侯三带回的消息，如同在滚沸的油锅里溅入一滴冷水，让黑山营高层本就焦灼的内心彻底炸开。确认消息的过程伴随着巨大的风险与期待。陈老兵派出的两名最机灵的暗哨，借着夜色和官军内部因群龙无首而产生的巡逻间隙，冒死抵近侦察。
他们带回的情报与侯三所言相互印证：官军大营戒备等级看似未变，但内部调度明显混乱，几支不同派系的兵马各自为政，甚至出现了小规模的摩擦。
中军大帐灯火通明，不断有将领进出，气氛凝重，隐约有争吵声传出。更重要的是，他们确认了确有信使连夜南下，且营中弥漫着一股压抑不安的情绪。
宇文护重伤昏迷的消息，基本坐实。
时机稍纵即逝。李铮不再犹豫，强压下身体的虚弱和精神海的隐痛，下达了最终命令：明日寅时，全员北上突围！
命令在极度保密的前提下，通过张狂、石虎、陈老兵等核心将领，层层传达至每一个还能行动的士兵耳中。没有动员，没有呐喊，只有无声而迅速的准备。
这是一个无比艰难的抉择，尤其是对伤员。陈老兵带着几个老成持重之人，逐一走访伤兵营。能勉强行走的轻伤员，被告知抓紧时间休息，准备随队行动。
而对于那些无法行动的重伤员，则给出了两个残酷的选择：领取一份额外的口粮和一件兵器，留在营中自生自灭；或者，由体力尚存的同伴用临时赶制的简陋担架抬着走，但前提是，不能拖累整个队伍的行进速度，一旦遭遇追击，他们很可能被最先放弃。
伤兵营内一片死寂。有人默默接过粮食和刀，眼神空洞地靠在墙角；有人挣扎着抓住同伴的手，眼中含泪，恳求带上自己；也有人惨然一笑，挥挥手，示意同伴们快走，不必管自己。生离死别的悲壮，在无声中弥漫。
王狗儿将最后一点珍贵的药材分发给情况最危急的伤员，能做的不多，只能尽人事。他回到李铮身边时，眼睛红肿，低声道：“头领，都……安排好了。”
李铮闭上眼，深吸了一口带着血腥和药味的空气，点了点头。作为首领，他必须做出最有利于整体的决定，哪怕这决定冰冷如铁。
物资的集中清点也在紧张进行。所有能找到的粮食——主要是些晒干的肉脯、杂粮饼和最后一点盐块——被集中起来，由陈老兵统一分配，每人仅能分到勉强维持数日的份额。
武器方面，箭矢已彻底耗尽，能用的刀枪也被集中起来，优先配备给还有战斗力的士兵。那几架笨重的改进型臂张弩被忍痛拆解，带走了最关键的机括部分。
至于圣杖，成了最大的难题。乌木状态依旧不佳，但对圣杖表现出异乎寻常的执着，坚持必须带上。
李铮权衡再三，最终同意。他将圣杖用厚厚的麻布层层包裹，由乌木亲自背负，并安排了四名绝对忠诚、且对那日狼影冲击影响较小的锐士贴身保护，实则也带有监视之意。他无法预测这柄双刃剑在离开黑山营地后会发生什么，但将其留在这里风险更大。
寅时将至，天地间最黑暗的时刻。残存的四百余人（包括约五十名无法行走，由担架抬着的重伤员）聚集在南墙坍塌的缺口附近，鸦雀无声。人人面带菜色，衣衫褴褛，许多人身带伤残，但眼神中却燃烧着求生的火焰和背水一战的决绝。
李铮站在队伍最前方，他换上了一件干净的黑色劲装，试图掩盖脸色的苍白，但眼底深处的疲惫却难以掩饰。
他目光扫过一张张熟悉或陌生的面孔，看到了张狂的狰狞，石虎的沉凝，陈老兵的忧虑，乌木的恍惚，以及所有士兵眼中的信任与期待。
他没有多说什么，只是缓缓抽出腰间的长刀，刀锋在稀薄的星光下反射出一点寒芒，指向北方。
“出发。”
简单的两个字，拉开了北狩的序幕。
队伍如同一条沉默的伤龙，悄无声息地滑出坍塌的缺口，融入外面的黑暗。张狂带着二十名最为悍勇的锐士作为前锋，负责探路和清除可能的暗哨。
石虎率领还能战斗的士兵居中，护卫着担架队和物资。陈老兵带着少量人手殿后，负责抹去队伍行进痕迹，并警惕可能的追兵。
李铮走在队伍中段，与乌木和核心将领在一起。他必须保存体力，应对随时可能出现的变故。
出乎意料，撤离过程异常顺利。官军大营方向一片死寂，连往常例行的巡逻火光都看不到。宇文护倒下的影响，显然比预想的更为深远。队伍沿着崎岖的山路，小心翼翼地向北行进，尽量避开开阔地带。
天色微明时，他们已经远离黑山营近二十里。回头望去，曾经的家园只剩下一个模糊的轮廓，寂静地矗立在渐亮的晨曦中，仿佛在默默送别。
“头领，看来官军真的乱套了，没追上来。”张狂从前锋位置折返，脸上带着一丝庆幸。
李铮却没有放松警惕：“不可大意。宇文护倒下，不代表所有人都成了瞎子聋子。加快速度，尽快进入北部山区。”
他的担忧并非多余。就在队伍继续前行了不到十里，即将进入一片茂密的白桦林时，侧翼突然传来了尖锐的响箭声！
“敌袭！右翼！”
负责侧翼警戒的士兵发出警报！
只见右前方的山坳里，猛地冲出一支约两百人的骑兵！看装束，并非宇文护直属的鹰扬卫，而是北疆边军常见的轻骑兵，衣甲不算齐整，但马术娴熟，杀气腾腾！显然，这是某个不甘寂寞、想趁机捞取功劳的边军将领，私自派出的拦截部队！
“结阵！保护伤员！”石虎厉声大喝。
疲惫不堪的队伍仓促间试图结成一个圆阵，将担架队护在中央。但面对高速冲来的骑兵，仓促组成的步兵阵型显得如此单薄。
骑兵越来越近，马刀反射着朝阳的光芒，狞笑和呼喝声清晰可闻。
眼看队伍就要被这支突如其来的骑兵冲散——
被锐士保护在中间的乌木，猛地抬起头，那双原本有些恍惚的眼睛里，骤然爆发出一种近乎疯狂的光芒！他一把扯开背负的麻布包裹，将那根暗沉的圣杖紧紧握在手中！
“亵渎者……死！”
他发出一声不似人声的低吼，双手将圣杖重重顿在地上！
没有冲天的光柱，没有凝实的狼影。但一股无形无质、却冰冷刺骨的精神威压，以圣杖为中心，如同水波般急速扩散开来，精准地掠过了冲来的骑兵队伍！
冲在最前面的几十骑，如同撞上了一堵无形的墙壁，战马发出惊恐的嘶鸣，人立而起，将背上的骑士狠狠甩落！
后面的骑兵也如同喝醉了酒一般，动作变得歪歪扭扭，眼神瞬间失去了焦距，有的甚至开始挥刀砍向身边的同伴！
混乱！突如其来的混乱打乱了骑兵的冲锋阵型！
“杀！”张狂抓住这千载难逢的机会，带着前锋锐士，如同猛虎下山，反冲向陷入混乱的骑兵！
石虎也指挥弓弩手（虽然已无箭）和长枪手上前助战。
战斗短暂而血腥。失去了速度和阵型的骑兵，在绝境求生的黑山营士兵面前，占不到丝毫便宜。不到一炷香的功夫，这支两百人的骑兵便被斩杀大半，残余的仓皇逃窜。
黑山营再次赢得了喘息之机，但所有人的目光，都下意识地看向了那个手持圣杖、脸色惨白、身体微微摇晃的乌木。
圣杖的力量，再次显现。但每一次使用，似乎都让乌木的状态变得更差。
李铮走到乌木身边，扶住他几乎脱力的身体，沉声道：“还能撑住吗？”
乌木艰难地点了点头，眼神中的疯狂褪去，只剩下无尽的疲惫和一丝茫然：“它……很愤怒……那些……不是真正的敌人……”
李铮眉头紧锁。不是真正的敌人？那圣杖愤怒的对象是谁？他抬头望向北方那连绵的群山，心中那股不安愈发强烈。
前路漫漫，危机四伏。来自官军的威胁并未完全解除，而北方等待着他们的，或许是比宇文护更加未知、更加可怕的存在。
北狩之路，注定布满荆棘。
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