野狐岭的血战，好似投入湖面的巨石，涟漪持续扩散。黑山堡内外弥漫着浓重的血腥和硝烟味，伤兵的呻吟与失去同袍的压抑啜泣交织。林天亲自巡视伤兵营，查看阵亡者名录，下令厚葬抚恤，气氛沉重而肃穆。
悲痛并未压垮这座新兴的堡垒。相反，一种同仇敌忾、愈挫愈勇的气氛在默默滋生。林天在阵亡将士追悼仪式上的誓言——“血债必血偿，野狐营旗所指，必让敌寇胆寒”——深深烙入每个幸存者的心中。
恢复与重建迅速展开。王五带伤督练新兵，训练强度不减反增，新兵们看着老兵身上的伤疤和眼中的血丝，无人敢有怨言。匠作区炉火更旺，赵瘸子带着工匠日夜赶工，修复损毁兵甲，加班加点生产箭矢火器。孔文清统筹粮草物资，确保供应无虞。陈子才则忙于处理骤增的文书往来——野狐岭一战，终于让野狐堡-黑山卫的名声真正传扬开来。
数日后，来自上级卫所的第一封正式公文送达。文中一改往日敷衍或斥责的口吻，虽未明确嘉奖，但承认了黑山卫“侦缉虏情有功”、“力战挫敌锋”，并“谕令该卫严守防区，密切监视虏踪，随时禀报”。字里行间，透着一种不得不承认的尴尬和初步的认可。
紧接着，周边一些堡寨和州县也陆续派来信使，语气客气了许多，多是询问敌情，表达“互为声援”之意，甚至有小股溃兵和零散流民闻讯前来投奔。林天一律以礼相待，但甄别严格，趁机吸纳部分可靠人员，进一步扩充实力。
昌隆行的钱掌柜再次不请自来。这一次，他脸上的笑容更加热切，带来的“礼物”也更重，并隐晦表示“东家”对林守备的“勇武”极为赞赏，愿提供“更多支持”。林天依旧虚与委蛇，收下礼物，但对“合作”不置可否，只强调“守土有责，不敢怠慢”。钱掌柜似乎也不急，留下礼物便告辞，仿佛只是来混个脸熟。
真正的转机发生在一旬之后。一队打着兵部旗号的骑兵护送着一名文官抵达黑山堡。来的竟是兵部职方司的一名主事！虽然品级不高，但代表的意义非同寻常。
宣旨仪式简单而隆重。旨意中，朝廷终于对野狐岭之战做出了正式回应：擢升林天为游击将军，仍管黑山卫事，节制黑山堡、野狐堡等周边军务！并赏银千两，绢百匹，以示嘉勉。旨意中虽未明确扩大其防区，但“节制周边军务”一词，已留下了足够的操作空间。
“臣，林天，领旨谢恩！必当竭尽全力，为国守边，万死不辞！”林天压下心中波澜，恭敬接旨。
消息传开，两堡欢腾！游击将军！这意味着林天真正迈入了大明中级军官的行列，获得了官方认可的更大权柄和地位！这不仅是个人荣耀，更是对整个团体过去所有挣扎和牺牲的一种肯定。
“恭喜将军！”孔文清、陈子才等人纷纷道贺，脸上洋溢着振奋。
林天却很快冷静下来。他深知，这份擢升背后，既是朝廷对既成事实的无奈承认，也可能蕴含着更深的算计——将他正式推上前台，去直面清军和金鳞会的压力。
“赏银分出一半，犒赏全军，抚恤加倍。绢帛分给此次作战有功将士家眷。”林天下令，“其余银两，全部用于采购铁料、药材。”
他召集核心层，沉声道：“朝廷的官职是虚的，手里的刀兵才是实的。清军主力虽暂退，但‘鹰巢’仍在，金鳞会未除，下次来的，只会更凶。我们的时间不多。”
在他的主持下，一系列新的举措迅速推行：
一、 正式整编部队，设前后左右中五哨，王五任中哨哨官兼总教习，其他哨官由战功卓着者担任。
二、 成立“匠作营”，由赵瘸子总揽，集中两堡工匠资源，优先研发和改进火器、铠甲。
三、 设立“讲武堂”，由林天、王五、陈子才等人轮流授课，教授军官基础兵法、识字算数，培养后备人才。
四、 加大流民吸纳力度，垦荒屯田，兴修水利，储备粮草。
五、 向周边区域派出更多商队和探子，以贸易为掩护，收集情报，拓展人脉。
黑山堡和野狐堡，如同一台高效运转的机器，在战争的间隙疯狂地壮大自身。
然而，暗流从未停止。陈子才通过分析各方信息，提醒林天：朝廷议和之声并未因清军再次入寇而完全平息，主和派与主战派斗争激烈。而昌隆行及其背后的金鳞会，似乎在暗中活跃，与朝中某些人物往来密切。
“将军如今树大招风，需防明枪暗箭。”陈子才告诫。
林天点头：“我知道。但大势如此，唯有以力破巧。只要我们足够强，就能让任何想动我们的人，都得掂量掂量代价。”
这时，一名哨探带来了关于“鹰巢”的最新消息：留守的敌军已全部撤离，走之前彻底破坏了工事，并纵火焚烧了大部分营寨。但哨探在废墟中，发现了一些未被完全烧毁的、奇特的金属构件和大量焦黑的矿石残渣，与寻常军械迥异。
林天看着送来的残片，眉头紧锁。金鳞会到底在“鹰巢”秘密研制什么？他们如此匆忙而彻底地撤离，是暂时放弃，还是转移到了更隐蔽的地方？
“继续查！扩大搜索范围，看看他们往哪个方向走了！”他下令。
直觉告诉他，“鹰巢”的秘密，或许比想象中更重要。而金鳞会的威胁，并未随着“鹰巢”的废弃而消失，反而可能变得更加隐蔽和危险。
野狐堡的崛起，已然改变了区域的格局，但也将自己卷入了更深、更暗的漩涡中心。林天站在新的起点上，目光越过眼前的繁荣，投向远方更加叵测的迷雾。
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