”
沈惊鸿翻身下马的动作猛地顿住，腕间银链因用力而绷得笔直，链尾透骨针泛着冷光。她盯着校尉的眼睛，声音冷得像冰：“没了？什么病？何时发作的？”校尉被她眼中的寒芒逼得后退半步，喉结滚动着答道：“听说是急症，昨夜亥时断的气。知州大人派了仵作验尸，说是‘痰厥攻心’，今早天刚亮就入了殓。”萧玦上前半步按住她的肩膀，掌心传来沉稳的力道，低声道：“先去周家看看，别打草惊蛇，免得让真凶察觉。”
周家在通州城西的窄巷里，两扇榆木门斑驳褪色，门楣上去年的春联只剩半截“平安”二字。沈惊鸿叩门三次，门内传来压抑的啜泣声。片刻后，门栓“吱呀”响动，一个穿孝服的少年探出头来，约莫十二三岁年纪，看到两人身上的官服与腰牌，小脸刷地惨白，攥着门环的手指关节泛白：“你……你们是昭镜司的大人？”
“我们是周文彬先生的旧识，听闻他仙逝，特来吊唁。”沈惊鸿放缓语气，目光落在少年腕间的银锁上——那锁是昭镜司缇骑的制式，正面刻着“昭镜”二字，背面是小小的鹰纹，边缘还刻着周文彬的字号“墨卿”。少年咬着下唇，泪珠在眼眶里打转，侧身让他们进门：“娘在里屋守灵，她说要是昭镜司的大人来了，就把这个交给您。”他从怀里掏出个油布裹得严实的小盒，递过来时指尖抖得厉害，油布上还沾着淡淡的墨香。
里屋灵堂简陋却整洁，一口薄木棺材停在正中，棺前燃着两炷白蜡，烛泪堆得像小山。一个穿素服的妇人跪在蒲团上，背影单薄得仿佛一阵风就能吹倒。听到脚步声，她缓缓回头，眼角泪痕未干，鬓边发丝散乱，看到沈惊鸿案角的金牌时，突然扑在棺木上放声痛哭：“督主！文彬是被人害死的啊！半个月前就说有人跟着他，夜里总被噩梦惊醒，还把这盒子交给我，说要是他出事，务必亲手交给昭镜司的新任督主！”
沈惊鸿解开油布，里面是枚青铜虎符，符身刻着“通州卫左营”的阴文，侧面还凿着个极小的“李”字，边缘有明显的磨损痕迹，显然是常年佩戴的旧物。萧玦接过虎符掂了掂，指腹摩挲着符身的纹路，脸色凝重如铁：“这是通州卫的调兵虎符，半符调兵，全符方可发兵。李谦当年只是吏部主事，根本无权持有此符。方世昌……绝非寻常富民。”
“文彬说，方世昌是先帝安插在通州的暗线，专门查漕运里的贪腐勾当。”周夫人抹掉眼泪，从棺木侧面的暗格中取出一本蓝布封皮的账簿，纸页泛黄却装订整齐，“这是文彬当年偷偷抄的方家家产册，您看这里——每年清明前后，方世昌都会有一笔‘匿名捐银’送进京城，收款人是先帝身边的刘太监。”她翻到最后一页，上面画着漕运码头的简易地形图，几个红点旁用朱笔写着“盐引藏处”，字迹旁还注着“槐下三尺”的小字。
沈惊鸿脑中灵光一闪——卷宗里分明写着方世昌是“盐商出身”。天启年间盐铁官营，私贩盐引是株连九族的重罪，而漕运正是私盐流通的主要渠道，吏部掌管官员任免，户部负责盐引发放，两部门勾结走私是公开的秘密。李谦当年作为吏部主事，必然是这条利益链上的关键人物！她猛地起身，银链在腕间轻响：“去方宅旧址！周先生的纸条说后院槐树下有铁盒，里面定是李谦走私盐引的铁证！”
方宅在通州城东的漕运码头旁，如今已是荒草丛生的废宅。夯土墙塌了大半，墙头爬满枯萎的牵牛花藤，院内荒草长到齐腰深，只有后院那棵老槐树依旧枝繁叶茂，树干上还留着当年救火时的焦黑印记，树皮裂开的纹路像老人脸上的皱纹。沈惊鸿让萧玦守住院门，自己带着周夫人的儿子走到槐树下，按照纸条上的标记，在树根左侧三尺处插上木签，少年递过一把小铁锹：“我爹说，这里埋着能救很多人的东西。”
冻土坚硬如石，铁锹挖下去只留下浅浅的痕迹。沈惊鸿接过铁锹，运力将冻土撬开，挖了两尺深时，铁锹突然碰到硬物，发出“当”的轻响。她连忙放慢动作，用手拨开泥土，一个锈迹斑斑的铁盒渐渐显露，盒盖上焊着三道铁锁，锁孔里塞满了泥土。她取出银链上的透骨针，将针尖裹上棉絮，蘸着灯油插入锁孔，轻轻转动——“咔嗒”“咔嗒”几声轻响，三道铁锁先后弹开。盒内铺着三层油纸，里面是一叠泛黄的盐引凭证，每张都盖着李谦的私印和通州卫指挥使的官印，最底下是一封折叠的明黄诏书，上面是先帝的亲笔字迹：“着方世昌暗查漕运盐引走私，遇危可持此诏调通州卫左营，便宜行事。”诏书末尾盖着先帝的“天启御印”，朱砂鲜红依旧。
“果然是他。”沈惊鸿将密诏贴身收好，刚要起身，院门外突然传来马蹄疾驰声，紧接着是兵器碰撞的“铮铮”脆响。她快步冲出后院，只见萧玦手持银枪，正与十余名黑衣人缠斗，对方清一色的玄衣弯刀，刀鞘上刻着“靖南王府”的云纹标记！为首的黑衣人见沈惊鸿手中捧着铁盒，厉声喝道：“把盒子交出来！饶你们全尸！”
“靖南王的狗腿子？”沈惊鸿冷笑一声，腕间银链如寒芒乍现，精准缠住为首者的弯刀刀柄，借着对方发力的势头猛地一拽——那人重心不稳向前扑来，她顺势将透骨针抵住他的咽喉，针尖寒芒刺得对方脖颈发麻。“李谦已被打入天牢，你们还来抢罪证，是想替靖南王陪葬吗？”黑衣人眼中闪过慌乱，刚要开口，一支暗箭突然从墙外射来，正中他的眉心，鲜血喷溅在沈惊鸿的绯色朝服上，如红梅绽放。
萧玦银枪旋舞如梨花，一枪挑飞最后一名黑衣人的弯刀，余光瞥见箭来的方向——城墙拐角处，一个青色身影一闪而过，腰间悬挂的碧玉龙纹佩在阳光下折射出冷光。“是靖南王的贴身侍卫长柳长风。”萧玦收枪而立，银枪顿在地上，震得青石砖缝里的尘土簌簌落下，“靖南王驻守南疆，按律不得私派侍卫入京畿，他竟敢如此明目张胆地在通州动武！”
沈惊鸿翻开铁盒中的盐引，每张凭证的产地都清晰写着“南疆盐场”——正是木罕父亲管辖的区域！所有线索瞬间串联起来：李谦当年与靖南王暗中勾结，利用漕运走私南疆私盐，牟取暴利。方世昌作为先帝的暗线查到了证据，李谦便伪造盗匪灭门案杀人灭口，再借职务之便篡改卷宗草草结案。如今李谦被擒，靖南王怕走私之事败露，便派柳长风杀人灭口，抢夺盐引凭证！
“必须立刻回京城。”沈惊鸿将铁盒郑重交给萧玦，“靖南王敢派侍卫入京行凶，可见他早已图谋不轨。木罕刚返回南疆，根基未稳，若靖南王借机挑起叛乱，南疆必乱！”两人刚翻身上马，就见通州知州带着一群衙役匆匆赶来，看到院内横七竖八的尸体，吓得脸色惨白，跪倒在地：“督主！这……这可是要出大乱子啊！”
“这些人是靖南王派来的叛党，意图抢夺谋逆罪证。”沈惊鸿将先帝密诏亮给知州看，明黄诏书在阳光下格外刺眼，“你立刻带人封锁所有城门，严查出入人员，尤其不许南疆口音者出城！同时派快马送信给南疆木罕世子，让他严防靖南王异动！”知州看清密诏上的玉玺，连忙磕头领命：“卑职遵命！定当死守通州，绝不让叛党漏网！”
返程的马蹄声比来时急促三倍，沈惊鸿伏在马背上，手中紧攥着一张盐引凭证，指腹摩挲着上面的字迹，心中翻涌着惊涛骇浪。父亲沈毅当年弹劾的“南疆盐政贪腐案”，正是天启七年案发，最终却因“证据不足”被先帝压下。如今看来，父亲当年查到的，正是李谦与靖南王的走私链条！李谦等人构陷父亲，不仅是为了掩盖走私罪行，更是为了保住靖南王这个幕后靠山！
“你父亲的冤案，根儿恐怕就在靖南王身上。”萧玦策马与她并行，声音压得极低，“当年敢弹劾靖南王的，满朝文武只有你父亲一人。先帝突然病重，那封弹劾奏折也石沉大海，绝非巧合。”沈惊鸿握紧拳头，指节因用力而发白，银链在腕间硌出红痕也浑然不觉——她原以为清算李谦等人，父亲的冤案便已昭雪，如今才知，这背后藏着更庞大的阴谋，靖南王才是那条最毒的漏网之鱼！此仇不报，誓不为人！
日暮时分，两人终于返回京城。刚进昭镜司，亲卫就匆匆来报：“督主！太后在慈宁宫急召您和萧将军，说是靖南王派人送来了奏折，要为李谦翻案！”沈惊鸿眼中闪过冷光，将铁盒交给亲卫：“好生保管，任何人不得触碰。”随后与萧玦快步赶往皇宫。
慈宁宫暖阁内，檀香与炭火的气息交织，却压不住满室的压抑。太后斜倚在暖榻上，面色铁青，面前的紫檀木案上放着一封奏折，朱红封皮上印着“靖南王朱烨”的鎏金印章，奏折边角已被太后捏得发皱。见沈惊鸿和萧玦进来，太后猛地将奏折扔到他们面前，声音带着怒意：“你们瞧瞧这狂悖之言！朱烨竟说李谦是被昭镜司构陷，还污蔑通州方家案是伪造的证据，敢要挟哀家彻查昭镜司！”
沈惊鸿拾起奏折，只见上面字迹狂放不羁，墨色浓得像化不开的血：“李谦乃朝廷柱石，昭镜司不经三司会审便定其死罪，恐寒天下士人之心。若太后不辨忠奸，臣愿亲率南疆十万铁骑入京，为李谦辨冤！”萧玦凑过来看完，银枪重重顿在地上，震得案上茶盏嗡嗡作响：“他这是公然逼宫！南疆铁骑是朝廷的兵马，他竟敢用来威胁太后，简直是叛臣贼子！”
“他敢如此嚣张，是吃准了哀家没有证据治他的罪。”太后揉了揉发胀的太阳穴，眼底满是疲惫，“当年先帝对他多有忌惮，却因南疆边境不稳，一直隐忍不发。如今他手握十万铁骑，若真逼反了他，半个天下都要遭殃。”沈惊鸿将铁盒中的盐引与密诏整齐摆放在案上，声音沉稳有力：“太后，臣有铁证。这是李谦与靖南王走私南疆盐引的凭证，每张都有他们的印信；这是先帝给方世昌的密诏，足以证明靖南王多年来勾结朝臣、走私牟利的滔天罪行！”
太后拿起密诏，指尖因激动而微微颤抖，老花镜滑到鼻尖也顾不上扶。密诏末尾的“天启御印”鲜红醒目，字迹正是先帝亲笔，绝非伪造！她猛地一拍案，茶盏被震得跳起半寸：“好！有了这些，看他还敢嚣张！哀家即刻下旨，削去他的王爵，押解入京问罪！”
“太后不可操之过急。”萧玦连忙上前劝阻，“靖南王在南疆经营二十年，根基深厚，军中半数将领都是他的亲信。若贸然削爵，恐怕会逼他立刻叛乱。如今木罕世子刚返回南疆，虽根基未稳，但他父亲与靖南王素有嫌隙，我们可借他的势力牵制靖南王，同时暗中调动京畿兵马，待时机成熟再动手。”沈惊鸿点头附和：“萧将军所言极是。臣建议先暂缓李谦的行刑日期，稳住靖南王；再派使者前往南疆，一面安抚木罕，一面探查靖南王的兵力部署，收集他谋逆的更多证据。”
太后沉吟片刻，点头道：“就按你们说的办。惊鸿，使者的人选，哀家觉得你最合适。你与木罕有旧交，他欠你人情，必然会助你。而且你持昭雪金牌，可便宜行事。”沈惊鸿躬身领旨：“臣女遵旨。明日便启程前往南疆。”
离开慈宁宫时，夜色已深，宫道两旁的宫灯如繁星点点，将两人的身影拉得很长。萧玦突然停下脚步，转身看向沈惊鸿，月光落在他银甲上，映出他眼中的担忧：“我与你一同去南疆。靖南王的人在通州敢对你动手，可见已将你视为眼中钉，南疆凶险，我不能让你独自涉险。”沈惊鸿抬头看他，从他眼中看到了不容置疑的坚定。这些年并肩作战，他们早已无需过多言语，一个眼神便知彼此心意。她轻轻点头：“好。”
回到昭镜司，沈惊鸿彻夜未眠。她从密室中取出一个樟木匣，里面是父亲当年的奏折底稿，纸页已泛黄，边角用浆糊修补过。她将父亲弹劾南疆盐政的底稿与李谦的盐引凭证并排放在案上，两者标注的走私码头、交易日期分毫不差。底稿的空白处，父亲用小字写着“方世昌可证”，字迹力透纸背——原来父亲当年早已找到方世昌这个关键证人，却因方世昌突然遇害，奏折才因“无证可查”被压下。沈惊鸿摩挲着父亲的字迹，眼泪终于忍不住滑落，滴在纸页上，晕开点点墨痕。
天刚蒙蒙亮，沈惊鸿便带着萧玦来到昭镜司地牢。地牢深处的水牢寒气刺骨，李谦被铁链锁在石壁上，琵琶骨被铁钩穿过，伤口还在渗血，曾经的吏部尚书如今形容枯槁，头发胡子黏在一起，浑身散发着血腥味。听到脚步声，他缓缓抬起头，浑浊的眼睛看到沈惊鸿手中的盐引时，突然剧烈挣扎起来，铁链摩擦着石壁发出刺耳的声响：“你……你找到方世昌的东西了？”
“你当年构陷我父亲，不仅是为了掩盖走私盐引的罪行，更是为了护住靖南王这条狗，对不对？”沈惊鸿蹲下身，将盐引摊在他面前，声音冷得像水牢里的冰，“方世昌是先帝的暗线，你杀了他，就是为了切断先帝查靖南王的线索。我父亲查到了你们的勾当，你就联合王怀安等人伪造通敌证据，将他诬陷致死！”
李谦沉默了许久，突然爆发出一阵凄厉的惨笑，笑声在阴冷的地牢里回荡，令人毛骨悚然：“沈惊鸿，你以为你赢了？靖南王手握十万铁骑，他若反了，整个大胤都会血流成河！你父亲就是太蠢，非要跟靖南王作对，才落得满门抄斩的下场！”他猛地凑近，浑浊的眼睛里满是疯狂，声音压得极低，像毒蛇吐信：“我告诉你个秘密——先帝根本不是旧疾复发死的！是靖南王派人给太医送了‘补药’，先帝喝了之后，当晚就咳血不止，三天后就驾崩了！”
沈惊鸿浑身一震，手中的盐引险些掉在地上，指尖冰凉如铁。先帝的死因一直记载为“旧疾复发”，朝野上下无人敢质疑，如今竟从李谦口中得知是被靖南王毒杀！她强压着心中的惊怒，死死盯着李谦。李谦见她震惊，笑得更疯了，嘴角淌出涎水：“你想为你父亲昭雪？想为先帝报仇？做梦！靖南王很快就会打进京城，到时候你们都会死无全尸！”
“你错了。”沈惊鸿缓缓站起身，眼中没有了往日的冰冷，只剩下焚尽一切的怒火，“我不仅要为我父亲和先帝报仇，还要让靖南王和他的党羽，都付出血的代价。你若想戴罪立功，就把你与靖南王勾结的所有细节写下来，包括他毒杀先帝的经过，还有他在朝中的所有暗线。”
李谦眼中闪过一丝犹豫，浑浊的眼睛转动着，显然在权衡利弊。他知道靖南王若真叛乱成功，自己也是个弃子；可若背叛靖南王，一旦靖南王掌权，自己的妻儿必然会被报复。沈惊鸿看穿了他的心思，冷冷道：“你若坦白，我以昭镜司督主的身份发誓，保你妻儿平安，送他们去江南隐居；若你顽抗，待靖南王被擒，你全家都会被株连九族，一个不留。”
权衡再三，李谦终于瘫软下来，声音带着哭腔：“我写……我都写。但你必须遵守誓言，护住我的妻儿。”沈惊鸿让亲卫拿来笔墨纸砚，李谦被铁链锁着，只能由亲卫托着纸，他手腕抖得几乎握不住笔，墨汁在纸上晕开点点黑斑，却依旧一笔一划地写下供词。供词详细记录了他与靖南王从天启五年开始走私盐引的每一笔交易，天启七年受靖南王指使毒杀先帝、构陷沈毅、伪造方世昌灭门案的全部经过，最后还附上了一份长长的名单，上面是靖南王在京城的所有暗线，包括两名六部主事、三名禁军校尉和五名地方官员。
拿到供词时，天色已大亮。沈惊鸿将供词交给萧玦：“你立刻调动羽林卫，按照名单抓捕靖南王的暗线。我去清点昭镜司的亲卫，明日一早准时启程前往南疆。”萧玦接过供词，郑重点头：“放心，我会处理好。南疆那边若有危险，立刻发信号，我会带援兵赶去。”
当日午后，京城便掀起了一场雷霆抓捕。萧玦带着羽林卫按照名单，兵分多路突袭，先后抓获了靖南王在京城的二十余名暗线，其中两名六部主事正在家中烧毁密信，被羽林卫当场擒获。消息以八百里加急传到南疆，靖南王朱烨的奏折当晚就送到了京城，语气比之前更加嚣张，字里行间都透着血腥味：“三日内若不释放李谦并诛杀沈惊鸿，臣便提兵北上，亲自到京城‘请’太后主持公道！”
面对靖南王的赤裸裸威胁，沈惊鸿却异常平静。她将昭镜司五百亲卫分成两队，一队由心腹赵武带领，留在京城协助萧玦巩固防务，严查宫中和六部的靖南王暗线；另一队两百五十人由她亲自带领，与萧玦的两千羽林卫汇合，准备前往南疆。出发前，她特意去了趟昭镜司的祠堂，父亲的牌位摆在正中，供桌上放着那枚刻着“清正廉明”的墨玉，烛光摇曳中，墨玉泛着温润的光。
“父亲，女儿要去南疆了。”她点燃三炷香，郑重插入香炉，香烟袅袅中，声音轻却坚定，“当年您未完成的事，女儿替您完成；您蒙受的冤屈，女儿替您洗刷。靖南王的罪行，女儿会一一查清，让他血债血偿。您在天有灵，一定要保佑女儿平安归来，让您的冤屈昭告天下，让那些害您的人，都得到应有的惩罚。”烛光映着她的脸颊，泪水滑落，滴在供桌上的墨玉上，折射出点点微光。
次日清晨，天刚破晓，沈惊鸿与萧玦便带着两千五百名精兵，从京城南门启程。队伍绵延数里，“昭镜司”的绯色大旗与“羽林卫”的玄色大旗在风中猎猎作响，马蹄声震得大地微微颤抖。城楼上，太后亲自为他们送行，身着朝服的百官分列两侧，看着队伍渐渐远去，太后握紧了手中的先帝密诏，眼中闪过决绝的光芒——这场皇权与叛乱的较量，这场跨越数年的沉冤昭雪，终于要迎来最后的决战了。
队伍行至京城外的十里长亭时，一名南疆装束的信使突然从林间疾驰而出，马匹口吐白沫，信使身上满是尘土和血迹，见到沈惊鸿的绯色大旗，立刻翻身下马，踉跄着跪倒在地，声音嘶哑：“督主！世子让小人送急信！靖南王以‘木罕勾结朝廷意图谋反’为由，调动三万铁骑包围了南疆王府，扬言要活捉世子，屠尽王府上下！”
沈惊鸿心中一沉，连忙接过密信，信纸边缘被鲜血浸染，木罕的字迹潦草而急促，显然是仓促写就：“靖南王已动手，南疆王府被围三日，粮草将尽。他手持‘先帝密诏’，谎称奉遗命清君侧，不少部落首领被蛊惑，已倒向他那边。速来南疆，迟则王府必破，我命休矣！”她将密信递给萧玦，翻身上马，银链在腕间绷紧：“加快速度！日夜兼程赶往南疆！木罕若出事，我们就失去了牵制靖南王的唯一力量，南疆就彻底完了！”
马蹄声再次急促起来，如惊雷般朝着南疆的方向疾驰而去。沈惊鸿伏在马背上，冷风刮得脸颊生疼，心中却一片滚烫。她清楚，这场南疆之行，不仅是为了查清父亲和先帝的冤案，更是为了阻止一场即将席卷天下的叛乱。靖南王手中的“先帝密诏”必然是伪造的，但在信息闭塞的南疆，这足以蛊惑人心。她必须在靖南王攻破王府前赶到，救出木罕，揭穿他的阴谋，否则不仅南疆会陷入战火，京城也将危在旦夕。
夕阳西下，残阳如血，队伍在一处官道旁的驿站休整。沈惊鸿与萧玦正在驿站内查看南疆地形图，标注着靖南王的兵力部署，突然听到驿站外传来兵器碰撞的声响和亲卫的怒喝声。一名亲卫匆匆跑进来，身上还带着伤，单膝跪地：“督主！靖南王的人追来了，约莫五十余人，为首的说是要‘请’您和萧将军去南疆王府‘议事’！”沈惊鸿眼中闪过冷光，拿起案上的昭雪金牌，金牌在夕阳下泛着耀眼的光芒：“来得正好，我倒要看看，靖南王的狗胆有多大，敢在朝廷驿站内放肆！”
驿站外，五十余名黑衣人手持弯刀，杀气腾腾地围在门口，为首者正是在通州行刺的柳长风，他身着青色劲装，腰间佩着碧玉龙纹佩，脸色阴沉如铁。看到沈惊鸿手中的昭雪金牌，他瞳孔微缩，却依旧硬着头皮上前，拱手道：“沈督主，萧将军，我家王爷有请二位前往南疆王府一叙。”沈惊鸿冷笑一声，金牌向前一举，声音洪亮如钟：“靖南王擅调兵马包围朝廷册封的南疆王府，已是谋逆大罪！本督持先帝亲赐昭雪金牌，正要前往南疆拿他问罪！你若识相，就立刻让开；若敢阻拦，以叛党论处，格杀勿论！”
柳长风眼中闪过一丝忌惮，却依旧不肯让路，手按在弯刀刀柄上：“督主若执意要去，就别怪属下无礼了。”话音刚落，他身后的黑衣人纷纷拔刀，弯刀在夕阳下泛着冷光。萧玦上前一步，银枪斜指地面，枪尖挑着的红缨随风飘动：“就凭你们这几十个人，也想拦得住朝廷大军？”羽林卫和亲卫立刻围上来，手中刀枪出鞘，杀气腾腾，双方剑拔弩张，空气仿佛都凝固了，一场激战一触即发。
“住手！”沈惊鸿突然喝止，目光扫过柳长风身后的黑衣人，他们大多面带菜色，手上布满老茧，显然是被强征入伍的平民子弟。“你们皆是南疆百姓，靖南王叛乱，只会让南疆陷入战火，家园被毁，亲人离散。你们若放下兵器，本督可以既往不咎，还会奏请太后免除你们的徭役；若执意助纣为虐，他日靖南王被擒，你们都要被株连九
柳长风见状，立刻挥刀喊道：“谁要是敢退缩，王爷定不会饶了他！”他举刀就朝沈惊鸿砍来，萧玦银枪一挑，挡住了他的弯刀，两人瞬间战在一处。沈惊鸿腕间银链射出，缠住两名黑衣人的手腕，轻轻一拉，两人便倒在地上。亲卫们见状，立刻发起进攻，黑衣人纷纷倒戈，有的甚至反过来围攻柳长风。
不到一炷香的功夫，战斗就结束了。柳长风被萧玦挑断手筋，跪倒在地，其余黑衣人要么投降，要么被擒。沈惊鸿走到柳长风面前，金牌抵在他的咽喉：“靖南王手中的‘先帝密诏’藏在何处？他还调动了哪些兵马？”柳长风眼中闪过一丝绝望，咬牙道：“我不会告诉你的！”
“你不说也没关系。”沈惊鸿收回金牌，对亲卫吩咐，“把他绑起来，随军同行。到了南疆王府，自然有人会告诉我们真相。”她转头看向那些投降的黑衣人，“你们若想立功赎罪，就带路前往南疆王府，若能助我们救出木罕世子，本督奏请太后，免你们所有罪责。”
一名领头的黑衣人连忙跪倒在地：“小人愿意带路！王爷的主力都在包围王府，王府西侧有一条密道，可以潜入进去！”沈惊鸿点头道：“好！即刻启程，连夜赶往南疆王府！”队伍再次出发，有了黑衣人的带路，他们避开了靖南王的岗哨，朝着南疆王府的方向疾驰而去。沈惊鸿知道，这场与靖南王的较量，已经提前打响，而她必须赢，不仅为了父亲和先帝的冤屈，更为了南疆的百姓，为了整个大胤的安宁。
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