这一日，咸阳城迎来了一群风尘仆仆、相貌服饰皆与中原迥异的客人。他们牵着载满奇异货物的骆驼和马匹，在负责外交典客的官员引导下，穿过熙熙攘攘、充满好奇目光的街道，前往指定的馆驿下榻。这支队伍的到来，犹如在平静的湖面投下了一颗石子，激起了层层涟漪——他们是一支来自遥远西方的商队，是已知的、第一支真正意义上抵达秦帝国都城咸阳的西域商队！
这支商队的组成颇为复杂，其主要成员来自大月氏、乌孙乃至更西边的粟特等地。他们原本是沿着古老的、断续的东西方贸易线路进行辗转贸易，最初的目的地或许是河湟地区的羌人部落，或是更南边的印度方向。然而，近年来，关于东方一个强大而富庶的统一帝国——秦的传闻，通过草原游牧民族和零星的边境贸易，逐渐传到了他们的耳中。传闻中，这个帝国拥有精美的丝绸、光洁的瓷器、锋利的青铜剑和庞大的城市。巨大的商业利益驱动着这些勇敢（或者说冒险）的商人，决定向东，尝试寻找这个传说中的国度。
他们的旅途极其艰险，穿越了戈壁、沙漠和雪山，躲避着沿途可能遇到的马贼和敌对部落，历经数年，损失了近半的人手和牲口，才终于抵达了秦国的西部边关。在陇西郡，他们被边境守军扣留。当地郡守不敢怠慢，立刻将情况飞马报往咸阳。
朝廷对此事非常重视。李斯敏锐地意识到，这不仅仅是一支普通的商队，更是了解西方世界、展示大秦国威、potentially开启一条新的对外交流通道的绝佳机会。他奏请皇帝扶苏，下令边境以礼相待，查验货物（确保没有违禁品和危险品），然后派员护送这支商队前来咸阳。
于是，便有了开头的一幕。
商队带来的西域物产，让见多识广的咸阳官民也大开眼界：
精美的毛织品：色彩鲜艳、图案繁复的地毯和挂毯，其织造技艺与中原的丝绸截然不同，厚实而温暖。
奇异的宝石：硕大的绿松石、光洁的玛瑙、晶莹的水晶，还有一些中原罕见的蓝色宝石（可能为青金石）。
罕见的香料：一些散发着浓郁、奇特香气的植物根茎和树脂，如没药、乳香等，让习惯于花椒、桂皮等传统香料的秦人感到新奇。
玻璃器皿：虽然粗糙，但色彩斑斓的琉璃碗、瓶，其通透感是青铜器和陶器无法比拟的。
健硕的马种：几匹体型高大、四肢修长的西域马，引起了军方人士的极大兴趣，认为其或可改良中原马种。
异域乐器与工艺品：如箜篌、琵琶的雏形，以及一些带有强烈异域风格的金属雕刻和首饰。
同时，他们也带来了远方的信息：关于大月氏的迁徙、乌孙的强盛、更西边还有一个被称为“塞种人”的强大游牧民族，甚至隐隐约约提及了在极其遥远的两河流域存在的古老国度（可能指塞琉古帝国或帕提亚帝国）。这些支离破碎的信息，极大地拓展了秦帝国对西方世界的认知边界。
反过来，秦帝国展示给西域商队的，是巍峨壮丽的咸阳宫阙、整齐划一的街道坊市、纪律严明的军队、高度发达的青铜冶炼和陶瓷技术，以及最让他们垂涎欲滴的、光滑柔软、色彩绚丽的丝绸和精美绝伦的瓷器。
皇帝扶苏在宫中接见了商队的首领，给予了丰厚的赏赐，并允许他们在指定的市集进行贸易。李斯则亲自与商队中见识最广博的向导和首领进行了长谈，详细询问了西方的风土人情、道路里程、部落强弱，并让人将这些信息仔细记录下来。
这支西域商队至咸阳，其象征意义远大于实际的经济价值。它标志着东方与西方，两个伟大的文明世界，通过这条后来被称为“丝绸之路”的通道，实现了第一次官方的、具有一定规模的直接接触。一条连接东西方的经济与文化纽带，由此开始编织。李斯站在宏观的角度，已经预见到，这条通道若能保持畅通，将为大秦带来不仅仅是奇珍异宝，更是广阔的战略视野、潜在的盟友（对抗共同的敌人如匈奴）以及不可估量的文化影响力。一个更加开放的、与世界连接的大秦帝国，正在缓缓揭开帷幕。
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