手腕的神经痛在药物作用下渐渐平息，但凌晨楼梯间那短暂却激烈的交锋，却在沈弦和顾沉屿之间留下了一道无形的、难以忽视的裂痕。
接下来的几天，顾宅陷入了一种微妙的平静。顾沉屿似乎比以往更加忙碌，早出晚归，即便在家，也多半将自己关在书房或主卧，刻意避免与沈弦碰面。而沈弦则一如既往，按部就班地进行康复训练、阅读、在花园散步，偶尔去图书馆借书（他严格遵守了“申请”程序，通过林伯），仿佛那晚的冲突从未发生。
但有些东西，确实不一样了。
佣人们敏锐地察觉到空气中那份不同寻常的张力。顾先生周身的气压更低了，而沈先生则愈发沉静，那种沉静并非怯懦，而是一种内核稳定的、让人不敢轻易打扰的气场。关于沈先生动用自己用度帮助园丁老赵的事情，也在佣人间悄悄流传，众人看待他的目光里，轻慢渐少，好奇与谨慎渐多。
这日午后，沈弦正在客房阳台的躺椅上小憩，温暖的阳光晒得人有些慵懒。林伯敲门进来，手中拿着一份精致的白色烫金信封。
“先生，”林伯的语气比往日更添了几分恭敬，“这是刚送来的，给您的邀请函。”
沈弦睁开眼，有些意外。原主苏晚几乎没有任何社交，谁会给他寄邀请函？他接过信封打开，里面是一张慈善晚宴的请柬，主办方是城中一个颇有声望的基金会，地点设在本市最豪华的酒店。
“这是……”沈弦看向林伯。
林伯解释道：“这是每年一度的慈善盛宴，城中有头有脸的人物都会出席。以往……以往都是顾先生单独前往，或者……不带伴。”他斟酌着用词，意思却很明白：以前这种场合，根本没“顾太太”什么事。
沈弦立刻明白了。这份邀请函，与其说是给他的，不如说是给“顾太太”这个身份的。主办方循例发出邀请，但去不去，如何去，则完全取决于顾沉屿的态度。
【宿主，这是个机会！公开场合亮相，是改变外界对‘您’固有印象的第一步！】小九兴奋起来。
沈弦摩挲着光滑的请柬，心中快速权衡。公开露面，意味着要直面外界可能存在的探究、同情甚至轻视的目光，风险不小。但同样，这也是一个绝佳的舞台，可以向顾沉屿，也向所有人宣告——“沈弦”已经不再是过去那个可以随意忽视的影子。
关键在于，顾沉屿会允许吗？他会如何应对？
正在思忖间，客房的内线电话罕见地响了起来。沈弦接起，话筒里传来顾沉屿冰冷依旧、却似乎少了些许锐利的声音：“邀请函收到了？”
“刚收到。”沈弦回答。
电话那头沉默了几秒，像是在权衡什么。然后，顾沉屿的声音再次响起，带着一种公事公办的淡漠：“周五晚上七点，准时准备好。林伯会安排造型师。”
他甚至没有问沈弦想不想去，直接下了指令。但这份指令本身，就已经传递了重要的信息——他打算带沈弦出席。这与他以往将沈弦完全隐藏在幕后的做法截然不同。
沈弦握着话筒，嘴角缓缓勾起一抹极淡的弧度。“好的，顾先生。”他平静地应下，没有表现出丝毫惊喜或不安。
挂断电话，沈弦走到穿衣镜前，看着镜中依旧苍白但眼神清亮的自己。慈善晚宴……看来，顾沉屿也开始尝试着，将他这个“变量”，纳入他掌控的棋局之中了。
只是，棋子一旦有了自己的意志，还会甘心任由摆布吗？
“小九，”沈弦在心中道，“准备一下，我们需要一套合适的‘战袍’。”
【明白！正在搜索符合宿主气质、又能惊艳全场的礼服方案！保证既不会过于张扬，又能恰到好处地展现您的改变！】小九干劲十足。
窗外阳光正好，沈弦知道，平静的日子即将结束。一场新的、在聚光灯下的博弈，即将拉开帷幕。而这一次，他不会再是那个躲在角落、无人问津的陪衬。
顾沉屿，你准备好向世人展示你这个“全新”的契约伴侣了吗？
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