“咳咳咳，咳咳......”
朱昌寿开始咳嗽起来，咳得撕心裂肺，随时要背过气去。
王财焦急上前，捶背顺气。
“陛下！陛下保重龙体啊！”吕晓芳也“关切”地上前一步。
朱昌寿好不容易止住咳嗽，喘着粗气，慢悠悠摆摆手。
“小芳芳......此事，此事干系太大。皇后乃一国之母，岂能......岂能因一面之词便兴师动众？朕，朕如今这身子......实在经不起这般折腾了......咳”
朱昌寿开始打感情牌，主打一个“我弱我有理”。
“况且......”朱昌寿话锋一转。
“如今太后丧仪未毕，若此时大动干戈，搜查中宫，必引得朝野震动，流言四起，恐于国体不利，更惊扰太后在天之灵啊......”
朱昌寿把“国体”和“太后亡灵”这两面大旗扯了出来，增加自己话语的分量。
“依朕看......”朱昌寿观察着吕晓芳的神色，一点点抛出自己的解决方案。
“此事，还需从长计议。那名宫女，要好生看管，继续细问，但不得用刑！以免屈打成招，铸成冤狱！
物证......也需再行核实，务求铁证如山！至于坤宁宫那边......”
朱昌寿顿了顿，一副“朕也很为难”的无奈。
“暂且，暂且不要惊动。朕，朕会找个时机，亲自......亲自问问皇后。或许，其中有什么误会也未可知。”
朱昌寿以皇帝的身份，强行把调查节奏压了下来。
否定了吕晓芳立刻抓人的请求，强调“不得用刑”，并且把最终接触皇后的权力抓在了自己手里。
吕晓芳静静地听着，脸上那沉痛的表情没有丝毫变化。
沉默了片刻，缓缓躬身。
“陛下思虑周全，老奴惭愧。确是奴婢心急了些，只想着早日揪出真凶，却忘了顾及国体与陛下圣体。
既如此，便依陛下之意。那名宫女，净业司会好生看管，继续详加询问。物证也会再加核实。”
吕晓芳在好生和详加询问上加了重音，听得朱昌寿心头一凛。
他知道，所谓的“不用刑”恐怕只是一句空话，净业司有的是办法让人“自愿”开口。
但眼下，朱昌寿只能争取到这一步了。
“如此，便有劳小芳芳了。”
“此乃奴婢分内之事。”
吕晓芳再次行礼，准备告退。
但就在他转身之际，像是忽然又想起什么，从袖中取出一样东西。
一方材质普通的丝帕，素白的，上面却用精细的绣工，绣着一丛栩栩如生的兰花！
吕晓芳将绣帕呈上。
“此物是在那名涉案宫女住处搜出的。据同屋宫女言，此乃皇后娘娘身边那名掌事宫女翠荷赠予她的。老奴瞧着这绣工精巧，似是坤宁宫的手艺，特呈予陛下一观。”
“又是兰花！”
“吕老贼铁了心要把线索往皇后身上引，连“证物”都准备好了！”
压力再次回到了朱昌寿这边，他气得有些发抖，接过绣帕。
“这绣工......确实非凡！”
“该怎么办？继续硬扛？”
他的指尖无意中触摸到绣帕的一角，那里似乎用更细的线绣着两行小字：
深谷无人兰自芳，心有灵犀莫声张。
“嗡！”
朱昌寿开始发呆。
“深谷兰自芳！心有灵犀莫声张！”
“这绝不是普通的诗词，这是一句暗语！一句回应！”
“是皇后通过这种方式，回应我今日在御花园的试探。”
“甚至可能......是在吕晓芳的高压之下，冒险传递的信息。”
“莫声张，这是在告诉他不要轻举妄动？还是在暗示她处境危险？”
“吕晓芳是根本没发现这暗语？”
“还是发现了，却故意送来，试探我的反应？”
信息量巨大，真假难辨，朱昌寿感觉自己的大脑快要烧毁了。
朱昌寿攥紧了绣帕，抬头对吕晓芳道。
“嗯！绣工是不错，朕......朕收下了。此事朕知道了。小芳芳先退下吧，朕......朕乏了。”
吕晓芳深深地看了朱昌寿一眼，没有再说什么，恭敬行礼，带着人退出了大殿。
殿门关上。
朱昌寿躺坐在椅子上，大口喘着气。
“兰花，诗句，皇后，吕晓芳，真凶，陷阱......”
一切的线索都交织在一起，扑朔迷离。
就在这时！
“陛下！陛下！不好了！”
又是一个小太监，连滚爬爬，冲进殿内。
“方才，方才净业司来人禀报......那个，招供的茶水宫女......她，她在狱中......咬舌自尽了！”
“wt......F......K！”
朱昌寿从椅子上弹了起来。
“人证死了！”
“这tm哪里是自尽？这分明是灭口！”
这狗贼是在用最粗暴的方式告诉他：
游戏规则，由我来定。我想让你看到什么，你才能看到什么。我想让谁闭嘴，谁就必须闭嘴。
“怎么办？现在该怎么办？”
“人证一死，所谓的“线索”就彻底断了。”
“那方绣帕，没了人证的支撑，其作为“证物”的分量就大打折扣。”
“不，绝不可能这么简单！”
“吕晓芳付出一个棋子的代价，绝不会只是为了吓唬我一下。”
“这老狐狸一定还有后手！”
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