常顺带来的消息，像一盆冷水浇在舒兰头上。八爷府也看上了那处铺面？这绝不是巧合。她立刻警觉起来，是单纯的商业竞争，还是对方已经嗅到了什么？
“仔细说，怎么回事？”舒兰放下笔，神色凝重。
常顺喘了口气，禀报道：“奴才按照苏公公给的地址去看了那铺面，位置确实好，两层楼，后面还带个院子，原本的茶楼装修也还新，东家因老家急事，愿意低价出手。奴才本来已经和牙行谈得差不多了，谁知今天再去，牙行就说八爷府上的管事也去问过价，虽然没有明着竞价，但那意思就是……这铺面抢手，价高者得。”
舒兰蹙眉沉吟。京城好铺面不少，八爷府的人偏偏也看上这一处？是苏培盛物色铺面时走漏了风声，还是自己这边最近的动作引起了对方注意？她想起那晚胤禛提醒的“树欲静而风不止”，看来这风，比她想的来得更快。
“爷知道了吗？”舒兰问。
“苏公公应该已经回禀了。”常顺答道。
正说着，苏培盛就来了，脸上带着一丝不易察觉的无奈。
“福晋，爷让奴才来传话。铺面的事，爷知道了。”苏培盛躬身道，“爷说，既然老八的人也掺和进来，此事便不宜硬争，免得打草惊蛇，因小失大。让您……另寻他处。”
舒兰心里一沉。果然，胤禛选择了最稳妥，也最憋屈的方式——退让。这符合他一贯谨慎低调的作风，但对她而言，这意味着前期投入的时间和精力白费，更重要的是，找到一个位置、大小、价格都合适的铺面何其不易！
她深吸一口气，压下心里的不甘，对苏培盛道：“臣妾明白了。请公公回禀爷，我会另寻合适的地方。”
送走苏培盛，舒兰坐在椅子上，盯着那张“霁月轩策划案”，越想越觉得憋闷。这就放弃了？她的第一笔“天使投资”难道要烂在手里？商业竞争而已，又不是朝堂弹劾，凭什么要让？
一个念头突然冒了出来：胤禛不方便出手，但她可以啊！只要不打着四爷府的旗号，不以胤禛的名义去争，纯粹以“买家”的身份去竞争，就算最后争不到，也能恶心对方一下，至少摸一摸对方的底细和行事风格。
“常顺，”舒兰眼中闪过一丝狡黠，“你去告诉牙行，就说我们也很中意那铺面，愿意按市价购买，请东家秉公处置。另外，想办法打听一下，八爷府上具体是哪个管事在经手此事，他平日里有什么喜好，为人如何。”
常顺愣了一下，随即明白过来，福晋这是不打算放弃啊！“嗻！奴才明白！”
常顺领命而去。舒兰也没闲着，她开始研究京城其他可能适合的铺面位置，做第二手准备。但心里那股不服输的劲头，让她始终惦记着前门大街那处。
傍晚时分，常顺回来了，带回的消息却让舒兰有些意外。
“福晋，打听清楚了。八爷府上经手此事的，是外院一个姓钱的管事，管着几处杂务。此人……贪财好酒，名声不太好。”常顺压低声音，“奴才还打听到，钱管事虽然去问了价，但八爷府似乎并没有立刻下定金的意思，像是在观望，或者……压价。”
观望？压价？舒兰心思活络起来。如果对方不是志在必得，那她就有操作空间了。
就在这时，云珠进来通报：“福晋，十三爷府上派人送来一筐新鲜的湖州笋，说是感谢上回四爷和福晋的款待。”
十三爷胤祥？舒兰眼前立刻浮现出那个爽朗阳光的青年。她心中一动，或许……可以借力打力？
她立刻吩咐云珠：“准备一份回礼，把我新做的那些奶黄‘玉兔’点心装一食盒，再配上前儿得的雨前龙井，我亲自写张谢帖。”
在谢帖中，她除了表达谢意，还“无意间”提及近日为寻一处合适的铺面经营些小生意而烦恼，感叹京城好地段难寻云云，措辞轻松，如同寻常妇人间的闲聊。她相信，以胤祥的聪明和与胤禛的关系，若看到这帖子，定能明白其中意味，就算不便直接插手，或许也能提供些有用的信息或间接的帮助。
第二天，舒兰正在查看常顺找来的其他几处铺面资料，都觉得不甚满意，不是位置偏，就是价格远超预算。她正发愁，前院小太监来报，说十三爷来了，正在四爷书房说话。
舒兰心下了然，胤祥果然来了。
约莫半个时辰后，苏培盛笑眯眯地来了正院，手里还拿着一张纸条。
“福晋，十三爷方才和爷说话，提起他有个门下包衣的亲戚，正好在东城芝麻胡同有处铺面想转手，原是做绸缎生意的，地段尚可，后院宽敞。十三爷说，若福晋不嫌弃，可以去瞧瞧。这是地址。”苏培盛将纸条递给舒兰，又补充道，“爷的意思，让您自己定夺。”
舒兰接过纸条，心中豁然开朗！胤祥这“助攻”来得太及时了！既避开了与八爷府的直接冲突，又给了她一个新的选择。而且，经由胤祥介绍，铺面的来历清白，不易引人怀疑。
“替我谢过十三爷好意，也谢过爷。”舒兰真心实意地道谢。
苏培盛走后，舒兰看着那张纸条，心情复杂。一方面为柳暗花明感到高兴，另一方面，也再次感受到了这京城人际关系网的复杂与微妙。她看似是在独立创业，实则每一步都离不开胤禛及其背后势力网络的支撑。
“常顺，准备一下，我们去芝麻胡同看看。”舒兰收起纸条，决定亲自去考察。
然而，就在她准备出门时，一个小丫鬟匆匆跑来，脸色发白：“福晋，不好了！学堂那边……打、打起来了！”
舒兰脑子“嗡”的一声，那五个“顽石”学生，才安分了几天？这就出幺蛾子了？她的“精英试点班”眼看考核在即，内部竟然先起了火？这简直是一波未平一波又起！她深吸一口气，果断改变了行程。
“云珠，更衣，去学堂！”
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