黎明前的黑暗被无数火把驱散，淇水南岸，刘宗敏大营人喊马嘶，如同苏醒的巨兽，开始躁动。一夜的休整并未完全消除连续行军的疲惫，但权将军的严令和破敌后的犒赏承诺，依旧让这些百战老卒鼓起了凶悍之气。
刘宗敏全身披挂，那对令人望而生畏的八面锤挂在马鞍两侧。他勒马立于营前高坡，遥望对岸那片在晨曦中显得沉默而坚硬的防线，脸上横肉抽搐了一下。
“妈的，装神弄鬼！今日定要砸碎这龟壳！”他啐了一口，马鞭前指，“传令！前营、左营，集中兵力，给老子强攻石桥！右营沿河散开，弓弩压制，寻找其他渡河点！中军骑兵准备，一旦打开缺口，给老子狠狠踩过去！”
“咚！咚！咚！”
沉闷而富有节奏的战鼓声在南岸响起，如同敲击在每一个北岸守军的心头。黑压压的闯军步兵，如同潮水般涌出营寨，在军官的呵斥驱赶下，沿着河岸展开。数千张弓弩被举起，斜指北岸，锋镝在初升的阳光下闪烁着冰冷的寒光。
石桥，宽仅丈余，长不过二十步，此刻却成了双方争夺的焦点。
王五屹立在桥头矮墙之后，目光如鹰隼般扫视着对岸汹涌而来的敌潮。他深吸一口带着河水腥气和清晨寒意的空气，声音沉稳地传遍前沿阵地：“稳住！没有命令，不许开火！弓弩手听号令齐射！长矛手检查拒马！火铳手检查火绳（部分老式火绳枪仍在使用）、药池！”
第一批担任前锋的，是约五百名闯军刀盾手，其中混杂着不少被驱赶的、衣衫褴褛的壮丁。他们发出野兽般的嚎叫，顶着简陋的木盾，蜂拥冲上石桥，试图凭借一股血气强行突破。
“八十步……七十步……六十步！”了望哨的声音急促传来。
王五猛地挥下手：“弓弩手，放！”
“嗡——！”
一片密集的箭雨腾空而起，划过一道弧线，如同死亡的乌云，精准地覆盖了桥面及其后方滩涂。冲在最前的闯军顿时人仰马翻，木盾被强劲的箭矢射穿，惨叫声不绝于耳。那些被驱赶的壮丁更是瞬间崩溃，哭喊着向后逃窜，反而冲乱了后续队伍的阵型。
但闯军的老营骨干确实凶悍，冒着箭雨，仍有近百人冲过了桥面中部，眼看就要接近北岸桥头！
“长矛手，顶住！”王五怒吼。
桥头后方，三排雪亮的长矛如同刺猬般猛地从矮墙后探出，死死封住了去路。冲上的闯军收势不及，狠狠撞在矛尖上，顿时溅起一片血花。后续的闯军试图挤上前，却被狭窄的桥面限制，无法展开，只能在桥头与严阵以待的长矛手进行残酷的消耗。
“火铳手，前排，瞄准桥中段后续敌军，放！”王五再次下令。
“砰！砰！砰！”
三十支燧发枪和数十支“迅雷铳”同时开火，桥面中段瞬间被硝烟和横飞的铅弹笼罩。正在努力向前拥挤的闯军如同被无形的重锤击中，齐刷刷倒下一片。燧发枪的齐射威力，在这种狭窄地形下展现得淋漓尽致。
第一波进攻被打退，桥面上留下了数十具尸体和哀嚎的伤兵。
刘宗敏在南岸看得暴跳如雷：“废物！都是废物！弓箭手是干什么吃的？给老子压住对岸！再上！谁敢后退，老子先砍了他！”
在督战队的钢刀逼迫下，更多的闯军如同潮水般再次涌上。这一次，南岸的闯军弓弩手也全力反击，箭矢如同飞蝗般越过河面，叮叮当当地射在北岸的矮墙、盾牌上，偶尔有守军中箭倒下，立刻被辅兵拖下救治。
战斗瞬间进入白热化。石桥变成了名副其实的绞肉机，双方士兵在这狭小的空间里反复拉锯，每一次闯军的冲击，都会在守军密集的长矛和间歇性的火铳齐射下撞得头破血流。尸体层层叠叠堆积在桥面，鲜血顺着桥沿滴落河中，将桥下的淇水染成淡红。
王五亲自站在第一线指挥，他的盔甲上插着几支箭矢，面甲也被流矢划出一道深痕，但他岿然不动，声音依旧洪亮，稳定着军心。两门三斤炮偶尔会发出怒吼，将实心弹射向南岸试图集结的闯军人群，虽然准头有限，但每一次炮响都能引起对岸一阵混乱，有效遏制了敌军的攻势。
就在石桥血战正酣之时，刘宗敏命令的右营也开始在上下游寻找渡河点。几处水流较缓、河滩较宽的河段，成为了他们尝试的重点。
小股闯军士兵冒着守军零星的箭矢，跳入冰冷的河水，试图泅渡或搭建简易浮桥。然而，北岸的陈默早已严阵以待。
东翼阵地上，陈默冷静地观察着河面的动静。他没有像王五那样集中火力防御一点，而是将山地营的弓弩手和少量火铳手分散成数个小型战斗群，依托预设的散兵坑和矮墙，精确狙杀任何试图靠近北岸的敌军。
“嗖！”一支狼牙箭从灌木丛中射出，精准地命中一名刚刚爬上北岸滩涂的闯军咽喉。
“砰！”一名埋伏在土坎后的火铳手，用“迅雷铳”将一名试图架设木筏的闯军击落水中。
闯军在河水中行动迟缓，成了活靶子，死伤惨重却进展甚微。更让他们绝望的是，北岸看似平坦的滩涂上，早已被磁州军布满了铁蒺藜和陷马坑。侥幸冲过箭雨踏上岸的士兵，没走几步就被铁蒺藜刺穿脚掌，惨叫着倒地，随后又被精准的箭矢补杀。
一处水流稍缓的河湾，约两百名闯军凭借数量优势，勉强冲过了河中心，眼看就要接近北岸。一直沉默观察的陈默眼中寒光一闪，对身边的号手做了个手势。
“呜——呜——”低沉的牛角号响起。
刹那间，从岸边的草丛、土坡后，猛地站起近百名山地营士兵，他们人手一张强弓，箭已上弦。
“三轮速射，放！”
命令一下，弓弦震动之声如同爆豆般响起！三轮箭雨几乎毫无间隙地泼洒出去，覆盖了那片狭窄的登陆滩涂。正在涉水前进的闯军猝不及防，如同被割倒的芦苇般成片倒下，河水瞬间被染红，侥幸未死者惊恐地向后溃退，将后续队伍也冲得七零八落。
陈默的防御，如同附骨之疽，精准而致命，让刘宗敏分兵渡河的企图彻底破产。
一个上午的猛攻，闯军在石桥和上下游渡河点均损失惨重，抛下了近千具尸体，却未能越雷池一步。北岸磁州军的防线，如同磐石般巍然不动。
刘宗敏的脸色已经从铁青变成了酱紫，额头上青筋暴跳。他无法接受，自己麾下数万精锐，竟然被这支曾示弱蝼蚁般的偏师挡在一条小小的淇水之外！
“骑兵！老子的骑兵呢？！”他猛地转头，看向身后一直待命的两千余骑兵，“养兵千日，用兵一时！都给老子听着！”
他马鞭直指对岸西翼，那片地势相对平缓，守军似乎也较为薄弱的区域。“看到没有？那里！给老子冲过去！用马蹄踏平他们的工事！老子就不信，他们的破矛烂箭，能挡住铁骑冲锋！”
“权将军！敌军在西翼必有准备，恐是陷阱！”谋士再次苦劝。
“放屁！”刘宗敏彻底失去了耐心，“就算是陷阱，老子也要用骑兵把它踩烂！执行命令！”
“呜——呜——呜——！”
代表骑兵进攻的号角声凄厉地响起。南岸大地开始微微震动，两千余闯军骑兵，如同决堤的洪流，轰然启动！他们绕过主战场，沿着河岸向西狂奔，寻找合适的涉渡点。
北岸西翼，磁州本部守备营的士兵们看着南岸那席卷而来的骑兵洪流，不少人脸色发白，紧紧握住了手中的兵器。负责此段防线的是一名沉稳的千总，他大声呼喝着，命令长矛手上前，弓弩手准备，阵型微微内缩，摆出了标准的防御骑兵冲击的阵势。
在这段防线的后方，那片伪装过的小树林边缘，覆盖在六斤炮上的树枝和渔网被悄然掀开。炮长是一名跟随宋应明多年的老工匠，他眯着一只眼，仔细调整着炮口的角度，瞄准了南岸一处河滩宽阔、水流较浅，最适合大队骑兵涉渡的区域。炮身旁，弹药手已经将压实火药包和沉重的实心铁球塞入了炮膛。
林天站在黑山堡的了望台上，远远望着西翼的动静，嘴角勾起一丝冷峻的弧度。
“告诉炮队，没有我的命令，不准开火。放近些，再放近些……”
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