第一次试探性进攻的失利,并未在宇文护脸上掀起丝毫波澜。于他而言,那三百条性命不过是投石问路的那颗石子,目的已然达到。
接下来的数日,黑山营仿佛陷入了永无止境的消耗泥潭。
宇文护并未再发动大规模强攻,而是将兵力轮番上前,每日从不同方向,以营为单位,发起持续不断的骚扰性攻击。有时是密集的箭矢覆盖,有时是小队人马扛着云梯佯装攀爬,有时甚至只是擂鼓呐喊,虚张声势。
攻势不强,却如同附骨之疽,让守军得不到片刻安宁。城墙上的士兵必须时刻保持警惕,神经紧绷。箭矢、滚木、擂石在这种持续的、小规模的消耗中,以惊人的速度减少。
“头领,东面箭塔储备的箭矢只剩不到三成了!”
“南墙的滚木快用完了!”
“受伤的兄弟越来越多,金疮药快见底了!”
坏消息一个接一个传到李铮这里。陈老兵负责的后勤压力巨大,匠作营日夜赶工,也远远跟不上消耗的速度。
赵铁锤带着人冒险在夜间坠下城墙,试图回收一些尚能使用的箭簇,却遭遇了官军埋伏的“鹰扬卫”好手,损失了数名工匠,只抢回寥寥几十支残箭。
更让人心烦意乱的是官军心理上的攻势。每当入夜,官军大营便会传来若有若无的歌声,是北疆流传的思乡小调,悠扬而悲凉。
偶尔还会有被俘的、不肯投降的黑山营外围人员,被押到阵前,在劝降无效后,当众斩首,首级被长竿挑起,示威般指向黑山营。
恐慌和疲惫,如同无声的瘟疫,再次在守军中间蔓延。尽管有李铮之前的铁血手段和激励,但面对仿佛无穷无尽的敌人和日益严峻的物资短缺,绝望的情绪还是在悄然滋生。
“头领,这样下去不是办法!”张狂烦躁地抓着头发,眼睛布满血丝,“兄弟们太累了,狗日的宇文护根本不跟咱们硬碰硬,就这么一点点磨,迟早被磨死!”
石虎也面色凝重:“我们的远程优势正在丧失。一旦箭矢耗尽,官军就可以大摇大摆地靠近城墙,云梯和攻城锤就能派上用场了。”
李铮站在墙垛后,望着山下连绵的灯火。官军的营盘井然有序,巡逻队交错穿梭,防备森严,找不到任何可乘之机。宇文护用兵,老辣得令人窒息。
“不能坐以待毙。”李铮缓缓开口,声音因连日缺少睡眠而有些沙哑,“他们想耗光我们,那我们……就让他们耗得更疼一点。”
他目光转向乌木:“乌木祭司,你之前提过,黑山深处,有一些特殊的……毒草?”
乌木微微一怔,随即点头:“是有几种,毒性猛烈,见血封喉。只是采摘和处理极为危险,且数量不多。”
“够用就行。”李铮眼神冰冷,“孙瘸子,你带几个手脚麻利、懂些药理的兄弟,配合乌木,连夜去采。小心官军的暗哨。”
“是!”孙瘸子领命。
“赵铁锤,”李铮又看向匠作营头领,“把所有回收的和库存的箭簇,集中起来。不用追求完好,有倒刺的,带裂缝的,更好。乌木采回毒草后,你负责将毒液淬上去。”
赵铁锤眼睛一亮:“头领的意思是……毒箭?”
“没错。”李铮点头,“数量不多,就要用在刀刃上。优先配备给石虎手下最好的弓弩手,专射敌军军官和那些披甲的精锐。”
他又对张狂和石虎道:“从明天起,改变防守策略。官军佯攻,我们便以佯防应对,保存体力。只有当他们真正攀爬,进入三十步内,才允许动用滚木擂石。弓弩手没有命令,不得轻易放箭。把官军放近了再打!”
“另外,组织人手,连夜在城墙根下、官军可能的进攻路线上,多挖陷坑,内埋削尖的竹签木刺。用杂草浮土掩盖。”
一道道命令发出,黑山营这台战争机器,在极度疲惫中,再次被强行催动起来,迸发出最后的韧性。
次日,官军依旧按照惯例,派出一个营的兵力,慢悠悠地靠近南墙,例行公事般地射箭、呐喊。
墙头上,守军偃旗息鼓,大部分士兵都躲在垛口后面休息,只有少数观察哨警惕地注视着下方。
官军见守军反应冷淡,气焰似乎嚣张了一些,队伍又往前推进了数十步。
八十步……七十步……六十步……
进入五十步距离时,一些官军刀盾手甚至放下了沉重的盾牌,开始大声叫骂,试图激怒守军。
四十步……三十五步……
就在部分官军以为今日又将是无功而返时——
“打!”
李铮冰冷的命令如同惊雷炸响!
原本死寂的墙头瞬间活了过来!隐藏许久的弓弩手猛然探身,淬毒的箭矢如同毒蛇的信子,精准地射向那些叫骂最凶、甲胄最鲜明的目标!
“噗嗤!”
一名挥舞战刀的官军队正,被毒箭射中面门,惨叫声刚发出一半,脸色便瞬间乌黑,直挺挺地倒了下去。
几乎同时,滚木擂石轰然落下,这一次距离更近,砸得更加瓷实!惨叫声此起彼伏。
更可怕的是那些陷阱。冲在前面的官军只觉脚下一空,整个人便掉入了深坑,被坑底的尖刺穿胸透腹,死状极惨。
攻势瞬间被打乱!这个营的官兵丢下数十具尸体,狼狈不堪地退了下去。而守军消耗的箭矢和滚木,却比前几日少了一半还多。
远处高坡上,一直默默观察战局的宇文护,轻轻“咦”了一声,冷峻的脸上第一次露出一丝感兴趣的神色。
“困兽之斗,犹有爪牙。”他放下手中的千里镜,对身旁副将道,“传令,今日攻势到此为止。命‘破甲营’做好准备,明日,该动真格的了。”
他看得出来,黑山营的抵抗依旧顽强,但物资的匮乏是实打实的。今日这点小小的反击,不过是榨干最后潜能的挣扎。
是时候,投入真正的攻坚力量,一举碾碎这最后的顽抗了。
黑山营墙头,士兵们为这次小小的胜利而振奋。但李铮脸上却看不到丝毫喜色。他清点着再次减少的物资清单,尤其是那数量寥寥的毒箭,心中没有丝毫轻松。
他知道,宇文护的耐心,恐怕快要耗尽了。真正的雷霆一击,即将到来。
他下意识地摸了摸怀中的一个硬物——那枚从苍狼卫身上缴获的、能够短暂激发圣杖力量的奇异骨片。
“希望……用不上你。”他低声自语,眼神却愈发凝重。
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