运河上的日子，不紧不慢过了十来天，胤禛站在船头，看着两岸水乡慢悠悠往后退，柳枝拂着水面，风里带着股潮湿的草腥气，远处有渔歌飘过来，调子拖得老长，听着让人犯懒。
“四哥，发什么呆呢？”
不用回头，听这爽利声儿就知道是老十三，胤禛转过身，见胤祥端着茶过来，顺手接了：“今儿没在皇阿玛跟前伺候？”
“皇阿玛歇晌呢。”胤祥凑近了，压低嗓子，“八哥他们可没闲着，刚又在御前献计，说什么江南文气盛，该多办几场文会，广纳贤才。”
胤禛喝了口茶，眼皮都没抬：“随他们去。”
胤祥乐了：“四哥你这稳当劲儿，这一路，沿途那些地方官，都快把八哥当文曲星供着了。”
“他向来会做人。”胤禛语气淡，目光却往船队前头瞟了眼，老八的座船行在前面，船头依稀见着几个人影，正凭栏谈笑，好不风雅。
胤祥跟着看过去，撇撇嘴：“虚伪。”
“少说两句。”胤禛拍他肩膀，“在外头，嘴上把牢些。”
“知道知道。”胤祥应着，又打量他，“不过四哥，你这气色是真好，我这一路颠得浑身骨头疼，你倒跟没事人似的。”
胤禛手指无意识地碰了碰胸口衣襟，玉佩贴在那儿，温温的，像清仪手心的温度。
“出门前歇得足吧。”他随口道。
胤祥也没多问，又扯了会儿沿途见闻，就被侍卫叫走了，说太子那边传他，船头只剩胤禛一个，暮色渐渐漫上来，两岸的瓦房升起炊烟，窗里透出昏黄的灯火，江南的夜本该是软的，静的。
可不知怎么，他心里总有点说不上的不踏实，离京城越远，胸口玉佩传来的暖意好像就越淡，清仪是说过，距离远了效力会弱，但这感觉还是让人悬着心，更怪的是，这几晚睡到半夜，老觉得暗处有东西盯着，不是人盯的那种，那感觉阴阴的，黏糊糊的，脊梁骨都发凉，有好几回，他猛地惊醒，舱里却静悄悄的，什么都没有。
“爷。”
苏培盛提着灯笼过来了，胤禛回过神，见他催着：“天擦黑了，回舱歇着吧？水面上风硬。”
胤禛点点头，转身往回走，苏培盛跟在后头，压低了声音：“今儿后晌，奴才瞧见八爷船上有张生面孔，不像官家人，打扮倒像跑江湖的。”
胤禛脚步顿了顿：“什么样？”
“四十出头，干瘦，眼睛邪乎。”苏培盛回忆着，“在八爷船上待了不到一盏茶工夫就走了，奴才留了心，让人跟了一段，那人下了船就往南边野地里去了，没进镇子。”
胤禛眉头微蹙。江湖术士？老八什么时候好这个了？
前世南巡，可没这出，他记得清楚，老八一路都在结交文人清流、地方士绅，哪会沾这些三教九流的边。
“继续盯着。”胤禛吩咐，“手脚干净点，别露痕迹。”
“奴才明白。”
回到舱里，洗漱躺下，胤禛又摸了摸胸口玉佩，温润的触感透过来，心里才定了些，清仪这会儿在做什么？该哄孩子们睡了吧？弘晖那小子，肯定又缠着额娘讲神仙故事……想着想着，嘴角就不自觉扬起来。
窗外月光透进来，淡淡地铺在舱板上，河水轻轻拍着船身，哗啦，哗啦，胤禛合上眼，慢慢睡着了。
夜渐渐深了，船队泊在河湾避风处，除了值夜的侍卫和船工，大多人都睡沉了，河面起了层薄雾，月色朦朦胧胧的，看什么都隔着一层，离船队三里远的荒滩上，悄没声儿立着个黑影。
是个干瘦的中年人，深褐色粗布衣裳几乎融进夜色里，脸枯槁得像老树皮，眼窝深陷，一双眼却亮得瘆人，直勾勾盯着御船船队的方向，尤其盯着中间那几艘灯火通明的官船。
“好盛的龙气，”他舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑得像破风箱，“比传闻的还要浓，若得了手，何愁大道不成。”
他从怀里掏出个黑漆漆的小幡，只有巴掌大，上面用暗红色画着歪歪扭扭的符纹，枯瘦的手指掐了个古怪的诀，嘴里念念有词，声音低得几乎听不见，那幡却自己微微颤动起来，一丝丝如有实质的黑气从幡面上渗出来，聚而不散。
“去。”他低喝一声，朝河面一指，几道黑气如活物般窜入河中，悄无声息地朝御船船队游去。
河面依旧平静，只有水波轻轻荡漾。值夜的侍卫打了个哈欠，揉了揉发酸的眼睛，不知是不是错觉，总觉得今晚河风格外阴冷，那雾气也浓得有些邪性，连月光都透不过来。
“王五，你觉不觉得……”他用手肘碰了碰旁边的同伴，话还没说完，哗啦！前方河面猛地炸开！数道黑影从水中冲天而起，带起漫天浑浊的水花！
那是什么东西？侍卫眼睛瞪得滚圆，还没看清，黑影已呼啸着扑向船队！它们形状模糊扭曲，似人非人，浑身裹着翻腾的黑气，所过之处，河水竟泛起一片不祥的灰白泡沫！
“敌袭！保护御驾！”尖利到变调的示警声瞬间撕破宁静的夜空！
整个船队像被捅了的马蜂窝，骤然炸开！锵锵的拔刀声、慌乱的奔跑声、船工惊恐的叫喊、各船舱室急急点亮的灯火，一切都在瞬息间爆发！
胤禛在舱中被惊醒，外面传来兵刃急促的碰撞声、侍卫的怒吼、还有某种令人头皮发麻的、非人的嘶鸣？他瞬间清醒，抓过外袍披上，刚要冲出舱门，门就被砰地撞开！
“四哥！”胤祥持剑冲进来，脸上血色褪尽，声音都变了调，“外头、外头有怪物！从水里爬出来的！”
胤禛心一沉，一把抓起佩剑：“皇阿玛那边如何？”
“御船已被团团护住！但那些东西太多了，砍不死！”胤祥急道。
两人疾步冲上甲板，眼前景象让胤禛瞳孔微缩，月光和火把的光交织下，数道黑影在船队间疯狂穿梭扑击。它们速度快得诡异，侍卫的刀剑砍上去，犹如劈中粘稠的黑雾，散开一瞬又迅速凝聚，根本无法造成实质伤害！反而有好几个侍卫被黑气擦中，顿时脸色发青，踉跄后退。
“这、这到底是什么鬼东西？”胤祥又惊又怒，握剑的手绷得死紧，胤禛握紧剑柄，眼神锐利如刀，他看出来了，这些绝非寻常刺客或水匪，它们没有实体，是冲撞生灵、制造恐慌的邪祟！
“收缩防线！护住御船和各位皇子座船！”胤禛厉声下令，声音在混乱中清晰地传开，“弓手预备火箭！寻常刀剑无用，用火！”
侍卫们勉强从混乱中稳住阵脚，结阵防御，弓手匆匆引燃火箭，可那些黑影飘忽不定，火箭屡屡落空，反而差点引燃船舷。
混乱达到了顶点，哭喊声、嘶吼声、器物碰撞声、邪祟的尖啸声混作一团，所有人的注意力都被这些难缠的鬼东西吸引住了，拼命抵挡，无暇他顾。
就在这一片混乱之中，胤禛胸口的玉佩，毫无征兆地微微一烫，并不灼热，却像一根冰针，骤然刺入他的灵觉！
不对！胤禛心头警铃疯狂大作！他猛地抬头，目光如电射向黑沉沉的河岸远方！这些邪祟看似凶猛，实则像是在搅混水？它们攻击并不致命，只是不断地骚扰、冲撞，把所有人的注意力和防线都搅乱！
那么，真正的杀招，他的视线瞬间锁定了远处那片最浓的黑暗！就在他目光触及的同一刹那！
一道极度隐匿、细如发丝的黑光，从荒滩方向破空而来！它无声无息，几乎完全融于夜色，却裹挟着一股纯粹到令人灵魂战栗的阴寒与死寂，超越了一切混乱的喧嚣，直指胤禛所在的位置！
它的目标明确无比，不是御船，不是其他皇子，就是胤禛！太快了！当胤禛察觉到它时，那黑光已穿透大半距离，死亡的气息扑面而来！
“四哥！小心！”胤祥的惊呼在他耳畔炸响，充满了前所未有的惊恐！
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