「老狐狸没有直接来抓我，就说明还没有确凿的证据，或者还不到撕破脸的时候。」
「这是在施压，是在逼我反应露出马脚！」
朱昌寿猛地站起身，陡然拔高声音，十分恼怒，确保让殿内所有人都听到。
“什么！西苑又闹出幺蛾子了？岂有此理！一而再再而三地惊扰朕，这帮奴才到底是干什么吃的！”
朱昌寿成功地将众人的注意力从“巫蛊”这个敏感词引向了管理不善和惊扰圣驾上。
秀女们吓得纷纷低头，不敢言语。
“选秀暂停！所有秀女由嬷嬷带回住处，无朕旨意，不得随意走动！”
朱昌寿大手一挥，暴躁道：“旺财！摆驾！朕倒要亲自去看看，非得朕一把火烧了才清净！”
此时，喜唯忧怒无常，荒唐无度，才能最大程度地迷惑对手。
“陛下息怒！陛下息怒啊！”旺财意会主人的心思，立刻配合地跪下。
“那种污秽之地，怎能劳烦陛下圣驾亲临？恐污了圣目，冲撞了龙体啊！不如交由交由净业司严查便是。”
“朕不管！”朱昌寿一脚踢开锦凳。
“朕今天非要弄个明白不可！前脚有邪祟惊驾，后脚又冒出巫蛊厌胜？当朕的皇宫是菜市场吗？谁想搞事就搞事？铁柱！铁柱呢！”
身披甲胄的铁柱立刻应声而入，抱拳行礼：“俺在！”
铁柱虽然不太明白具体发生了什么，但保护陛下仍是他的第一职责。
感受到现场的紧张气氛，铁柱周身肌肉已然绷紧。
“带上你的人，跟朕去西苑！朕倒要看看，是什么魑魅魍魉在作祟！”
就在这“皇帝暴怒，欲亲查污秽之地”的戏码上演到高潮时。
殿外传来尖细的通传：“净业司掌印吕公公到——”
话音未落，吕晓芳已经缓步走了进来，身后只有两个垂手恭立的小太监。
吕晓芳似笑非笑，似敬非敬的惯有表情，先是看了一下惊惶的秀女们，最后落在怒气冲冲的朱昌寿身上。
“老奴参见陛下。”吕晓芳微微躬身，“惊扰了陛下雅兴，老奴罪该万死。”
「老狐狸，现在这么明目张胆，还净业司掌印吕公公！
“小芳，你来得正好！西苑到底怎么回事？是不是你净业司监管不力，才让这些宵小之辈屡次三番地兴风作浪？”
朱昌寿先发制人，倒打一耙，把“监管不力”的帽子先扣了过去。
吕晓芳强作芳恭敬，“陛下息怒。老奴正是为此事而来。净业司接到密报，称西苑内有人以邪术巫蛊诅咒陛下，与上月惊驾之事恐有牵连。
事关陛下安危，社稷稳定，老奴不敢怠慢，已派人将西苑一干人等控制，并进行了初步搜查。”
吕晓芳停了停，抬眼看向朱昌寿，“果然，在西苑角落的一个废弃箱帘内，发现了这个。”
吕晓芳轻轻一摆手，身后一个小太监立刻上前一步，双手托着一个铺着黄绫的托盘。
托盘上放着一个巴掌大小，颜色晦暗的布偶。
布偶身上套着粗糙的明黄色布片，心口和额头的位置，密密麻麻地扎满了细长的钢针。
在布偶的旁边，还有一小撮枯黄的头发，以及一张画着诡异符咒的黄纸。
“嘶——”
殿内一片倒吸冷气。
几个胆小的秀女甚至直接吓晕了过去，嬷嬷太监们脸色惨白，连旺财都吓得捂住了嘴。
巫蛊厌胜之术！而且是直指皇帝的恶毒诅咒！
这在宫廷之中，是足以掀起滔天血浪，牵连无数人的十恶不赦之大罪。
朱昌寿没想到吕晓芳动作如此之快，而且真的拿出了“证据”。
「这东西是早就准备好的，还是真的从西苑搜出来的？」
「如果是后者，那说明西苑的水，比我想象的还要深。」
「这不仅仅是“兰公子”的线索，内部本身就存在巨大问题？」
吕晓芳仔细观察着皇帝的表情，缓缓开口。
“此物恶毒至极，老奴见状亦是心惊不已。现已将西苑所有宦官，杂役隔离讯问。只是......西苑周安，今日一早恰好告假出宫，至今未归，已派人去其家中找寻。”
「周安？」
「那个可能知道小顺子去向，甚至可能本身就问题的监丞太监？」
「他偏偏在这个时候恰好不在？」
吕晓芳这番话，步步紧逼，证据确凿，控制人员，点出关键人物失踪。
每一步都像是在收紧绳索。
“反了！真是反了！”朱昌寿指着布偶。
“查！给朕一查到底！小芳，此事就交由你净业司全权处理！无论是谁，只要与此事有牵连，给朕揪出来，严惩不贷！”
朱昌说再次表现出皇帝愤怒，并且顺水推舟地将调查权彻底交给吕晓芳。
这个时候，任何试图插手或阻挠调查的行为，都会显得可疑。
“老奴遵旨。”吕晓芳躬身领命，“定不负陛下所托，将此事查个水落石出。”
他收起布偶，再次行礼。
“宫中出现此等恶事，恐惊圣安。老奴建议加强宫中戒备，尤其是陛下寝宫及......近日陛下时常逗留之所。”
吕晓芳的目光若有若无地瞟向刚刚挂上牌的“皇家欢乐局”方向。
“准了！都依小芳所言！”朱昌寿从善如流，“务必确保宫中安宁！”
“老奴告退。”
吕晓芳一走，朱昌寿重新坐回椅子上。
他知道，暂时的危机或许靠演技糊弄过去了，但真正的危险才刚刚开始。
吕晓芳的刀已经举起，砍向哪里，何时落下，主动权完全掌握在对方手里。
朱昌寿看了一眼吓得魂不附体的秀女和宫人们，挥挥手。
“都散了。今日选秀之事，谁也不许再提。”
大家如蒙大赦，慌忙退下。
苏婉儿在离开前，又深深看了皇帝一眼，眼神有点复杂。
空荡荡的侧殿内，只剩下朱昌寿，旺财和铁柱。
“陛下......”旺财还是有点害怕，“咱们现在怎么办？”
朱昌寿没有回答，他目光放空，手指敲着桌面。
「吕晓芳为何偏偏在选秀时发难？是为了打断我招募人手的计划？」
「还是西苑里有什么他不想让自己在选秀期间察觉到的东西？」
朱昌寿的目光忽然落到方才苏婉儿站立的位置，脑中闪过一个念头，。
「这个精通格物机关的女子，对那枚兰花令牌和可能的密道，会不会有什么特别的见解。」
“旺财，”朱昌寿忽然急促道。
“你想办法，避开所有耳目，悄悄去把刚才那个苏婉儿给朕带过来！记住，要绝对隐秘！”
旺财一愣，虽然不明白陛下为何突然又要见那个“技术宅”秀女，但还是立刻点头。
“奴才遵命！”
旺财领命，匆匆而去。
朱昌寿长舒一口气，对铁柱道：“加强戒备，没有朕的命令，任何人不得靠近。”
“是！”铁柱抱拳。
等待的时间显得格外漫长。
朱昌寿的心悬在半空，既期待苏婉儿能带来一些意想不到的视角，又担心旺财的行动会被吕晓芳的耳目察觉。
良久，侧殿的角门被轻轻推开，旺财一个人溜了进来。
“陛、陛下......”旺财扑到朱昌寿面前。
“苏、苏婉儿她......她人不见了！奴婢去她临时居住的宫苑，小宫女说......说她被两个面生的嬷嬷叫走，说是、说是吕公公有事询问，已经带走有一会儿了！”
朱昌寿猛地站起身，脸色大变。
「吕晓芳这老阉狗！抢先一步带走了苏婉儿！」
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