城主府宴会的风波，随着时间推移，渐渐平息。但沈砚辞和云漪的名字，却已在金沙城的中上层修士圈子里悄然传开。有敬畏，有忌惮，也有觊觎。两人心知肚明，这暂时的平静之下，是更加汹涌的暗流。
“妈的，这金沙城……真是一天都待不踏实！” 青木斋后院静室内，沈砚辞结束一轮周天运转，缓缓吐出一口浊气，感受着体内又精进了一丝的灵力，眉头却依旧紧锁。“筑基中期巅峰……这瓶颈，跟个乌龟壳似的，太难啃了！” “没有大机缘，光靠苦修，猴年马月才能突破啊！”
他站起身，活动了一下筋骨。窗外，墨影那蠢驴正百无聊赖地啃着林凡特意寻来的灵草，时不时打个响鼻，甩甩尾巴，小日子过得比他还滋润。
“嘿！你这蠢驴，倒是心宽体胖！” 沈砚辞笑骂一句，心里却有些羡慕。“要是老子也能像它这样没心没肺就好了……”
这一个月来，他和云漪深居简出，几乎断绝了所有外界往来。每日除了修炼，便是研习法术、祭炼法器。沈砚辞将黑风涧一战的收获消化殆尽，修为稳固在筑基中期巅峰，“镜影折光” 身法和 “破军三式” 也更加纯熟，对太阳真火的掌控精进不少。云漪则一如既往地神秘，气息愈发深沉。
期间，四海商会的钱管事又派人送来几批丹药和材料，言辞恳切，姿态放得极低，显然是存了交好之心。沈砚辞来者不拒，正好补充消耗。他也通过青木斋的渠道，将用不上的战利品分批出手，换成了近两万下品灵石，手头宽裕了许多。
“钱是有了，可突破的契机……到底在哪呢？” 沈砚辞摩挲着下巴，目光落在墙角一个不起眼的木箱上。里面放着那块神秘兽皮和黑色玉佩。这一个月来，他尝试了各种方法，甚至又冒险输入了几次混沌之气，兽皮除了亮一下，再无反应。玉佩也安安静静。“难道真是两块废料？” “妈的，不甘心啊！”
“机缘未至，强求无益。” 清冷的声音自身后响起。云漪不知何时已出关，静立窗前，望着远处隐约可见的海平面。“碎星海，潮汐将起。三日后，是‘落潮期’，外围风险稍减，可往一探。”
“碎星海？落潮期？” 沈砚辞精神一振，“云姑娘，你有门路？”
“嗯。” 云漪微微颔首，“四海商会，有一支探索船队，三日后出发，招募临时护卫。我可荐你入队。”
“四海商会？钱胖子？” 沈砚辞一愣，随即恍然，“哦！我明白了！他们是看中咱们的实力，想拉咱们当免费保镖，顺便探探咱们的底？” “嘿嘿，正好！互相利用嘛！” “护卫？有啥要求？报酬咋样？”
“筑基中期以上，战力出众。报酬按收获分成，或有固定灵石。” 云漪道，“我需闭关数日，炼化一物。你独自前往，谨慎行事，以历练为主，勿要深入险地。”
“你闭关？我一个人去？” 沈砚辞有些意外，也有些跃跃欲试。“行！没问题！” “老子现在也不是软柿子！正好试试身手！” “不过……云姑娘，你闭关炼化啥宝贝？需不需要我护法？”
“无需。静修即可。” 云漪语气平淡，却带着不容置疑。
“好吧……那你小心。” 沈砚辞知道问不出什么，便不再多言。“我这就去找钱胖子报名！”
半个时辰后，四海商会金沙城分号。
钱管事见到沈砚辞亲自来访，受宠若惊，热情得不得了。听闻沈砚辞有意加入探索船队，更是拍着胸脯保证：“沈前辈能屈尊加入，是我四海商会的荣幸！您放心，待遇绝对从优！按规矩，筑基中期高手，固定报酬五百灵石，若在探索中有特殊贡献或发现，还可额外分成！船上自有筑基后期供奉坐镇，安全无虞！”
“五百灵石？还行。” 沈砚辞点点头，“什么时候出发？去哪片海域？”
“三日后辰时，码头集合，乘坐‘破浪号’出海。目标是碎星海外围的‘珊瑚礁林’一带，那里盛产几种珍稀珊瑚和低阶海兽，风险相对较小。” 钱管事详细解释道，“此次带队的是商会资深供奉，筑基后期的海老爷子，经验丰富。”
“珊瑚礁林？听起来不错。” 沈砚辞心下稍安。“行，就这么定了！三日后见！”
敲定了出海事宜，沈砚辞回到青木斋，开始做最后的准备。他清点了一下家当：下品灵石两万有余，各类疗伤、回气丹药充足，二阶符箓数十张，金丝内甲贴身穿着，灰刃时刻温养。“嗯……攻击、防御、逃命的手段都有了……” “还得再买点避水、解毒的符箓，海上情况复杂……”
他又跑去坊市，采购了一批专门针对海洋环境的物资，将储物袋塞得满满当当。
三天时间，转瞬即逝。
第四天一大早，天刚蒙蒙亮，海风带着咸腥气息扑面而来。金沙城东码头上，已是人声鼎沸。大大小小的海船如同巨兽般泊在岸边，船工们吆喝着装卸货物，修士们三三两两聚集，准备出海。
沈砚辞准时来到码头，很容易就找到了那艘长达三十丈、通体漆黑、船首雕刻着狰狞龙首、桅杆高耸的“破浪号”。船上已经聚集了二十多名修士，修为从炼气后期到筑基中期不等，个个气息精悍，显然是常年在海上讨生活的老手。
一名身穿褐色短褂、皮肤黝黑、精神矍铄、气息浑厚的老者，正站在船头，目光如电地扫视着登船的每一个人。正是此次带队的筑基后期供奉——海老爷子。
沈砚辞验明身份，登上甲板。海老爷子目光在他身上停留一瞬，微微颔首，算是打过招呼。
“嘿，新来的？面生啊！” 一个满脸横肉、扛着把鱼叉的筑基初期大汉凑过来，咧嘴笑道，“我叫王莽，兄弟怎么称呼？”
“沈七。” 沈砚辞抱拳回礼。“初来乍到，还请王兄多关照。”
“好说好说！” 王莽很是热情，“看沈兄弟气息沉稳，不是一般人！跟着海老爷子，保管有肉吃！” 他压低声音，“不过……海上规矩多，眼要亮，手要快，该怂的时候别硬撑！”
“多谢王兄提点！” 沈砚辞笑着点头。“妈的，看来这海上……也不太平啊。”
辰时一到，号角长鸣。
“起锚！升帆！出发！” 海老爷子一声令下。
“哗啦啦——” 巨大的铁锚被拉起，风帆鼓满。破浪号发出一声低沉的轰鸣，缓缓驶离码头，劈波斩浪，朝着那晨雾弥漫、神秘莫测的碎星海深处，坚定地驶去。
沈砚辞站在船舷边，望着身后逐渐远去的金沙城，又看向前方无边无际的蔚蓝大海，心中豪情与警惕交织。
新的冒险，开始了！
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