影带回的关于血狼团实力的情报，像一盆冷水浇在起点镇高层的头上。核心三百战兵，总人口近千！这意味着对方拥有持续作战和补充兵员的能力。相比之下，起点镇经过黑风寨一役，龙城卫队减员严重，即使加上后续吸纳的一些青壮，能战之兵也不过六十余人，差距悬殊。
扩军，刻不容缓！
林风召开了紧急军事会议。
“我们必须扩编龙城卫队！”林风语气坚决，“目标，在两个月内，将卫队规模扩充至一百二十人，并完成基础训练，形成战斗力！”
“一百二十人？”铁柱面露难色，“领主，我们的人口基数就这么大，抽调太多青壮，会影响生产和建设。而且，新兵的训练和装备……”
“兵源问题，优先从后续投靠的流民中筛选身体健壮、背景清白者。同时，在现有领民中，鼓励符合条件的子弟自愿参军，其家庭可获得赋税减免和物资优待。”林风早有考虑，“装备方面，工匠铺全力开工，优先保障武器和皮甲的制作。苏先生，物资调配要跟上。”
苏文瑾连忙应下。
“训练是关键。”影开口道，“新兵老兵要混编，以老带新。训练大纲需要调整，增加对抗血狼团可能战术的演练，比如应对骑兵冲击、小队渗透防御等。”
新的龙城卫队扩编计划迅速启动。告示贴出后，响应者比预想的要多。尤其是后来投靠的流民，深知乱世中武力才是安身立命之本，许多青壮踊跃报名。经过严格筛选，首批五十名新兵入选。
龙城卫队迎来了大规模整训。铁柱负责整体的纪律、队列和体能，以及基础的矛阵操练。影则负责更加严苛的野外生存、侦察与反侦察、以及小分队战术配合训练。林风甚至将一些基础的剑意运用呼吸法（非攻击性，主要用于凝神静气、提升耐力）传授给了各级军官。
训练场上，口号震天，尘土飞扬。新兵们在老兵和教官的督促下，挥汗如雨。虽然辛苦，但没有人抱怨，因为他们知道，多流一滴汗，战场上就多一分生还的希望。
林风每天都会抽时间视察训练，亲自纠正动作，鼓舞士气。他看到那些原本稚嫩的面孔在汗水和泥土中逐渐变得坚毅，看到松散的队伍逐渐变得整齐划一，心中稍安。
实力的积累非一日之功。龙城卫队的扩编与整训，是起点镇在面对强大外部威胁时，最直接、最必要的应对。这支正在成长中的军队，将是守护家园最坚实的盾与剑。
就在起点镇上下为应对血狼团威胁而全力备战之际，一个意想不到的访客，打破了边境的平静。
这天正午，一支小小的、风尘仆仆的队伍出现在起点镇西面的巡逻路线上。这支队伍只有不到十人，护卫着两辆看起来相当破旧、却带着一种异域风格的篷车。与常见的流民或商队不同，他们衣着虽然陈旧，但款式统一，像是某种制式服装的残骸，护卫们手持的武器也颇为精良，眼神警惕而疲惫。
巡逻的龙城卫队小队立刻发现了他们，并迅速上报。
“不是血狼团的人，也不是我们见过的任何势力。”铁柱向林风汇报，“他们自称来自西边，一个叫‘灰岩哨站’的地方，说是遭遇了灾难，前来寻求……贸易和可能的援助。”
“西边？灰岩哨站？”林风眉头微蹙，影之前侦察的主要方向是东边的血狼团，对西边的情况了解有限。他看向苏文瑾。
苏文瑾沉吟道：“未曾听闻。看其装束和车辆，似乎并非普通流民，倒像是……某个失落据点的残余力量。”
“带他们的首领来见我，就在镇外会面，加强警戒。”林风下令。在局势未明之前，他绝不会让不明势力轻易进入镇子。
片刻后，在起点镇西门外临时搭建的凉棚下，林风见到了这支队伍的首领。那是一个看起来约莫四十岁左右的中年男子，面容饱经风霜，左眼戴着一个黑色的眼罩，仅剩的右眼神色锐利而带着一丝难以掩饰的疲惫。他穿着一件磨损严重的皮质外套，上面依稀能看到一个模糊的、像是山峰与齿轮的徽记。
“灰岩哨站，防卫官，雷顿。”独眼男子声音沙哑，向林风行了一个林风从未见过的、简洁有力的举手礼，“感谢阁下愿意接见。”
【洞察】技能悄然发动。
【姓名：雷顿】
种族：人类
等级：12
职业：战士\/前哨站军官
潜力评级：b（掌握技能：中级剑术，基础指挥，器械维护，坚韧意志）
状态：严重疲惫，营养不良，身负暗伤，意志坚定。
等级12！前哨站军官！林风心中一震。这是目前为止他遇到的等级最高、也最具有“正规”背景的人物。
“起点镇，领主林风。”林风回以平和的注视，“雷顿防卫官，不知远道而来，所为何事？”
雷顿的独眼扫过起点镇那初具规模的石质城墙，以及城墙上那些虽然装备简陋但精神饱满、纪律严明的守卫，眼中闪过一丝惊讶。他深吸一口气，语气沉重地说道：
“林领主，实不相瞒，灰岩哨站……已经不存在了。我们，是最后的幸存者。”
他讲述了一个令人心悸的故事：灰岩哨站是更西方一个名为“铁砧堡”的人类势力设立的前沿观察点，负责监控西边“死亡沙海”的动静。大约一个月前，沙海中涌出了前所未见的、如同潮水般的变异虫群，它们数量无穷无尽，悍不畏死，轻易地淹没了哨站的防御。雷顿带着少数弟兄拼死杀出，一路向东逃亡，途中又遭遇了各种危险，最终只剩下这不到十人。
“我们失去了家园，物资耗尽。”雷顿的声音带着一丝恳求，“听闻东方有新聚落崛起，特来求助。我们希望能用我们掌握的一些知识和技术，换取必要的食物、药品和栖身之所。”
知识和技术？林风心中一动。一个前哨站军官所掌握的知识，尤其是关于器械维护、军事指挥甚至可能包括更西方世界的情报，其价值难以估量。
“你们能提供什么？”林风不动声色地问。
雷顿从怀中小心翼翼地取出一卷残破的、用某种耐用的油鞣革制成的卷轴，展开一角，上面绘制着精密的机械结构和符文。“这是哨站弩炮的局部结构图，虽然不全，但包含了核心的扭力机构和瞄准具设计。此外，我和我的弟兄们懂得如何维护和操作各种守城器械，懂得基础的阵地构筑和小队战术。我们还知道西边直到铁砧堡的大致路线和势力分布……”
林风看着那卷显然非同一般的图纸，又看了看雷顿和他身后那些虽然疲惫却依旧站得笔直的护卫，心中迅速权衡。
收留他们，意味着可能获得宝贵的技术和情报，但也意味着要承担起这近十张口的消耗，并且可能间接得罪那未知的“铁砧堡”势力，甚至引来那可怕的虫群威胁。
拒绝他们，固然能避免眼前的麻烦，但也将失去一个可能让领地实力飞跃的机会。
这是一个风险与机遇并存的抉择。
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