“新北辰”团队携死亡矿井首通之威，返回曙光城时，所引起的轰动，远比之前竞技场赌斗胜利时更加剧烈。
区域公告如同投入平静湖面的巨石，涟漪扩散至整个曙光城乃至周边区域。当林风率领着团队，带着首通奖励的紫装光芒和难以掩饰的疲惫与兴奋踏入城门时，他们迎接的是山呼海啸般的欢呼、惊叹与无数灼热的目光。
“看！那就是林风！首通团队的指挥！”
“那个大个子就是石峰吧？他换上新头盔了！是紫装！”
“还有苏沐女神！太强了！”
“那个小牧师……好像叫小雨滴？她居然也参与了首通？”
“北辰之影……不，‘新北辰’这次是真的崛起了！”
街道两旁挤满了玩家，议论声、赞叹声、申请入会的呼喊声不绝于耳。团队的每一个成员，都昂首挺胸，感受着这份由胜利和实力赢得的荣耀。首通带来的不仅仅是装备和声望的提升，更是一种强大的信心和归属感。他们不再是散兵游勇，而是一个创造了奇迹的、真正的团队！
林风面色平静，并未被这盛大的场面冲昏头脑。他一边微笑着向周围点头致意，一边通过【城主印戒】敏锐地感知着周围能量的流动。在无数的羡慕与敬佩之中，他捕捉到了一些隐藏在暗处的、冰冷的、充满恶意的视线。他知道，荣耀的背后，必然伴随着更深的阴影。
他没有在街上过多停留，带领团队迅速回到了城西的小院。
院内，举行了简单的庆祝。首通的喜悦感染着每一个人，尤其是那十五名新成员，他们此刻才真正觉得自己融入了这个集体，对“新北辰”的认同感达到了顶峰。
然而，就在院内气氛热烈之时，林风却将石峰、苏沐、刘威和安东尼叫到了安静的议事厅。
“首通是好事，但我们不能沉溺于此。”林风开门见山，指尖无意识地摩挲着印戒，“通过印戒的感知，我感觉到了一些不寻常的视线。皇朝……或者说王浩，绝不会就此罢休。他们在明面上受制于赌约，不敢直接挑衅，但暗地里的手段，恐怕很快就会到来。”
几乎就在他话音落下的同时，胖子刘威猛地一拍脑袋，像是想起了什么，急忙说道：“风哥，你不说我差点忘了！刚才回来路上，我几个以前混迹市场、消息灵通的朋友偷偷给我发信息，说皇朝那边……好像有大的资金调动！他们在大量扫货！不仅是高级药水和附魔材料，连一些中级、甚至以前看不上的低级材料，都在疯狂收购！市场交易所的几个大商人，都被他们接触过了！”
众人的脸色顿时严肃起来。
“扫货？”石峰眉头紧锁，“他们想干什么？囤积居奇？”
苏沐清冷的眸子闪过一丝寒光：“不仅仅是囤积。他们这是在控制资源，抬高物价，进行经济打压。我们公会新建，底蕴不足，无论是装备修复、药水补给还是未来提升生活技能，都需要大量基础和高阶材料。如果市场价格被他们恶意炒高，我们的发展成本将急剧增加，甚至可能被卡住脖子。”
老安东尼抚须沉吟：“此计甚毒。皇朝经营日久，背后又有现实财团支持，资金雄厚。他们用这种伤敌一千、自损八百的方式，就是要用钱砸垮我们初生的公会。”
* * *
与此同时，皇朝公会总部，一间绝对隔音的密室内。
王浩（昊天）脸色依旧有些苍白，但眼神中的怨毒却比之前更加深沉。他面前，一面昂贵的水晶通讯法阵亮着，对面映出的，正是那位戴着金丝眼镜、面色冷峻的“龙腾集团”赵先生。
“赵先生，按照您的吩咐，我们已经开始行动了。”王浩的声音带着一丝压抑的恭敬，以及难以掩饰的不甘，“动用了集团前期注入的半数流动资金，正在全力扫荡市场所有关键物资，尤其是锻造、工程、炼金和附魔所需的材料。预计三天内，曙光城相关物资的价格将上涨三到五成，一周内，翻倍也不是不可能。”
赵先生推了推眼镜，镜片后的目光毫无波澜，仿佛在谈论一件与己无关的小事：“很好。这只是第一步。我要让‘新北辰’的人知道，在这个世界，光有个人武力和一点运气是不够的。没有足够的资源支撑，所谓的公会，不过是无根浮萍。”
他顿了顿，看向王浩：“我知道你心里不服，觉得用这种手段不够‘光明正大’。但你要记住，集团看重的是结果，是利益。《深渊纪元》不仅仅是一款游戏，它关系到集团未来的重要布局。林风和他手上的城主印戒，是一个巨大的变数，必须被控制，或者……清除。在无法直接武力碾压的情况下，经济扼杀是最有效的手段之一。”
王浩低下头，攥紧了拳头，指甲几乎掐进肉里。他何尝不想带着人将林风碎尸万段？但赌约的限制和对方展现出的强大实力，让他不得不接受这种“迂回”的策略。
“我明白，赵先生。”王浩从牙缝里挤出这句话。
“明白就好。”赵先生语气淡漠，“继续加大收购力度，不要怕花钱。同时，联系我们在其他主城的分部，开始囤积物资，做好长期打压的准备。另外，想办法接触那些与‘新北辰’有合作意向的生活职业玩家，高价挖过来，或者……让他们无法安心为林风工作。”
“是！”王浩眼中闪过一丝狠厉，这些阴损的招数，正是他所擅长的。
“还有，”赵先生最后补充道，“集团的技术部门，正在尝试分析林风在天空之塔可能获得的数据波动，以及那枚印戒的权限范围。你需要做的，就是在他彻底成长起来，完全掌握天空之塔和曙光城之前，尽可能地拖慢他的脚步，消耗他的资源。必要的时候……可以使用一些‘非常规’手段，但务必干净，不要留下把柄。”
通讯结束，密室中重新陷入黑暗。王浩独自坐在阴影里，脸上露出了扭曲而快意的笑容。
“林风……首通很风光是吧？很快，你就会知道，得罪我王浩，得罪龙腾集团，是你这辈子最愚蠢的决定！我会用钱，活活压死你！”
* * *
城西小院，议事厅内的气氛有些凝重。
胖子的消息和苏沐、安东尼的分析，让大家都意识到了问题的严重性。皇朝这一手，直接打在了他们作为新兴公会最薄弱的环节——资源和资金上。
“妈的！太卑鄙了！”胖子气得直跺脚，“打不过就来阴的！”
石峰沉声道：“我们必须想办法应对。公会仓库的储备支撑不了多久。”
苏沐看向林风：“当务之急，是稳定我们自身的资源供应。要么找到不受皇朝控制的材料来源，要么……我们也需要有足够的资金与他们抗衡。”
林风一直沉默着，手指轻轻敲击桌面，眼中闪烁着思索的光芒。良久，他缓缓开口：“皇朝背后有龙腾集团支持，财力雄厚，正面进行资金对抗，我们毫无胜算。”
他抬起头，目光扫过众人，非但没有沮丧，反而嘴角勾起一抹奇异的弧度。
“但是，他们忘了一点。《深渊纪元》的世界，远比他们想象的要广阔和复杂。知识和信息，有时候，比金币更有价值。”
他站起身，走到窗前，望着外面逐渐暗下来的天色。
“他们想垄断常规材料，抬高物价？那就让他们去垄断好了。”
“我们，去开辟新的资源点。”
“胖子，你和你那些消息灵通的朋友，接下来有新的任务了。不要再去关注皇朝收购了哪些东西，而是去搜集那些被大多数人忽略的、冷门的、或者获取难度较高的材料产地和信息。”
“苏沐，安东尼先生，你们负责整理我们目前掌握的所有关于材料、配方以及怪物掉落的知识，尤其是……那些来自天空之塔，或者与上古历史、龙族相关的部分。”
“石峰，继续带领团队提升实力，准备应对更高级的副本和挑战。实力，永远是我们最大的底气。”
他的话语条理清晰，瞬间驱散了众人心头的阴霾。
“皇朝想用财团的阴影笼罩我们？”林风转过身，脸上带着自信而从容的笑容，“那我们就用智慧和力量，在这阴影之下，点燃属于我们自己的火把。”
“这场经济战，他们想打，我们奉陪到底！”
财团的阴影已然降临，但“新北辰”的领袖，已然找到了破局的方向。一场没有硝烟的资源战争，悄然拉开了序幕。
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