落雪城的废墟上，战士们正忙着搭建新的临时据点。破枷武者们扛着从断墙里拆出的木梁，在雪地里搭起支架，石峰用仅存的左手扶着木梁，时不时叮嘱年轻的武者 “把榫头对齐些”；蚀族战士们蹲在一旁，将干枯的蚀能草铺在帐篷底部，淡黑色的草叶能隔绝雪地的寒气，蚀风拄着拐杖在旁边看着，偶尔伸手调整草叶的位置；星寻者小队的人则更灵活，他们踩着轻便的皮靴，在断墙之间跳跃，用藤蔓将散落的布片捆成简易的帐篷顶，星羽站在高处，指挥队员们 “把布片拉紧，别漏雪”。八十多人的队伍，看起来比之前热闹了不少，可热闹之下却藏着暗涌 —— 破枷武者们干活时只和自己人说话，蚀族战士也鲜少与星寻者交流，三方像三条平行线，谁也不愿主动靠近。
方休躺在最中间的一顶帐篷里，帐篷是用厚布和兽皮缝的，却还是挡不住寒风，偶尔有冷风吹进来，让他忍不住打个寒颤。他胸口的黑色能量已经蔓延到了锁骨，暗黑色的纹路像藤蔓一样缠绕在脖颈上，每次呼吸都带着尖锐的刺痛，像是有细小的刀子在肺里刮。冰璃的圣物结晶放在枕边，泛着淡淡的金光，偶尔会散发出一丝暖意，顺着指尖传到四肢，稍微缓解了些疼痛。他睁着眼睛看着帐篷顶，心里清楚，现在最关键的是整合指挥权 —— 可破枷族认石峰，蚀族听蚀风，星寻者只服星羽，三方各有各的想法，谁也不服谁。而他自己，身体越来越虚弱，连站起来都要费很大力气，根本没底气强硬地把指挥权攥在手里。
帐篷外，一阵轻微的脚步声传来，方休隐约听到蚀风的咳嗽声，还有拐杖敲在雪地上的 “笃笃” 声。他侧过头，借着帐篷缝隙透进来的微光，看到蚀风、石峰和星羽正往旁边一顶更大的帐篷走，后面还跟着几个人 —— 是破枷族的大长老，他头发全白了，背驼得厉害，手里的拐杖是用老桃木做的；蚀族的老祭司，脸上画着蚀族的图腾，手里攥着一串用兽骨做的念珠；还有星寻者的前代队长，他瞎了一只眼，用黑布蒙着，另一只眼睛却依旧锐利。帐篷里很快亮起了烛火，摇曳的火光透过布帘映出几人的影子，气氛看起来格外凝重。
“方休大人有能力，可太心软了！” 破枷大长老的声音透过帐篷布传进来，带着几分急切，他用拐杖重重敲了敲地面，“现在各派系各管各的，训练时凑不到一起，分配物资时还争来争去，下次先遣队再来，我们还是会像上次一样散沙似的，怎么打？必须让他站出来，统一指挥所有势力！”
蚀族老祭司的声音紧接着响起，带着几分沙哑：“可方休大人总顾及我们两族的旧怨，还有星寻者和我们的隔阂，不肯硬来。他总觉得慢慢磨合就能好，可先遣队不会给我们时间的。我们得想个办法，逼他一把。”
帐篷外沉默了片刻，随后是星寻者前代队长的声音，他说话很沉，每一个字都透着深思熟虑：“我们星寻者还有最后一批‘能量晶’，藏在西境的‘暗晶洞’里，数量足够支撑我们所有人用半个月。我们可以故意把暗晶洞的位置泄露给先遣队，让他们去抢 —— 能量晶是我们的命根子，各派系肯定都急着要回来。到时候我们再告诉大家，只有方休大人能带领我们夺回能量晶，他就不得不站出来统一指挥了。”
“这样会不会太冒险？” 石峰的声音带着担忧，方休能想象到他皱眉的样子，“先遣队要是派来更强的人，暗晶洞守不住不说，我们去夺的时候，还会损失惨重。”
蚀风轻轻叹了口气，声音里满是无奈：“不冒险，就是等死。方休大人心里清楚该怎么做，可他缺一个站出来的契机。我们这些老家伙，总得帮他创造这个契机，哪怕赌一把。”
帐篷里又安静了下来，随后传来布料摩擦的声音，应该是几人在交换眼神。过了一会儿，破枷大长老的声音再次响起：“就按这个计划来，我去安排人把消息漏出去。” 接着是几人的脚步声，慢慢远去。
他们不知道，帐篷里的方休因为本源力与周围能量相连，隐约听清了他们的谈话片段 ——“逼他一把”“能量晶”“先遣队”“暗晶洞”。这些词语像石子一样砸在他的心上，他猛地睁开眼睛，胸口的黑色能量因为情绪波动突然躁动起来，暗黑色的纹路瞬间加深，刺痛感比之前更强烈了。他伸手按住胸口，眉头紧紧皱着，心里满是疑惑：他们在谋划什么？为什么要 “逼” 自己？能量晶又藏在哪里？
帐篷外的会议彻底结束了，几人走得很轻，没有惊动其他战士，连守在帐篷门口的两名破枷武者都没察觉异常。方休看着帐篷顶的破洞，雪花从洞口飘进来，落在枕边的圣物结晶上，很快就融化了，在结晶表面留下一滴小小的水珠。他伸出手，握紧了那枚泛着暖意的结晶，指尖因为用力而有些发白 —— 这些人，是他想要拼尽全力守护的同伴，可现在，他们却在背着他谋划着什么，而这个谋划里，还牵扯到了先遣队，这让他心里涌起一股强烈的不安，总觉得这一切，或许会将所有人都推向更危险的境地。
西境的暗晶洞外，寒风卷着碎石子，打在洞壁上发出 “噼里啪啦” 的声响。一道黑色的身影从暗处闪出来，他穿着普通的布衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。他手里拿着一张折叠的纸条，纸条是用粗糙的麻纸做的，上面用炭笔写着暗晶洞的具体位置，字迹有些潦草，却足够清晰。他左右看了看，确认没人后，将纸条放在了一块显眼的石头下，然后转身消失在黑暗里 —— 这是破枷大长老安排的人，专门来泄露消息的。很快，就会有先遣队的人发现这张纸条，一场围绕着 “逼迫” 方休整合势力的计划，已经悄然展开。而此刻躺在落雪城帐篷里的方休，还不知道自己即将面临的不仅是先遣队的进攻，还有来自内部同伴的 “逼宫”，一场更大的风暴，正在不远处等着他。
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